解体される綺麗な時間のためのアリア

音の無い闇

　作られた都市の中に生じた、無法地帯。

「無計画過ぎませんか、エレミア」

　サレムが正直なところを言うと、イズミールが顔の前に指を一本立てて「しーっ」と口をつぐむように示唆した。

「それがこの都市のことか、それとも偉大なる第六体系の魔導士のことかはともかく、悪口はご法度だよ。聞かれている」

「誰に？」

　見渡す限り辺りには誰もおらず、風だけが梢を揺らしている。

　サレムは首を傾げたが、イズミールは淡く微笑んで「風が聞いているんです」とごくささやかな声で告げた。

（風……？）

　さわ、と揺れる頭上の葉を見上げていると、「エレミアにおける常識も抜け落ちているな」とダリウスが呟く声が聞こえた。

　視線を彼に戻して、サレムはいぶかしげな表情のまま尋ねる。

「『エレミア』の悪口を言ってはいけない、ですか？　まるで横暴な独裁者みたいですね。悪口を言われるようなことをしなければ良いのに」

　言い終える前に、風がごうっと鳴って強く吹き抜けた。

　ふわりと浮いて、空へと持ち去られかけたサレムの帽子を危なげなく掴み、ダリウスが呆れたように呟く。

「筆頭魔導士のエレミアは都市の象徴。実質『学院』を動かしているのは、主席魔導士の『風』のユージェス様。エレミアの悪口は、ユージェス様が嫌う。これも伝説みたいなものだが、ユージェス様も二百五十年前の生き残りらしい」

「魔導士って長生きなんですね」

「エレミア様(・)は記録にある限り一切人前に姿を見せたことがないらしいが、ユージェス様は実在の確認がとれている。中央の研究棟の最上階で暮らしていて、必要があれば出てくる。ほら、あれだ」

　ダリウスはサレムに帽子を手渡しながら、視線だけで遠くの彼方を指し示した。それを追いかけて、サレムは帽子を頭にのせつつ、木立の向こうの塔を見上げた。

　堅牢な石造りの、空を突き破らんばかりに高く聳(そび)えた塔。

（二人の魔導士が維持する、魔法都市と「学院」か。ぴんとこない。私(・)の知らない世界だ）

　……不思議な子だ。この子はいったい、どこから来たんだろう……

　淡い囁きが心の中に直に響き、サレムはイズミールへと視線を向ける。

　まさに同じことを考えていた。

　自分はまるで、別の世界から突然この場に来たかのように、物を知らなすぎる、と。

「ここに住んでいるひとは、二百五十年前にエレミアについてきた魔導士たちと、第五の国の生き残り。その子孫だけなんですか？　であれば、みな顔見知り」

　都市の規模もわからず、サレムが疑問を口にすると、答えたのはダリウスであった。

「そういうわけじゃない。数は大いに少なくなっているが、大陸では今も魔導士の素質のある子どもが生まれている。それは、各国の『門』を通じてエレミアの『学院』に学びに来る。さっき顔を合わせたエリファスも、外部からの入学者だ。『炎』の出身で、炎の魔導士。イズミールは両親とも魔導士のエレミア出身。俺は……、エレミアの北側の出身。そういった、魔法都市生まれの魔導士は、属性判定がしにくい。俺みたいに両親の素性も行方も知れないような奴は、見極めでほぼ間違いなく引っかかる。属性不明の落第生の指導がまわってきた理由も、そのへんだろう」

　淡々と言い終えてから、「行こう」と言って歩き出す。

　遅れて足を進めながら、サレムはダリウスの広い背中を見上げた。

（第五体系の魔導士の生き残りの子孫……が、「土」の魔導士ということは、属性は必ずしも両親のものに左右されないということ？　もしくは、門を閉ざされた向こう側とも都市の一部で交流があって……）

「属性不明の私は、魔法都市出身者なのでしょうか？」

　自分のことなのに、ひとに尋ねるしかないという不思議な状況。

　肩越しに振り返ったダリウスは「そう考えるのが自然だろうな」と落ち着いた声で答えた。

「俺は下級生にさほど詳しくないが、さすがに初等科の在籍生ならサレムのことは知っているだろう。家族も都市にいるかもしれないし、会えば記憶も戻るんじゃないか」

　深刻な様子もなく言われて、サレムはそういうものかと納得しておいた。

　しかし、小道を通り、中央区画に近づいて徐々にひとの姿が見えてくると、サレムはめまいと吐き気で足が止まってしまった。

　さきほどまで聞こえていた、イズミールの声にも似た、音ではない何か。

　それが、目にした人数分いっせいに頭に流れ込んできて、めちゃくちゃにひっかき回される感覚があったのだ。

　たくさんの、声、声、声。感情の原液のようなものが、頭の中で暴れまくり、吹き荒れる。

　その凄まじさ。

　ふらついて、地面に膝をつきそうになったところで、ダリウスが腕を伸ばしてサレムの華奢な体を支えた。

「どうした？」

　その声を耳にした瞬間、頭の中でいっせいに鳴り響いていた大勢の声が、闇に吸収されるようにすうっと消え失せた。

（混沌にして闇、夜の国の門。このひとは、私のこの変な魔力を無効化できるんだ）

　無音の彼の側は、信じられないほどに静かだった。

　苦しさから逃れるべく、サレムはダリウスの胸に飛び込み、すがりつく。

「おい、なんだ」

　焦る声を聞きながら、振り払われまいとしっかり腕を回して抱きついて、サレムはほっと息を吐き出した。

　このひとの側を離れないようにしよう、と勝手ながら心に決めた。