輪廻の風

最終章

-悠久の桜- 来年もまた、君と

ルミエルの放つ聖なる光に、治癒の力だけでなく、魔法族に対する“退魔”の力が宿っていること。

そして、天星使屈指の暴れ馬――トルナドが“風”の力を完全に操る者であること。

さらにこの二人が行動を共にしているという事実。

ルキフェル閣下は、これらすべてをヴェルヴァルト冥府卿に報告した。

報を受けたヴェルヴァルト冥府卿は即座に、冥花軍および現段階で千体を超える魔法族戦闘員全軍に、**「トルナドとルミエルの抹殺命令」**を下した。

命令は血を求めるように魔法族の心を燃え上がらせ、ルキフェル閣下を筆頭に、彼らは狂ったように二人の捜索を始めた。

時刻は夜明け前。

世界がまだ眠りの中にある静寂の時――

そのころ、当のトルナドとルミエルは、自分たちが指名手配されていることなど露ほども知らず、悠々と空の旅を楽しんでいた。

風を操り、雲を切り裂き、夜明けの気配を胸いっぱいに吸い込むようにして、彼らは滑空していた。

その道中――トルナドの目が、地上に広がる“地獄”を捉えた。

次の瞬間、彼の血が凍る。

燃えている――

あの村が。

トルナドが神牢を脱獄し、最初に訪れた、あの優しい人々のいた村が、魔法族の襲撃を受け、炎に包まれていたのだ。

「……ッ！！」

トルナドは、背にルミエルを乗せていることすら忘れ、信じがたいスピードで急降下した。

「ぎゃははははっ！死ねー！」

「トルナドとルミエルはどこだぁ！」

魔法族たちは狂気に満ちた笑い声を上げながら、逃げ惑う無抵抗の村民を容赦なく殺していた。

女も子どもも赤子も年寄りも――例外などなかった。

あの日、空腹のトルナドに食糧を分けてくれた優しき人々。

あの日、怒鳴る彼を恐れずに迎えてくれた温かな声――その全てが、今、血と灰になっていた。

トルナドは怒りに震えていた。

拳を握りしめすぎて爪が掌に食い込み、血が滴るほどに。

生まれて初めてだった。

自分以外のことで、ここまで激しく怒りを感じたのは。

焼かれた家々、黒焦げの死体、凄惨な光景を前に、彼は小刻みに身体を震わせ、拳を噛み締めていた。

ルミエルも、目こそ見えないが、その場の空気で全てを理解していた。

黙って閉じられた両眼から、透明な涙が一筋、頬を伝っていた。

「いたぞ！トルナドとルミエルだ！」

「ぎゃははははっ！やっぱいるじゃねえか！この村の奴ら、いくら聞いてもてめえらの居場所吐かなかったぜ！？」

七体の魔法族戦闘員が、二人の真上に浮かび、両手に黒い破壊光線を収束させていった。

しかし、その瞬間――突如として吹き上がった小さな竜巻が、彼らを包み込んだ。

風の刃だった。

まるで見えない鎌が唸りながら舞い踊るように、魔法族たちを細かく切り裂いた。

「ぎゃーー！！」

断末魔の悲鳴が空に散り、七体は渦の中で絶命した。

この時、トルナドは生まれて初めて命を奪った。

だが、その胸には罪悪感など一片もなかった。

怒りが、それを上回っていた。

一方、ルミエルは村を駆け巡り、かすかな生存者を探して走り回った。

だが、誰一人として、生きてはいなかった。

「……うっ……ううう……！」

ルミエルはその場に崩れ落ち、両手で顔を覆って泣き崩れた。

そんな彼女の背に、トルナドはそっと手を置いた。

「なんでお前が心を痛めてんだよ。」

「そういう自分だって…怒ってるくせに…！」

悲しみと怒りが交錯する中、二人は言葉少なに、無言で大きな穴を掘り始めた。

焼け焦げた遺体を、一人一人、丁寧に、その手で抱きかかえるようにして、穴へと運んでいった。

恐怖に歪んだ顔、悔しさを湛えた顔、穏やかな死顔。

死者たちはそれぞれ異なる表情をしていた。

全ての遺体を埋葬し終えると、トルナドは片腕で大岩を担ぎ、それを墓標として土の上にそっと置いた。

そして二人は、静かに両手を合わせた。

（もっと早く来ていれば――）

（もっと早く気づけていれば――）

悔恨と怒りが胸を焦がす中、朝日が静かに昇っていく。

新たな一日が、皮肉なまでに美しく訪れていた。

「俺知らなかったわ…世界はこんなにも汚れちまってたんだな。全部、魔法族のせいなんだな。」

トルナドは朝日に照らされながら、遠くを見るようにして言った。

「私は目が見えないから、綺麗とか汚いとかよく分からない…。でもね…人々が傷ついている事と、人々が絶望という真っ暗闇の中を彷徨っていることは、肌で感じ取ってる。みんなの声が聞こえる気がするの…悲しみに満ちた声が…。だから、私ものすごく悲しい…。」

ルミエルは嗚咽を堪えながら、言葉を絞り出した。

トルナドは黙りこくり、拳を強く握ったまま空を睨んでいた。

そして次の瞬間、彼はキッと立ち上がり、空を突くように宣言した。

「決めた。俺、魔法族と闘うよ。あいつら全員、俺がぶっ飛ばしてやる。目が見えないなら、綺麗な世界を全身で感じさせてやる。もう2度と、ルミエルが泣かなくても済む様にしてやる。お前の事は、命にかえても護ってみせる！だから心配すんな！」

「本当…？私の事、護ってくれる？？」

「俺は嘘はつかねえ。約束だ！だから金輪際、嬉しい時と感動した時以外は泣くんじゃねえぞ？」

「うん…約束！」

――風と光が、初めて交わした契りだった。

だが、運命は残酷だった。

この約束は、この時代では果たされることがなかった。

この誓いは時空を超え、やがて500年の時を越えて、また新たな物語へと継がれていく。

これは、その序章にすぎない。

朝日が昇ってからの三日三晩――

トルナドとルミエルは、風と共に、そして祈りと共に時を過ごした。

最初の一日。

二人は、花見を楽しんだ。

滅びた神国ナカタムの跡地は、無残なまでに焼き払われ、荒野と化していた。

その焦土の中、ふと彼らが辿り着いたのは、奇跡のように命脈を保つ、小さな湖だった。

湖のほとりには、ただ一本だけ、満開の桜が立っていた。

朽ち果てた大地の中にぽつりと咲いたその樹は、まるで神が残した最後の希望のように、ピンク色の花を風に散らしていた。

風が吹くたびに、花びらが雪のように舞った。

それは、戦火と血に染まった世界のなかで、たった一片の“美”だった。

トルナドは、その桜に息を呑んだ。

自分の中に、こんなにも純粋な、綺麗なものを綺麗だと思える感情があることに、彼は心底驚いていた。

彼は目の見えぬルミエルに、その美しさを一生懸命に伝えた。

ありったけの言葉を尽くし、色、形、香り、空気、すべてを。

桜の美しさを、独り占めしたくなかった。

この幸福を、必ず彼女と分かち合いたかった。

「来年もまた、一緒に見に来ようね！」

そんな未来の約束を交わしながら、二人は桜の下で語り合った。

花びらが舞う中、ルミエルはそっとトルナドの背に腕を回し、優しく抱きついた。

世界はまだ泣いていた。

だが、この桜の木の下だけは、平穏な時間が流れていた。

この瞬間だけは、すべてを忘れられた。

命が在ることの歓びと、誰かと生きるという幸福を、二人は確かに味わっていた。

二日目。

トルナドは、いつものようにルミエルを背に乗せ、空を飛び回った。

目的は、魔法族のアジトを見つけること。

空から見渡す地形は広大で、手がかりは乏しかった。

それでも二人は諦めずに飛び続けた。

やがて――

一度だけ、魔法族の襲撃を受けた。

13体の戦闘員が襲いかかってきたが、トルナドは怒涛の風の刃でそれらを一蹴した。

戦いの中、一人の敵が目に留まった。

その男は、かつて神国ナカタムに仕えていた元神兵だった。

しかも、トルナドが神牢に投獄されている際、彼の看守を務めていた男だった。

男は、命惜しさに魔法族へと寝返っていたのだ。

「頼む…助けてくれ…」

命乞いするその顔に、トルナドは無言で睨みを返した。

だが、かつての因縁を思い、彼は踵を返してその場を去ろうとした。

その瞬間――

男は背後から攻撃を仕掛けた。

だが、トルナドの背後にあった地面から突如、カマイタチの渦が巻き上がり、男を呑み込んだ。

男は絶叫とともに絶命した。

かつて知った顔を、自らの力で殺したこの一戦は、トルナドにとって苦い記憶となった。

三日目の朝。

トルナドとルミエルは、三人の戦士と出会う。

それは――炎・雷・氷の天星使たちだった。

ルミエルは彼らと旧知の間柄であり、久しぶりの再会に笑顔を見せた。

一方で、三人の天星使はトルナドの姿を見るなり、感慨深そうに頷いた。

「お前さんがトルナドかぁ…会いたかったぜ。噂通りやんちゃそうだなぁ。」

「ユラノスのおやっさんはな、風の力を特に気に入ってたんだど。あん人が風の力をオメェに託したその意味を、しっかり考えておくんだど。」

「ユラノス様の仇は必ずとる。トルナド君、時が来たら、君も一緒に戦おう。」

彼らの話によれば、間もなく魔法族の始祖――ヴェルヴァルト冥府卿が“降臨”するという。

世界の空が闇に包まれた時、それが決戦の合図だと。

「ワッハッハー！魔法族がどうとかユラノスがどうとか仇とか…そんなの関係ねえよ！俺はただ連中が気に食わねえからぶっ殺すだけだ！おいオッサンども！俺の邪魔しやがったらてめえらも殺すからな！」

トルナドはふてぶてしく宣言したが、その目には確かな“怒りと覚悟”が宿っていた。

三人の天星使は、そんなトルナドを頼もしげに笑い、肩を叩いた。

「じゃあ、またな！決戦の時まで！」

そう言い残し、三人は夜明けの空へと消えていった。

そして――

四日目の真昼。

決戦の時は、突然にやってきた。

空が揺れ、風が止み、日輪が歪む。

虚空に、禍々しい裂け目が走った。

そこから――漆黒の威容が、ゆっくりと降臨した。

ヴェルヴァルト冥府卿――

世界の破壊者が、ついにこの世に姿を現したのだった。