精霊獣を抱く世界で獣医さんをしています

第2章

04.目覚める力

　あぁ私はここで地面に叩きつけられて死ぬんだ。短い一生だったな。

　ライラの頭の中で、短い一生が走馬灯のように思い出される。

　シルヴィオは、強く願った。

　ライラを助けたい！　飛べたらいいのに！　飛べたらライラを乗せて飛んで行ける！

　するとシルヴィオの体が銀色の光に包まれ、大きな翼が生えた。

『ライラ！』

　シルヴィオは、巨大な銀竜になり落下するライラを背中に受け止め、空高く上がる。

「え？　あれ？　私……」

『捕まってて！』

「シルヴィオ？　シルヴィオなの!?」

　凄まじい風が起こり、窓際にいたシャンタール三世は吹っ飛ばされる。

「なんと！　水晶竜(クリスタルドラゴン)か！　これは……欲しい……！」

　そう呟くと大声で衛兵を呼ぶ。

　シャンタール三世の命令で、たくさんの矢が射かけられるも硬い水晶の鱗(うろこ)に弾き返される。シャンタール三世は、衛兵が持っていた槍を奪い取り、自ら竜にめがけて渾身の力で槍を投げた。

　槍の切っ先がちょうど鱗の継ぎ目に刺さるが、銀色の竜はそのまま首都ラダンを飛び去っていった。

　晩餐会に集まっていた人々も、見慣れぬ飛翔体が空を横切るのを驚愕の眼差して見ていた。

「なんだ？　あれは!?」

「竜？　絶滅したんじゃなかったの？」

「綺麗！」

「捕獲しようとしているのか？」

「あ、いっちゃった」

　上空を猛スピードで飛ぶ水晶竜(クリスタルドラゴン)の背に捕まって、九死に一生を得たライラは混乱の極みにいた。

　竜はジャングルを超えて、少し開けた湖のある草原に着地する。

　ライラは竜から降り、見上げる。そこには銀色の鱗に覆われた、美しい竜がいる。紫色の目がライラを心配げに見ていた。

『大丈夫？』

「シルヴィオ、なのね？　これが本来の姿なのね？　あ、わき腹に槍が刺さってるわ」

『このくらい、大したことないよ』

　シルヴィオはそう言うと、人間姿に戻った。

　巨大な竜の姿なら槍が刺さっていても大丈夫そうな気がしたが、人間姿に槍はまずい。

　でも傷は浅いようで、シルヴィオは自分でその槍を抜いた。

「ちょっと診せて」

「大したことないって。そんなに痛くないし」

　確かにちょっと切り傷ができているだけで、出血もほとんどなかった。湖の水で傷口を洗浄して、ポケットに入っていた絆創膏をシルヴィオのわき腹に貼った。

　ライラはシルヴィオに聞きたいことがたくさんあったが、何から聞けばいいのかわからず黙っていた。

「ライラが無事でよかった」

「う、うん。助けてくれて、その、ありがとう。いつから変身できるようになってたの？」

「さっきが初めて。ライラが、死んじゃうって焦った。そうしたら、体の中が熱くなって体が大きくなった。でも逃げるだけしかできなかった」

「でも守ってくれたでしょ？　逃げるが勝ちっていう戦法もあるんだよ？」

「……ライラを落としたやつ、許せない」

　ライラは、憤りに打ち震えるシルヴィオの肩をポンポンと叩いて抱きしめた。

「おかげで助かったから、もういいよ。ありがとう」

　シルヴィオ、身長また伸びたかも。

　その時、湖に野鳥の鳥の群れが飛来した。野生のがちょうだ。

　そういえばあの鸞(ラン)は無事に逃げたかしら？

　ライラがそう思った時、なんとなく視線を感じて木立の方を見る。

　するとそこには、青緑の長い髪をした青い衣の女性がこちらを覗いていた。

　女性がおずおずと話しかけてきた。

「その子、さっきの竜……よね。あなたが……飼い主？」

「飼い主ではないです。旅の相棒で、弟みたいな存在だけど、あなたは？」

「先ほど助けていただいた者です」

「先ほど──ってことは、あなたが国王に囚われていた鸞(ラン)？」

「はい。私、アメーリと言います。なんとお礼を言っていいか……」

「それはいいの、怪我の方は大丈夫？」

「足はそんなに痛まないけど、まだ左腕の付け根がちょっと……」

「診せて。あ、シルヴィオ、ちょっとあっち向いてて」

　アメーリが、服を脱いで傷口をライラに見せた。傷口は縫合されているが、まだ動かすのには痛みが伴うだろうとライラは思った。

「ホウザンに帰ろうと思います」

「え？　あの山脈を越えて行こうっていうの？」

　ライラは驚いて、アメーリに確認する。背後に広がる高い山々が連なる場所を指差した。

「上昇気流に乗れば、なんとか……」

「無茶言わないで。この怪我の状態じゃまだムリよ。まぁこの国から早く出たい気持ちもわかるけど──」

　いいかけたライラの背後で、シルヴィオが、パタリと倒れる音がした。

「？　シルヴィオ？　どうしたの？」

「ライラ……なんか力が入らない。……体が痺れる……」

　変身した影響かしら？　さっきはなんともなかったのに、あぁでも少し顔色悪くなったかも。

　アメーリも近づいてきて、シルヴィオを覗き込んだ。そして気になることを呟いた。

「……毒？」

「え、そういえばさっき、槍でかすり傷を追ったけど、なんともないって……」

「槍先に毒が塗ってあったのかも」

　もしそうなら、早く解毒を──って薬も何もない状況で、ライラはどうすればいいのか頭を巡らせた。解毒の作用を持つ薬草の知識は自分にはない。今まで処方箋を書いてそれで済んでいた。この国に不案内なアメーリもこの辺の薬草に詳しいとは思えない。

　ライラは目の前が暗くなる気がした。

　こんな形でシルヴィオを失いたくない。どうしよう。泣きたいけど泣いてもなんの解決にもならない。どうしよう。