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技術革新

主な登場人物

・反町友香（ソリマチ　ユウカ

中華街に暮らす探偵少女。中学2年生。

ピンク味の帯びた白い髪に、赤い瞳を持つ。

茉莉花茶が好き。

・青山清花（アオヤマ　サヤカ

神奈川県警の警部補。友香の姉的存在。

英国人と日本人のハーフ。

灰色の髪色に青い瞳という身体的特徴を持つ。

愛車はナナマル（JZA-70）。

4 技術革新

　学長室を後にした友香は、ロマンに教室に戻らない旨のメッセージを入れ、キャンパスを歩いていた。

　水路を横目に、ねずみ色のタイルの上を歩く少女。

　この時間帯には用はないが、学園の旗を下げた装飾街灯が等間隔に並んでおり、その下の青銅色のベンチでは学生たちが雑談に精を出していた。

　なるべく日陰を選んで歩く少女。

　7月も下旬。もう夏休み間近な季節なのである。昼過ぎの今、日差しもかなりキツイものになっていた。

　秋音の言う「助っ人」を迎えるため、正門へと向かう友香。

　警備室を通り過ぎ、門の外へ出ると、そこには黒いトヨタMARK X(マークX) 250sが停まっていた。

その横には、心強い助っ人こと青山清花の姿があった。

「待たせたわね」

「いえ、私も今来たところです。どうぞ乗ってください」

　友香が少し嬉しそうに微笑む。

　清花は相も変わらず無表情で、挨拶を交わしながら少女に乗車を促した。

「やっぱり清花だったのね」

　助手席に座った友香がシートベルトを装着する。

「ええ、私と友香はバディということになっていますから」

　答えつつ清花が車を発進させた。

　その彼女の発言に、友香は引っかかりを覚えた。

「どういうこと？」

　少女が尋ねる。

「国選探偵は、権限を行使するために警察官を拠り所としていますが、その警察官が固定化されているということです。あくまで暗黙の了解です。もちろん法的根拠も拘束力もありません」

　国選探偵は、国から命を受けて任務に従事しているが、その決定的な権利は警察官に依存している。つまり、警察官と連携していなければ逮捕権を行使できないのである。

　しかし、友香は別な方向でモノを捉えていた。

「つまり、清花以外とも契りを結んでもいいというわけね」

「……そういうことになりますね」

　嫉妬なのか何なのか、清花がムッとしたような気がした。

　そこまで表情豊かではないため、友香にしか感じ取れない機微であったが。

「……誤解のないように言っておくけど、私は清花とだから国選探偵をやっているのよ。私は、あなたと肩を並べられている今が嬉しいんだから」

　警察官の中には、国選探偵を目の敵にする人もいる。プライドが許さないのだろう。

　そんな差別もせず、むしろリスペクトをしてくれる清花を友香は大切に思っていた。

　と、同時に清花のことを尊敬していた。

「そうですか……ふふ、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　それを察した清花が、口元に笑みを浮かべた。

「というか、今日はナナマルじゃないのね？どうしたの？」

　思い出したように尋ねる友香。

　ナナマルというのは、彼女の愛車である70スープラのことである。

　清花といえば70スープラ。という印象が少女にはあった。清花がいつもそれに乗っていたため、それは当然といえば当然のことだった。

「はい、ちょっとした事情がありましてナナマルは休暇中です」

「ふーん……にしてもこの車はナナマルと違って静かね」

「ええ、滑り出しも滑らかですし、よく加速してブレーキの効きも安定しています」

　トヨタマークX。

　12代目クラウンをベースに、走行性能、静粛性を兼ね備えたこのシリーズは、スポーツセダンとして革新的だった。

　名は体を表すと言うが、「無限の可能性をマークする」の名に相応しい車だと清花は思っていた。

「ふーん、これが四駆ってやつなのかしら？」

「いえ、この車もナナマルと同じFR……つまり後輪駆動方式ですよ」

「え、そうなの？」

　車に関してはあまり明るくない友香が、意外そうな顔をする。

　車には、大別して3つの駆動方式がある。

　エンジンが全てのタイヤを回転させ走る4WD(四駆)。前2つのタイヤのみを回転させるFF(前輪駆動)。そして、後ろ2つのタイヤのみを回転させるFR(後輪駆動)である。

「ええ、マークXは、トヨタがスポーツセダンと銘打って売り出した車ですから。スポーツカーといえば、後輪駆動のイメージと人気が根強いですからね」

「うーん、技術の発達ってすごいわね」

　補足をしておくと、マークXには四輪駆動のものもある。

　窓ルーフを撫でながら、友香が唸った。

「それが良いものか悪いものかは置いといてね。技術の発達っていうものは、すこし寂しくて危ない気もするわ」

　そう言いつつ、少女は窓の外を見る。

　流れる景色の中、彼女は、そびえ立つ緋梅学園のビル群を眺めていた。

おまけ

・A70スープラ前期型

清花が河原で拾った車体を、走れるまでに修復したもの。

この車種自体、現在ではほぼ流通していないため、おそらく立体コピーによる複製品（ファンメイク）だと清花は推測している。しかし、複製品といえどもそのスペックは、オリジナルにも引けを取らないという。

外装はホワイトパールの塗装に、シルバーのサイドモールを差し色に使っている。

愛称、ナナマル。

・マークX 250s

清花が、神奈川県警から払い下げてもらった車。

ナナマルよりも遥か後に生産された車両であるが、警察で使用するには旧式だったため清花が修理しつつ乗っている。おそらくオリジナルだと推測される。

外装はプレシャスブラックパール色で、三連プロジェクター式ヘッドライトが採用されている。