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03　花に願いを

　あたしはアヤメをボロボロの布で包んだ。だってそっちの方が暖かいと思ったから。宝石が温度を感じられるとは思わなかったけど。

「アヤメ……」

　そうして、あたしは日(・)課(・)を済ませるために外に出ていった。これが正しいこととは思ってはいないけれど、生きるために必要だからやる。たったそれだけ。

　こんな世界に秩序も善もない。あるのは無法だけ。無と言ってしまっている時点で、無いと言っているようなものだけれど。

「アヤメの分も、あたしが生きていかないと。そうしないとアヤメに申し訳ないからね」

　法も何もない世界では、人が死ぬのも日常茶飯事みたいなものだ。昔は良かったと街の人は言っているが、昔のことなんて知らないからよくわからない。

　それに、今は朝ごはんの方が優先順位が高い。だから盗りに行く。アヤメのことをわりきれたわけではないが、アヤメは宝石になって確かに存在している。だったら何も問題ない。

　鼻歌交じりで路地裏を歩き、そのまま表の通りに出る。割れたまま放置された煉瓦。それはいつまでも割れたまま直されることはない。人の死もそれと同じようなことなのだろう。

　割れたらそれでおしまい。直ることはない。

「……アヤメ、大丈夫かな」

　割れるという言葉によって、宝石になった彼女の姿が頭に浮かぶ。

　少しだけ心配はするものの、彼女のことだから問題ないだろうと納得する。普通に動いていた頃はお調子者で有名だったし。

　きっと何も起こらない。なにか起こったとしても、アヤメなら大丈夫だって。そうあたしは思っていた。

　＊＊＊＊

「……知ってるかい？　魔眼を生み出すのは人間の感情なんだ」

　キリのいいタイミング。僕はそれを見計らってから口を開く。説明しないといけない時が来たから。だから説明する。

「人間の……感情？」

　不思議そうな表情を見せる彼女。それもそうか。あんな奇跡が人間の感情を糧にしているなんて、信じろと言われて信じられる話でも無いのだし。

「ああ。それも、人間のマイナスの感情が一番力になる。復讐したい、殺したい、同じ目にあわせたい、恐怖のどん底に落としたい。その他色々、選り取り見取り」

「そんな感情、あたしは持ってない！」

　それを聞いた彼女はやはりと言うべきか、かなり狼狽えている。彼女の願いはきっと、アヤメという少女に関すること。きっと優しすぎる願いなのだろう。

「なら、なんでここに来れたんだろうね？」

　彼女を助けたいなんていう陳腐な願いなら、ここに届く前に処理されている。もちろんデリートという、夢も希望もない方法で。

「それは……」

「言ってくれないとわからないんだ。だから――――」

　＊＊＊＊

「おばちゃん、いつものお願い」

「あいよ」

　投げ渡されたのは、必要最低限の食料。人間が生きていくのにはちょっと少ない食べ物。ただ、それは今日のあたしには当てはまらない。

「ありがと。あと、ちょっとききたいことがあるの」

「なんだい、こんな婆に。金を手に入れる方法なら今はないよ。それとも……恋かい？　恋なのかい？」

「恋じゃないから。そのね、もし……もしもだけど、大切な人が宝石になっちゃったらどうする？」

　二人分の食料を持ちながら、あたしはおばちゃんに質問を投げる。答えが帰ってくることを期待して。

「うんうん、大切な人が宝石にねぇ。婆だったら一欠片だけ残して売っ払うかね。そうして日々の糧に変えるのさ。それが必ずしも正しいとは思わないけどなぁ」

「ありがと、おばちゃん。あと、変な話をしてしまってごめんなさい」

「いいのよ。アリスちゃんが元気なら。それと……アヤメちゃんはどこだい？」

　おばちゃんの声が遠くに聞こえる。彼女の名前が出た瞬間、あたしは走り出していた。早く朝ごはんを食べてしまわなければ。そしてこれからについて考えなければ。

　そんな考えに頭が支配されていた。そんな楽しい未来なんて、どこにもないのに。