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04　星に勇気を

「えっ……」

　路地裏の奥の方、あたしたちの家。そこから出ていく男たち。ここには何もめぼしいものなんて無いはずなのに。

　いや、ひとつだけある。アヤメという宝石。彼らはそれを盗んでしまったのだろうか。盗る盗られるということは、ここではいつものこと。

　物を置いていく方が悪い、そんな不文律まであるほどだし。でも、彼女を失ってしまうのはなぜか怖かった。他のものなら全く怖くないのに。

「アヤ……メ？」

　気付いた時には、家に駆け込んでいた。あるのか無いのかわからないドアを蹴破り、あってないような廊下を駆け抜け、彼女を置いておいた場所に飛んでいく。

　死んだとはいえ、あれはアヤメ以外の何物でもない。あれは間違いなくアヤメだから。

　だから――――

　それを見た瞬間、あたしの中の時間が凍った。

「なんでよ……」

　アヤメは、宝石から砂に変わっていた。大きさも形も全部違う、でも全部同じ砂に。彼女は、誰かによって砕かれた。徹底的に、粉々にされた。

「なんであたしじゃなくてアヤメなの？」

　抑えていた感情が溢れてくる。これまでは、彼女が彼女の形を保っていたから正気でいられた。

「なんで粉々にされないといけなかったの？」

　でももう違う。それは既にアヤメの形状を成していなかったから。アヤメは誰かによって、完全に殺された。

「なんで、なんでなんでなんでっ！」

　どうしてという疑問が止めどなく溢れてくる。それと同時に、宝石だった砂が濡れていく。彼女を汚しているのは、あたしが流している涙だ。

　こんなことをした奴を殺してやろうと思った。これが許される世界を滅ぼしてやろうと思った。でも、それだとアヤメは報われない。

　だから、こう願うことにした――――

　＊＊＊＊

「――――アヤメを元に戻す力が欲しいの」

　少女が望んだのは、いつも通りの日常。狂った歯車を元に戻すための力。

「それは、砕けた宝石を元に戻す力？　それとも」

　それとも、宝石を人間に戻す力か。当然だが、どれだけ医学が進歩していたって宝石は人間にならないし、人間が宝石になることはない。

　これはきっと、神様のいたずら(嫌がらせ)。アヤメという少女が見つけたのは、わざとそこに落とされたもの。無垢な少女の人生を狂わせるために仕向けられた罠。

「出来るなら、人間のアヤメと一緒にいたいわ。でも、それは叶わない願いなのでしょう？　なら、あたしは少しでも可能性がある方を選ぶわ。だってその方が……」

「その方が、人生を楽しく過ごせる……のかな。……そういえばいい忘れていたね。魔眼を入れるということは、願いの大小に関わらず人間をやめることになるんだ。それでも、その願いを叶えたいのかい？」

　そんなルートに進んでもいいのか。本当にやってしまっていいのか。僕がとったのは最終確認。彼女にその意志があるのかということを試しているだけ。

　この商品は、返品も交換も出来ないのだから。

「それでも、叶えたいの。アヤメがいない人生なんて考えられないから」

「いいのかい？」

「もちろん」

　確認は取れた。どうか、無垢な少女が黒く染まりませんように。

「報酬はもう貰った。はぁ、気は進まないけどお仕事だからね。キミに魔眼を売ってあげる。ここに封じられたのは、宝石に命を与える力。どうか、彼女の人生に祝福を――――」

　祝詞を捧げ、悪魔をこの世界に堕ろす。

　デーモンもエンジェルも、本質的には同じもの。だけど僕はそれを悪魔と呼ぶ。天使、つまり天の使いではなく。だってその力は不幸しか呼ばないから。

　神は人間を助けたりなんてしない。

　暇潰しのために、いたずらをするだけ。

　暇潰しのために、人生を狂わせるだけ。

「行ってらっしゃい、純粋なお嬢さん。どうか……どうかこちら側には来ないでおくれ。キミには人間のままでいて欲しかった。これもどうせ僕の身勝手だけど」

　本当はこんな仕事をしたくはない。でも、僕が生きていくためにはやらないといけない。だから人間に魔眼を売り続ける。

　狂わせたくないと思うのは、僕がわがままだからなのか？