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出陣　4

　次の日。

　その日は朝から街中が騒がしかった。

　やはり、ミトラが厄災討伐へ出陣するということで、再びお祭り騒ぎになっていたのだ。

　しかし、それは希望を託すためのお祭りではない。これが最後の楽しい時間だと、覚悟を決めたような雰囲気を纏った、嬉しくも、どこか寂しい賑やかさであった。

　だが、ミトラはそんなお祭り状態でも、気持ちが揺るぐことはもう無かった。

　大通りを歩き、国境の外へ向かって歩いていく。

　彼女を見ては、多くの人が声をかけてくれる。『頑張れ！』、『この街を救ってくれ！』、『アンタなら厄災を倒せるぞ！！』と。それは、彼女の事を信じてか。または、自分が、友人が、家族が生き残るために呼びかけるのか。それとも―

　どちらにせよ、彼女にとっては些細なことだ。

　トーゼツから教えてもらった諦めないという、シンプルな答え。

　そう、世の中は複雑で……しかし、シンプルに捉えることが重要なのだ。

　どんな理由であれ、彼らは私に助けを求めている。そして、可能性は少なくとも、勝ち、彼らを助ける可能性を私は持っている。

　気づけば、彼女は国境の外へ出る門の前へと立っていた。

　兵士たちが剣を掲げ、その出陣を喜び、勝利のための祝福を送っている。

　ここから真っすぐ、三十キロ先に厄災がいる。

　彼女の体力、運動神経……それらから考えて、彼女が厄災と対峙するのは一時間弱。

　ここを出れば、もう運命の分かれ道はすぐそこ。

　それでもやはり、彼女の気持ちは変わらない。

　彼女は自分を奮い立たせてくれた一人の冒険者、戦士へと敬意を払って、つぶやく。

　「はは、そうだな。トーゼツ。君の言う通り、私は前を向き進む、ただそれだけだ！」

　国境の外、その一歩を踏み出す。

　もう何度も見た国境の外の景色。来るときと違った雰囲気を感じるのは、きっと自分の心構えが変わったからなのだろうか。

　彼女は、その強く放つ狂気のその先へと一歩、また一歩と軽い足取りで向かっていくのであった。

　「ミトラは行ったな」

　それを防壁の上から見送っているのはトーゼツとメユーであった。

　「メユー、やっぱアイツは厄災に打ち勝てると思うか？」

　トーゼツはメユーへと質問する。

　彼女は今のトーゼツよりも実力は上であり、冷静に、そして完璧と言っても良いほどの分析を行える人物だ。だからこそ、そのメユーの頭脳と実力を信じてそのように問いたのだ。

　そんな彼女の言葉は―

　「　　　　　　　　　　　　　」

　残酷で、無常なものであった。

　「そうか。メユーがそう言うんだったら、そうなんだろうな。俺はそう思わないけどな。俺だって夢と理想だけでここまで来たんだからな」

　トーゼツがここで彼女の事を否定するようであれば、自分を否定するようなものだ。しかし―

　「まっ、せっかくだ。メユー、付き合ってくれるよな！」

　「当初から一緒だって言ってたでしょ？トーゼツとなら何処までも付いていくし、絶対に守ってあげるんだから！」

　「言質取ったぜ！っしゃ、いっちょ行くか！」

　そうして知らないとこで、トーゼツとメユーも動き出すのであった。