第19話 捜索１
翌朝、駅で待っていたら、電車でなく、車で奴はやってきた。
促されて、車に乗る。
運転席にいたのは、この前いた桜宮とかいう弁護士だった。
「大将に聞いたのか。」
しばらくして、奴が言った。
「それだけ警戒されると落ち着かない。」
・・・
「フフ、素直というか馬鹿というか。顔に出しすぎだ。少しぐらいポーカーフェイスを覚えろ。」
「若、えらく楽しそうですね。」
ミラー越しに僕らを見て、運転手をしている桜宮さんが言った。
「別に。」
「またまた。最近は『あの雛が』『あの幼体が』ばっかりですよ。」
「ケンコー！」
「やれやれ。成人君でしたか。先日会いましたが、わがまま上司のおかげで自己紹介がまだでしたね。私はその暴君の付き人件ボディーガードおまけに運転手までさせれらている桜宮兼行と申します。実質は若のベビーシッター、ですね。ケンコーというのは、若が言い出したニックネームですが、今はこちらの方が通っておりますので、成人君もそう読んでくれても良いですよ。」
「おい、ケンコー！」
「ああこわいこわい。ハハハ」
なんだろうこの二人。こうしてると、こいつも年相応の子供に見えるけど・・・
「何を笑っている。」
「いや、別に・・・」
「ったく。まあとにかくだ。せめて動揺を隠すぐらいのポーカーフェイスは手に入れろ、と言ってるんだ、わかったか幼体。」
「幼体って・・・僕の方がずっと年上・・・」
「あのな、あやかしは見た目通りの精神年齢だ、というのは常識だろうが。何年生きてるか知らんが、おまえはどう見ても１２，３歳がいいところだ。幼体で充分だ。」
「そんなこと言われても・・・」
「だいたい中身が幼いから見た目も幼くなる。悔しかったら成長してみろ。」
・・・・嘘ッ。中身が成長したら体も成長するの？大人の外見になったら、こんなに頻繁に場所を移動する必要なかったのに・・・
「なんだ、まさかそんなことも知らなかったのか？」
「うっ。だって、誰もそんなこと教えてくれなかったもん。」
「はぁー。一体どんな教育してきたんだか。おまえ、いったいなんなんだ？何ができる？」
「何が、って色々できるよ。通訳もやったし、パン屋で働いたこともあったから、パンも作れる。魚だってさばけるし、絵を描くのも得意だ。」
・・・・
「なんだよ。」
「はぁー。あやかしとして、何ができるか、と私は聞いているんだが？」
「・・・・それは・・・わかんないよ。」
「わかんない？」
「だって、あやかし、とか言われても。僕は成長が人より遅くて長生きだし、体が丈夫で怪我もすぐに治るとか、人より運動神経がいいとか、そんなことは分かるけど・・・あやかしとしてできること、なんて分かるわけ無いじゃない。大体あやかしなんての、今まで聞いたことなかったし。」
「・・・ケンコー、どう思う。」
「いやぁ、想像以上の箱入り、と言いますか。」
「できることも含めて、教育する必要もあり、か。先が思いやられるな。」
「そう言いつつ、若、嬉しそうですね。弟でもできた感じですか。」
「あやかし相手にそんなわけないだろ。しかし、成人、おまえ成長が遅い、と言ったな。産まれた時からそんな外見じゃなかったのか？」
「はぁ？そんなわけないだろ。ちゃんと赤ちゃんからここまで育ったわ！」
「知らんのか？あやかしの多くは産まれた時から外見は変わらない。時折変体するものもいるが。しかし、高度のあやかしには交配で産まれるものがいる、と聞く。ひょっとしておまえには、親がいるのか？」
「そりゃ、いるけど・・・」
「何者だ？」
「・・・・言えない。約束だから・・・」
「約束？」
「僕を育ててくれたおじいちゃん。僕の両親を知っている者は信頼できるから頼りなさい。かわりに両親について知らない人に教えてはいけない。そう約束した。」
「では、私がおまえの両親のことを知っていたら？頼るのか、私を。」
「・・・・そうなるね。」
「・・・まあいい。少なくとも、おまえの親が名のあるあやかしで、人間界にもそれなりに影響を持つものだ、ということが分かった。おまえは知らないかも知らんが、あやかしだからと何が何でも討伐対象になるわけではない。ある種のあやかしについては、共存を約しているものもいる。人間界に紛れて暮らしているものもそれなりの数いるんだ。」
「若、その辺で。まもなく第一現場につきます。」
「わかった。そうだ、成人。おまえの能力で何か障気を感知できるものはあるか？」
「障気？」
「赤い目で見えるもの、と言えば分かるか？」
「視界を切り替えれば見れるけど。」
「馬鹿か！いや、馬鹿だったな。気づかなかった私が悪かった。おまえの見た目が変わらずに、あれを捕らえることはできないか？」
「見た目が変わるとか知らなかったから・・・でも、普通にすごしてて、匂い、なら分かるよ。由梨恵さんのご遺体から、その残り香を感じたから、魔素だまりか何かに触れたんじゃないか、と思って、事件からあまり時間がたってないあの公園に行ったんだ。」
「匂い、か。よし、おまえはできるだけしゃべらずに、どこかにその匂いがないか、それだけに注意していろ。いいな。」
「分かったよ。」
ちょうどその時、メイド喫茶の前に到着した。
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