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手合わせ　7

　ミトラの放った〈飛翔一閃《ひしょういっせん》〉はあっという間にトーゼツの張った中級魔術のバリアを破壊し、彼のすぐそこまで到達していた。

　そこでトーゼツはすかさず剣を下げ

　「おっらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　タイミングを見計らって勢いよく剣を振り上げる。

　それは、単純な魔力のみの剣。しかし、三つのバリアによって威力が半減してしまっている〈飛翔一閃《ひしょういっせん》〉を逸らせるぐらいには充分なものであった。

　（なるほど、今回も逸らすことが狙いだったのか。でもね—）

　逸らし切った瞬間、トーゼツは後方の気配を察知し、その後起こるであろう悪い結果が頭の中を過ぎる。

　「マジか、後ろかよ！？」

　「逸らすことに集中していて油断したみたいね！！」

　強く振り下ろされた魔力を帯びた剣。本来であればこの攻撃を喰らっていてもおかしくはない。　しかし、油断していたにも関わらず、トーゼツはそこから飛び退き、慌てて避けることに成功する。

　（避けれるのね、この一撃を！！）

　距離を詰められた、再び追撃が来る。きっと、上級レベルの剣術を使ってくる。先程のように防御系の魔術を展開できるほどの距離と時間はない。

　……ならば、追撃される前に、攻撃をするのみだ！

　「中級剣術！！」

　トーゼツは叫ぶ。

　「上級剣術」

　それは、同時であった。ミトラもまた、術発動のための詠唱を始めようとしていた。

　（彼女も攻撃してくるつもりか……！）

　これはピンチのようでもあり、しかしチャンスと考えることもできる。

　防御はしてこないということであり、今ならトーゼツの攻撃も完璧に入る！

　「〈断斬《だんざん》〉！」

　慌てて振り上げたその剣は、遅くあるものの、重く空気を切り裂き、魔力を纏って真っすぐにミトラに向かっていく。

　「〈瞬時断絶《しゅんじだんぜつ》〉」

　ミトラはその剣は素早く、光の如き速さで加速していく。それは、速度と魔力を乗せた脅威の一振り。彼女はトーゼツとは真反対の、振り下げる攻撃に対し、剣を下から上へと斬り上げる一撃となっていた。

　（これは、勝った！）

　トーゼツは確信を得る。

　彼が使っている中級とは弱くもなく、強くもない、良く言うのであれば使いやすい。悪く言うのであれば中途半端なレベルの技だ。しかし、それゆえに発動速度も、使用する魔力量も少ない。

　それに対し、ミトラの上級剣術は食う魔力も、発動速度もトーゼツよりも遅くなってしまう。

　（発動後の、術が付与された剣の動きは速いが、発動速度が上の時点で攻撃が先に当たるのは俺の方！ならば、このまま迷うことなく振り下ろすのみ！！）

　そう、思っていた。しかし―

　「ッ！？」

　気づけば、剣を持っていた右腕が異様に軽くなっており、また目の前は木片と鉄屑で広がっていた。

　「な…にが…起きて……？」

　そして、次の瞬間には顔に強い衝撃が駆け抜け、地面へと叩きつけられていた。

　トーゼツ自身はいまだになぜ、攻撃が当たらなかったのか。そして、なぜ自分は負けているのか、混乱して理解することが出来なかった。

　しかし、観戦していたメユーとエルドの二人は何が起こったのか、はっきり見ていた。

　それは、簡単なことだ。

　ミトラは最初にトーゼツの剣を狙ったのだ。

　本来なら、ぶつかり合い、鍔迫り合いになっていてもおかしくはない。しかし、ミトラのその攻撃の威力、それが異常過ぎたのだ。

　なんと、トーゼツの剣を鞘ごと一撃で粉砕。そして、そのまま止まることなく、ミトラの一撃が今度はトーゼツの顔面に入ってしまったのだ。

　「悪いね、剣ごと倒しちゃって」

　彼女は持っていた剣をベルトに差し戻し、倒れているトーゼツへと手を伸ばす。