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狂気　36

　一方、その頃。

　トーゼツとローブの少年は未だに戦っていた。しかし、これまでのような熾烈な戦いではなくなっていた。魔力もなく、体力も少ない。ゆえに、体が思うように動かない。

　お互い、息切れしながらも重い武器を持ち、ゆっくりと動いている。

　ローブの少年はぶん！と大きく持ち上げた鎌を振り下ろす。しかし、そこに力は入っておらず、魔力も纏われていない。また気迫のようなものもない。戦闘経験のないものでも捉え切れる速度。

　トーゼツはそれを避けて剣で下から上へと斬りかかろうとする。しかし、トーゼツは疲労で視界がぼやけており、体もフラフラ。ローブの少年は避けるまでもなく、その刃の行先が勝手に逸れていく。

　攻撃を外した隙に攻撃しようとしたが鎌が持ち上がらない。少年は鎌を一旦捨てると拳を強く握りしめ、一歩強く踏み出しよりトーゼツへと近づ。そして、その拳で殴り掛かる。

　その一撃は右頬にクリーンヒットする。が、トーゼツは倒れることなかった。だが、もうトーゼツにも剣を上手く扱えるような力もないのは明白。先ほど攻撃を外したことでトーゼツ本人もそれは理解している。だからこそ、彼も剣を捨てる。

　しかし、攻撃に使ったのは拳ではない。腕にも力が入らないため、パンチなどダメージを与えることすら出来ないかもしれない。では、どうするのか？

　トーゼツは両手でローブの少年の両肩をつかむと、そのまま思いっきり頭突きを喰らわせる。

　「っらァ！！」

　ローブの少年の顔面にぶち当たり、ぽたり、と鼻血を出させる。しかし、頭突きをしたトーゼツ本人も痛いことには変わりない。

　トーゼツはさらに視界が揺らぎ、今にも意識を失って倒れそうになる。

　「ははッ、痛み分けだねぇ！」

　「なんの…まだ……まだァ！！」

　二人はどちらかが潰れるまでこの戦いを止めないつもりだろう。だが、それを邪魔するようにソレはこちらへと逃げてきた。

　「撤退だよ、アルウェス！！」

　そうして現れたのは、金色の髪をしたエルフ……イルゼであった。

　「おや、イルゼ。君もかなり痛々しい姿になっているじゃないか。ハハハッ！」

　彼は仲間の負傷さえも嗤う。まるで弱いお前が悪いというように嘲《あざけ》て楽しんでいる。

　「アンタも他人《ひと》の事言えない状態じゃないか！」

　イルゼもまたローブの少年こと、アルウェスと呼ばれた少年を見て嗤う。

　お互いを馬鹿にして嗤っている。その口調や表情を向けられると、普通の人間は怒るだろう。メンタルの弱い者であればへこむかもしれない。

　だが、嗤われることすらも楽しんでいるようであった。

　「その雰囲気からするとアナーヒターもヤバかったようだね！」

　「そりゃあとんでもなく！初めて術聖と戦ったけど、化け物だった！あぁ、あの時間はとても素晴らしく楽しかった！あはッ！」

　「ほう？私の知る中で一番の戦闘狂であるイルゼがそう言うんだ。やはりアナーヒターも侮れないということか。これはまた面白くなりそうだな！！」

　二人だけで会話がはずんでいく。まだ完全に戦いが終わったわけではないのに、もう大盛り上がりだ。