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第三話 As you sow, so shall you reap.

「クラブの勧誘ですか」

　彼女らは、それが目的であたしを呼び出したのだと告げた。

「ああ、そうだ。文芸部は、今年中に一人入れないと廃部になってしまうのだ」

　文芸部部長――藤堂志乃花と名乗った黒髪のツインテールが、告げた。

「それにしちゃ、随分と大仰ですね……」

　告白まがいのことをして、呼び出してからクラブの勧誘なんて。

「歩美のせいよ、全く」

　ぶちぶちと文句を言う眼鏡の――篠原麻理恵と名乗った先輩は、まだ顔が赤かった。

「ちょっと伝達にミスがあったみたいだ」

　志乃花先輩は再び謝罪してきた。彼女は、自分のことを「志乃花」と呼ぶように言ってきたのだ。みんながそう呼ぶからだと。

　まあ、それはいいけど。文芸部なんて……あたしの柄じゃないの、分からないのかしら？　あ、いや、今は優等生の皮を被ってるから、そういう風に見えたのかな？　一応、特待生で、成績優秀だしね。

「えっと、悪いんですけど、クラブはちょっと……成績、落とすわけにはいかないんで」

「小日向さん、貴女」

　麻理恵さんが何かを言いかけたのを、志乃花さんが遮った。

「そうか。しかし、気が向いたら文芸部に遊びに来てくれ」

「部長」

「麻理恵、無理強いするものではないよ」

　と言われて、篠原先輩は不満げな顔つきで黙った。それじゃあ、とあたしがこの場を去ろうとしたら、「ところで」とまた志乃花先輩が声をかけてきた。

「ところで、最近、不思議な夢を見なかったか？」

　突然何を言い出すんだ、この人。

「夢、ですか？」

　不思議な夢ってなにさ。あたしが小首を傾げたのを、彼女は、ふっと笑う。

「心当たりがないのならば良い。ただ――困ったことがあったら、私たちのことを思い出してくれ」

　はあ、とあたしは生返事をしてしまう。変な人たちだけど、優しい先輩なのかな？　そんなことを思いながら、あたしはようやくにして帰路につくことが出来た。

　突き返されたラブレターを見る。

　これのせいで、とても疲れた一日だった。おかげで、全然、授業の内容が頭に入らなかった。

　今日が月曜日でよかった。コイズの試合がないからだ。

　こりゃ、今日は相当勉強しないといけないなぁ……

　今日の授業の復習と宿題を終わらせると、十一時になっていた。

「もうこんな時間じゃん」

　これから、明日の予習がある。学習机で伸びをすると、ぐう、とお腹が鳴った。

　冷蔵庫に何か置いてやしないかな。と開けてみても、あいにくと小腹を満たすようなものはなかった。

　太る？　知らん。そんなの、太ってから考えることだ。

　コンビニは、ここから三分とかからずに行ける。

　春と言っても、まだ夜は少し肌寒い。上着を着てから、あたしはそろりと外に出た。親に見つかると、面倒そうだったから。

　そういえば。と、コンビニへと歩いていく最中で思い出した。

　不思議な夢のこと。

　志乃花先輩に言われたからだろう。

　小学校の時に、同じ夢を一週間くらい見たことがあったのだ。

　真っ黒な、無数の蛇に追われていて、ミッシーちゃんという当時大流行していたキャラクターが、毎回助けてくれるのだ。なかなかカオスすぎる内容だ。

　それを一週間。毎回毎回、同じだった。

　丁度、あたしが女子グループに苛められている頃に重なる……たぶん、色々、不安だったんじゃないかと思うのだ。あの時。

　何でこんなことを思い出したんだろ――って、あ、そうか。

　空を見て、あたしは思い出した。

　あの夢は、毎回同じ舞台。家の近隣だった。真っ暗な夜。空には、星さえもない。あたし以外に、誰もいない世界。今、この歩いている風景が、それに酷似している……ん？

　月がない。星もない。真っ暗というか、真っ黒。

「……っ」

　何かの気配を感じて、後ろを振り返ってみる。

　何もいない。

　また夢の中にいるとか？　頬っぺたを抓ってみる。痛い。

　なんだか変だ。何かがおかしい。

　あたしは、早歩きで家へと引き返した。

　マンションのエレベーターのボタンを押す。６、５、４……遅い。辺りを伺いながら、あたしはエレベーターを待つ。

　ぽーん、と音を立てて、エレベーターの扉が開いた。急いで中に入って、『閉』のボタンを押す。　　

１、２、３……ボタンが点灯していって、７階に着く。

はあ、とため息。

なにやってんだか。もう高校生なんだから。夜が怖いとか……まったく。

夜食の買い物とか、あの兄に行かせりゃよかったんだ。どうせ、どうでもいいアニメかなんか、見ているんだから――

　あたしは、足を止めた。

　誰か立ってる。家の前で。

　黒い。影みたいな、大人の男の人くらいの大きさのナニカが、立っている。

「なにあれ？」

　考えていたところで、ぱーんと音を立てて、それは破裂した。廊下に、マンションの扉に黒い点々がつく。墨汁を跳ね飛ばしたようだ。そこから、にょろりと真っ黒な蛇が形作られる。

　あの夢だ。何で今更？　考える暇はない。あたしは背を向けて駆けだした。

　三十センチくらい――うなぎに似てるけど、違う。目やヒレがないし、あんな愛嬌のある顔をしていない。口だけだ、あるのは。その無数の黒い蛇は、あたしに向かって大挙として這いよってきていたのだ。

　エレベーター……は間に合わない！　そのそばにある非常階段を、二段飛ばしで降りていく。どおん、という音がして、振り返ると扉を跳ね飛ばした黒い蛇たちが見えた。二段飛ばしなんて、悠長なことやってらんない。

　とう、と最上段から飛び跳ねた。全段飛ばしだ。着地すると、足にじーんと衝撃が伝わってくる。って、痛いって何でよ！　夢じゃないの？　甘い考えが消し飛ぶ。

　同じ要領で、どんどん降りていく――足が止まった。

「うそでしょ……？」

　降りた先には、上に迫ってくるのと同じく、黒い蛇たちが蠢いていたのだ。そして、こちらに向かって、登ってきている。

　凄いスピ―ドで、這いよってくる黒い蛇たち。ちょっと待って、なんて言葉すら言えない。問答無用で、あたしの顔に向かって飛びかかってきた。

　びゅんびゅんと風切らせ、いくつもの手裏剣――手裏剣だ、漫画とかでよく見る――が黒い蛇を迎撃する。

　刃が来た方向を見る。もこもこの着ぐるみが、黒い蛇たちをかいくぐりながら階段を猛スピードで降りてきている。

「ミッシーちゃん⁉」

　頭上の、明滅する照明から照らし出されたのは、まさしくミッシーちゃん。ウサギを模したキャラクターで、右目に眼帯を嵌めている――ブラックミッシーちゃんだ。朝八時、小学生だった時に、周りで大いに流行していた。

　頭が大きくて、首が太くて、足が短くて、ずんぐりむっくりの着ぐるみ。うさぎというより、クマに近い感じだ。

　再びあたしに飛びかかってくる蛇たちを、そのミッシーちゃんは手でつかんで、壁にたたきつける。

　そして、混乱しているあたしを肩に担いだ。

「え？　ちょ、ちょ、待――」

　そのまま、一気に階段を駆け下りていく。あっという間に一階まで。まだミッシーちゃんは止まらない。非常階段の扉を蹴破って、玄関ホールへと猛牛のように進んでいく。

「ま、ま、待ちなさいよ！」

　状況を説明してほしい。状況を！　黒い蛇に、ミッシーちゃん。担がれているあたし。小学生の時のは、実は夢じゃなかった――？

　あたしの言葉を無視して、ミッシーちゃんは、跳んだ。

　跳ぶ。飛ぶと言っていいかも。ひゅおぉぉという風切り音が耳をつんざく。地面があっという間に遠くなる。

　すたり、と大きなピンクの足が着地したのは、八階建てのマンションの屋上だった。

　そこでようやく、あたしは肩から降ろされる。

「な……なんなのよ、あんた！」　

着ぐるみに向かって、あたしは怒鳴った。

「てか、何なのよ！　わけわかんないし！　あの黒いのは何？　小学校の時のも全部本当だったの？」

　助けてくれて、お礼を言うべきなのかもしれないけれど、状況が分からなすぎた。

「何で――」

　涙が出てきた。怖かった。死ぬかと思った。頭が混乱してしまっている。

　そんな私にミッシーちゃんは頭をなでてきた。

「ふざけんな！」

　ぱしん、とその着ぐるみの手を払いのけた。

「説明をしなさいよ、説明を！」

　そこで、

　目が覚めた。

「……」

　机に突っ伏していた頭を起こす。時刻は――十二時ちょうど。

「何つー夢見てんのよ、あたし」

　そりゃそうだ。あんなの、現実にあってたまるか。

　勉強をしていて、いつの間にやら眠っていたみたいだ。

　目じりに溜まった涙をぬぐう。ちょっと、今日は疲れているのかもしれない。

　右手に痛みが走った。手の甲に、赤い点々がある。虫刺され？　噛まれた痕、みたいな――

　あの、黒い蛇たちを思い出す。いやいや。

「そんなわけないじゃん」

　今日はもう寝よう――としたけど、何だか寝付けなかった。