魔王の珍宝 ～意気揚々と世界を滅ぼしてきた魔王様はアレを取られ幼女になりました～

裏切り者の蜘蛛女

ＴＳＰ

「気になること？」

学校グラウンドの砂を均している所を、アガレスに声を掛けられた。

はい、と。神妙な面持ちで答えるアガレス、それにマオは、体育終わりに着替える暇も惜しんで用務員室に直行した。

「マオ様がお風邪を引いた折、冷静に考えたのですが」

「あの状況下で冷静とか、本気で言っているのか」

幼女の下着をひん剥いておきながら冷静と宣うアガレスの正気を、勇者は思わず本気で寒気を覚えた。それ以前、この悪魔が落ち着く所を一度も見たことがない。

「マオ様には、どうして――薬が効いたのでしょう」

長命を生きるアガレスにとって、十分という休憩は、瞬きよりもさらに短い体感時間にある。さっさと本題に入りたくて勇者を無視したまま続ける。

「風邪薬なのだから、効くのは当然だろう」

トラウマも今ではすっかり癒えたマオが頷いて言った。

「そう。ニンゲンとなったマオ様に、薬(・)が(・)効(・)く(・)の(・)は(・)当(・)た(・)り(・)前(・)。――だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)。小生は不安なのです」

要領の得ないアガレスに、マオと勇者は揃って首を捻った。

「……よろしいですか。魔王(マオ)様の身体は、戦争を終結させるべく、人に似せて姿を変えられました。ですが、魔王が、人になったというわけではない。人に効果を与える目的で作られた薬が、マオ様に効くのは、本来、ありえないんです……これは絶対です」

「……そうか！」

アガレスがなんと言おうとしているのか、マオにもようやく理解できた。

今、目の前にいるアガレスは、自分の意思で、少女(ひとがた)に〝擬態〟している。勇者も種族はニンゲンだが、生来の魔力は失われていない。

魔王とは、単体で星を滅ぼし、そこに在る悉(ことごと)くを喰らうことで生きる、生命というよりかは『次元』の一種に近い、生命と定義できるかどうかも怪しい存在。

それが、ニンゲンと同じ姿となったからと言って、笑い、泣き、腹を空かせ、風邪を引くなんて――絶対にあり得ない。これまで数多のセカイを巡ってきたが、ここは、そのどこよりも魔法という概念そのものが皆無だった。

「そこで、謹んで進言いたします。小生に、マオ様の身体を――調べさせてください」

両手を突いて、アガレスは畏まるように頭をすっと下げた。これまで見せた数々の奇行と比べ、その姿勢はとても恭しく、同じ言葉でも違う意味に聞こえた。

「……余は、なにをすればよい」

「まずは、横になってください」

言われた通り、マオはその場で仰向けになった。

天井を見上げるマオにかざしたアガレスの手から放たれた光に、部屋は淡い色を帯びた。

「マオ様の身体には、微かに魔力の気配があります。それがなんなのか、確かめます」

手を交互に動かすアガレスは、まるでレントゲン検査をするかのようだった。

結果が出るのを、マオは静かに待った。

「……なんてこと……！」

アガレスの目は驚愕に見開かれていき、指先はわなわなと震えていた。

「どうした！？」

「マオ様、あなたは……一度、死んでいます」

真実から目を背けようと、アガレスは顔を伏せながら、重苦しく呟いた。

「マオ様の身体は、死体を繋ぎ合わせて造られた、各部位が全く別人のものです。肌の切れ端、毛細血管一本まで、一致するものはありません。魔力で摘出したマオ様の意識を、覆うように施術されています」

アガレスの突き止めた真相は、聞いているだけで我を失いそうだった。

「ということは、余の身体は」

「恐らくは――細かく切り刻まれた後、方々に隠されたかと」

魔王の身体は、たとえ亡骸であっても――一部であっても超高高濃度の魔力を秘めた、爪の先であっても弩級の兵器に匹敵する代物である。

その『一部』が盗まれ、五河に移植された……。

「賢人がやったのか」

『魔力』という単語から、このセカイの政府に協力した賢人の仕業だと勇者は推測した。こと魔法に関して、その領分は賢人のものだった。

「アガレス……やはり」

「ええ。これほどまでに高度な死霊魔法、魔王様の身体の構造を隅々にまで把握したこの不敬極まるやり方。賢人ではありません」

「死(・)霊(・)――『死(・)霊(・)魔法』とそう言ったか」

清廉を謳う賢人は、闇に属する魔法は習わないのが掟だった。邪道に手を染める輩など、あの潔癖な連中の中には一人とていない。

異世界を殺す魔王に死霊魔法をかけようとする豪胆さ。単なる恐れ知らずや野心だけでは達成できない。

――魔王の側に常に侍り、その在り方を熟知した側近を除いて。

「〈十八冥光〉に、裏切り者がいます……！」

やり場のないアガレスの怒りが、周囲にある命を吸い取ってゆく。被害を最低限に抑えるのに勇者は必死だった。

だが、周りのニンゲンを守る一方で、アガレスを諫めようと葛藤する勇者が覚えたのは、裏切られた二人に対する、同情心だった。情報を売ったのではなく、臣下自らの手で人の身に堕とされた、元・魔王の幼女。

「とうとう真実を知っていまいましたか」

ふり向くと、そこには、スーツ姿の男が禿頭を撫でていた。

この魔力の乱気流の真っただ中で平然としている端末(はしすえ)真昼(まひる)。

なんらかの加護を受けているのは明白だった。

「お迎えに上がりました。どうぞ、こちらに」

真昼が手を退(ど)かすと、その頭頂部に、一匹の子蜘蛛がとまっていた。