輪廻の風

最終章

-500年の風に乗せた小指の契り- また会えるまで、何度でも

死の淵に立たされたルミエルの肉体に――人類史上かつてない、神をも震わせる異変が起きた。

それは、決して祝福ではなかった。

ましてや天啓でも奇跡でもない。

それは、人の形をした悪意によってねじ曲げられた“視力の獲得”だった。

生まれつき目が見えなかったルミエルに、突如として光が届いた。

けれど、それは神が与えた恩寵などではなかった。

封印される刹那、ヴェルヴァルト冥府卿が彼女の肉体に刻んだ闇。

それは魔法族の能力でも、不老の呪いでもなく――

彼の視神経とルミエルの視神経を強制的に「共有」させるための、底知れぬ執念だった。

彼は未来を見据えていた。

自らが復活した時、その時代の天星使たちがどう動くかを“彼女の転生者の眼”を通して見届けるために。

その力は、どれほど時が流れようとも、決して潰えぬよう仕組まれていた。

その一手こそが、500年後の世界を揺るがす“内通者事件”の根幹であり、運命すらも絡め取る、絶望の始まりだった。

空を仰ぐ二人の天星使。

風と癒しの担い手である彼らは、横たわったまま、もう指一本すら動かせなかった。

仰向けに広がる空と太陽だけが、彼らの視界を満たしていた。

ルミエルの眼に、初めて射し込む光。

それは、希望の光か、あるいは死の兆しか。

「すごい…私…目が見えるようになった…！これが空…これが太陽…なんて綺麗なの！」

感情が堰を切ったように溢れ出し、ルミエルは泣いていた。

人生で初めて見る世界は、あまりに鮮やかで、残酷だった。

なぜならそれは、“死の直前”に与えられた世界だったから。

そして彼女が何よりも見たかったのは――隣にいる、あの人の顔だった。

だが、首を傾けるわずかな筋力すら、彼女には残されていなかった。

顔の向こう側にいるトルナドの姿に、視線を向けることすらできない。

「トルナドの顔…見たかったなあ…。」

その言葉には、悔いと哀しみと、報われぬ愛が滲んでいた。

そのたった一つの願いすら叶わぬ現実が、彼女の心を裂いた。

トルナドは、泣いていた。

これまで一度たりとも涙を見せなかった男が、今は声もなく嗚咽していた。

この敗北は、ただの戦いの終わりではない。

護ると誓った命を護れず、大切な存在の未来を守れなかった自分の、人生そのものの否定だった。

「ごめんな…俺…約束、守れなかった…。お前のこと…護れなかった…！俺がもっと強ければ…こんなことにならずに済んだのに…！本当に…本当にごめんな…！」

彼の声は、風のように震えていた。

どれだけ叫んでも、どれだけ悔いても、時間は巻き戻らなかった。

ルミエルは空を見つめ続けていた。

それは、ようやく得られた光景だったはずなのに、あまりにも哀しく、あまりにも虚しかった。

そして、その涙は変わっていった。

“喜びの涙”は、やがて“哀しみの涙”へと姿を変え、彼女の頬を濡らしていった。

「人生って、一回じゃ全然足りないね。せっかく貴方みたいな素敵な人と出会えたのに…私、死んじゃうんだね。貴方の顔を見ることも出来ずに、このまま死んじゃうんだね…。」

その言葉は、どんな哲学よりも重かった。

どんな詩人でも表せないような、痛切な願いだった。

ふたりは、顔を見合うことすら叶わぬまま、まるで約束された別れをなぞるように、仰向けのまま泣き続けた。

声を枯らし、魂を震わせながら。

やがて、静寂が訪れた。

涙が尽きたわけではない。

ただ、心が泣くことすら疲れ果てていた。

そのとき、トルナドの唇から、ふいに響いた言葉は、希望だった。

「次は…次は絶対に助けるから…！」

その“次”が、現実にあるのか、誰にも分からない。

だが彼の声には、魂のすべてが宿っていた。

「次…？次って何？私たち、もう死ぬんだよ？次なんてないよ…。」

ルミエルの声は、戸惑いと諦めが混ざっていた。

それでも、彼は言い切った。

「今世では…俺は約束を守ることが出来なかった。お前を護ることが出来なかった…。だから…次生まれ変わったら…今度こそ必ずお前を護ってみせる…！次こそは…何がなんでも護りぬいてやる…！」

たとえ神が存在しなくとも。

輪廻が幻想だったとしても、この叫びは宇宙に響いていた。

「あれ…？貴方…輪廻転生なんて…信じないんじゃなかったっけ？」

「ワッハッハー…人の心なんてよぉ、秋の空みてえに日々移り変わっていくもんだろぉ…？」

トルナドは、笑っていた。

死の直前で、彼は“生きるように”笑っていた。

「本当…？また私のこと…護ってくれる？」

「ああ…約束する…！何度失敗しても…そのたび何度もまた生まれ変わって…必ず会いに行くから…！握った手は絶対に離さねえから…！何度も何度も…例え輪廻転生が果てようとも…人間に生まれ変われなくても…目が見えなかろうが耳が聞こえなかろうが…声が枯れても…お前の名を呼び続ける！！」

その誓いは、もはや人の言葉ではなかった。

それは信仰であり、運命への叛逆だった。

「また会える？？」

「当たり前だろ…俺は約束は破らねえ…！絶対迎えに行くからよ…だから…待っててくれよな…？」

ふたりの命が、消える寸前だった。

「迷い、苦難、運命、煩悩…何が立ちはだかろうとも、どれだけ遠回りしようとも、全て払い退けてお前に会いに行く。」

「苦悩、悲しみ、試練…何が待ち受けていても全部乗り越えて、今と変わらない気持ちで貴方を待つ。次に生きる時代が…例えどれだけの不幸で満ちていても…どれほど暗い時代を超えても…今と変わらない答えを聞かせてあげる。同じ笑顔で、貴方と同じ道を一緒に歩く為に。」

「絶対見つけ出してやるから、俺のこと忘れんなよ？」

「貴方の優しい声を聞けば、すぐに分かるよ。」

最後の力を込めて、ふたりの小指が触れ合い、静かに結ばれた。

それはこの世界において、最も神聖な契約だった。

――そして、ふたりは18歳でこの世を去った。

だが、その瞳と口元には、確かな微笑みが残されていた。

世界は、その誓いを忘れなかった。

ふたりは何度も輪廻転生を繰り返した。

だが運命は冷酷で、交わることすら許さなかった。

それは、他の天星使も然り。

覚醒せぬまま人生を終え、ある者は力を隠し、ある者は悪に染まり、またある者は人間兵器として搾取された。

だが――500年の歳月が流れた今。

ついにエンディとラーミアは出会った。

すべては、そこから始まった。

しかも、今を生きる10人の天星使は、全員がその力に目覚めていた。

それは歴史上、ただ一度きりの“奇跡の再会”だった。

争い、憎しみ、裏切り、赦し――

あらゆる苦難を越えて、彼らは今、巨悪に立ち向かっている。

手と手を取り合ったわけではない。

それでも心は、一つになっていた。

500年前のあの誓いは、時を超え、いま果たされようとしている。

この時空を越えた戦いの結末は、すぐそこまで来ている――。