輪廻の風

第1章

世にも珍しき武闘派王子

インダス艦の船長室は、ビーフカレーの香りと笑顔で満たされていた。

男性陣は食後の満足に身を委ね、まったりとくつろぐ。

ラーミアとジェシカは厨房で洗い物を進め、ダルマインはテーブルで爆睡。

エンディは元気を取り戻し、鍋を手に取った。

「俺も手伝うよ！」

その声は、まるで朝陽が新たな力を宿すようだった。

ラーミアが小声で囁いた。

「ねえ、エンディ？」

「ん、なに？」

「前に提督さんの部下たちに撃たれそうになった時のこと覚えてる？あの時…どうやって弾丸を跳ね返したの？」

「え、そんなことあったっけ？よく覚えてないな…。」

エンディの無垢な答えに、ラーミアは心の中で呟く。やっぱり無意識だったんだ、と。

一方でジェシカは皿を洗いながら、塔の炎を思い出し、シビアな表情を浮かべていた。

すると、突如轟音が艦を揺らした。

砲撃音が空を切り裂き、インダス艦が激しく震動したのだ。

「うおおおぉぉ！追手がきたぁ！こ、殺されるうぅっ！」

ダルマインは飛び起き、テーブルの下でガタガタ震え始めた。

その姿は、まるで嵐に怯える子犬のようだ。

エンディはよろけるラーミアを優しく、紳士的に支えた。

カインとジェシカが甲板に飛び出した。

「ラーミアはここにいて！」

エンディはそう叫び、二人を追った。

ジェシカの部下も後に続いた。

甲板に立つと、巨大な軍艦が視界を圧する。

「え？これ、バダリューダ号じゃない！」

ジェシカが叫んだ。

バダリューダ号がインダス艦に幅寄せし、サイゾーとクマシスが先陣を切って乗り込んできた。

「貴様ら旧ドアル軍だな！？おとなしく投降しろ！」

二人に続き、20人の連合軍の戦闘員が機関銃を手に突入してきた。

インダス艦には砲撃による大きな穴が開き、海水が侵入していた。

沈没まで秒読みだ。

緊張が空気を支配した。

だが、ラーミアが甲板に現れると、状況が一変した。

「あれ？サイゾーさんにクマシスさん！？」

「え！？ラーミア！？どうしてここに！？」

サイゾーは驚愕し、状況が読み込めず、一瞬頭が真っ白になった。

ラーミアが必死に説明した。

「待ってみんな、違うの！この人たち私を助けてくれたの！今みんなでバレラルクに向かってるところよ！」

殺気立っていた連合軍の兵士たちは思わぬ事態に困惑し、戸惑いの波が広がっていた。

そうこうしているうちに、インダス艦は徐々に海に沈んでいった。

「と、とにかくラーミア！こっちに来い！」

「え？隊長、ラーミアを捕獲したって事はつまり…ミルドニアまで行かなくていいって事ですか！！」

クマシスの顔がパッと明るくなった。

先程までの憂鬱そうな表情が嘘のように。

「そういうことになるな…全軍引き上げ！これからバレラルクに戻るぞ！」

サイゾーの号令に、兵士たちは拍子抜けしながらも、すんなり撤退した。

サイゾーも、内心安堵していた。

戦闘をする必要性がなくなったからだ。

「砲撃して悪かった。まさかお前が乗ってるとは思わなくてな。とにかく、バダリューダ号に移ってくれ！」

「分かりました。あの…この人たちも一緒に連れてってもらえませんか？」

「ああ、そのつもりだ。色々と聞きたい事があるしな。」

サイゾーの視線は、エンディたちを鋭く貫いた。

避難用はしごを一列で渡り、全員がバダリューダ号へ移った。

「グスン…俺様のインダス艦が…。」

どさくさに紛れてはしごを渡るダルマインを見たサイゾーは、思わず叫んだ。

「貴様っ、ダルマイン！！」

兵士たちが一斉に飛びかかり、ダルマインを結束バンドで拘束した。

ダルマインは必死に命乞いをした。

「ちょっと待てよおめえら！確かに俺様はラーミアを誘拐したが、もう改心したんだ！その証拠にラーミアを無事バレラルクまで送り届けようとしてたじゃねえか！おい、おめえらも証言してくれよ！」

「いや、こいつは捕まえておいた方がいい気がするな…。」

エンディの苦笑いをしながら言った。

ラーミアが続ける。

「提督さん、しっかり反省しないとね。」

「ちくしょう〜、もう俺様の人生は終わりだ…。」

ダルマインの絶望は、まるで海底に沈む船のようだった。

「隊長…この女見たことあります。確かノヴァファミリー大幹部のジェシカですよ。」

クマシスがボソッと呟いた。

「なに？本当か？」

サイゾーはジェシカを凝視した。

「本当よ。だったら何？」

ジェシカの反抗的且つ好戦的な態度で言った。

「ジェシカ、煽らないで！サイゾーさん、ジェシカは悪い人じゃないわ？」

ラーミアの声は、まるで波を鎮める光の様だった。

サイゾーは警戒心を募らせながらジェシカに近付いた。

「おいジェシカとやら、お前らミルドニアで何をしていた？ラーミアを助けたのはどういう風の吹き回しだ？答えろ。」

「あなたごときに教える事は何もないわ。」

ジェシカはそう言い終えると、プイッとそっぽを向いた。強気な態度を崩す気配は一向に見られなかった。

「なんだと？マフィアごときが誰に口を聞いている？」

サイゾーはまんまとジェシカの挑発に乗り、苛立ちを募らせていた。

ジェシカの部下の四人は、怯えてオドオドしていた。

「おいおい、みんなちょっと落ち着けよ。」

「そうよ、一旦話し合いましょ？」

エンディとラーミアは場を鎮めようと奔走した。

一方カインは、呆れた視線を投げるのみ。

「おいおいおい…なんの騒ぎだあ？」

すると、奥からいかにも軽薄そうな若い男が現れ、喧嘩の仲裁に入るようにツカツカと歩いてきた。

「あっ…。」

ラーミアの驚きの声をあげた。

どうやら、この男と顔馴染みのようだ。

「厳ついなあ…ここまで来てバレラルクに引き返すのかよ。せっかくミルドニアで大暴れしようと思ってたのによぉ。なあ、どうなってんだよ…ジェシカ？」

男の言葉に、何故かジェシカは即座に跪いた。

サイゾーとクマシスは唖然とする。

「あわわわわ…。ピンク色の髪…右目の下に２つの涙ボクロ…背中にでかい槍…その男は……ナカタム王国王子、ウィルアート・ロゼ…！」

ダルマインは声を震わせ、怯えていた。

「え〜〜！王子様〜！？？」

エンディの驚愕は、まるで雷に打たれた叫びの様だった。

部下たちは慌てふためく。

「え？なに？何なのこの状況？全然意味がわからないんだが！？」

クマシスは軽くパニックを起こしていた。

サイゾーが恐る恐る問尋ねた。

「あの…ロゼ王子。なぜマフィアの大幹部であるこの女が、貴方様に頭を垂れているのでしょうか…？」

「ん？こいつは俺がノヴァファミリーに送り込んだスパイだよ。俺が全幅の信頼を置いている3人の腹心のうちの1人だ。」

ロゼは軽快な口調で、しれっと衝撃的な事実を暴露した。

一同は一斉に叫ぶ。

「ええぇぇーーーっ！？？」

いつもクールなカインでさえ、微かに動揺していた。