罪人アクアリウム

罪人

13 正義

「織田貴人さん、早速ですが、あなたが被害に遭われた状況を教えてください」

　友香と清花は、首輪の指示に従い、織田貴人の元を訪れていた。

　清花が、ベッドの上に横たわる貴人に聴取を開始する。

「それがわからないんだ。気がついたら水の中にいて、死にそうになっていたんだ」

　彼がポツリポツリと口を開いた。

「なぁ、刑事さん、これ犯罪ですよね…？犯人はまだ捕まっていないんですか？」

「ええ、鋭意捜索中です。そのためにもご協力をお願いします」

「……わ、わかりました」

　冷静に説得する清花に、クールダウンする貴人。

　そんな彼に対して、清花の横から友香が問いかけた。

「ところで、あなた、事件に巻き込まれる心当たりはあるのかしら？」

「心当たり？い、いや、そんなものは……」

　彼が目を逸らしたのをみて、友香はニヤリとした。

「氷川かなた、知ってるわよね？」

　彼の身体がピクリと反応した。

「あ、ああ、クラスメイトだし……」

「彼の銀行口座、見たんだけどかなりの預金があったのよね。なぜそんなに預金があったのかしら？」

　彼は顔を逸らして、答える。

「さ、さぁ、保険金……じゃないのか？」

　清花の目尻が動く。

　自らの手で死に追いやったくせに、保険金だなんてよく簡単に言える。彼女は不快感に襲われた。

「いえ、それはあり得ないわ。保険金だとしたら受取人の口座に振り込まれるはずだし、そもそもそんな金額はもらえないわ」

そして友香は、言葉を続ける。

「考えられる可能性は、マネーロンダリング」

「……！」

　少女がニヤリと笑みを浮かべる。

　織田貴人が目を見開いた。

「そして、それこそいじめのキッカケだったのよ。そうでしょ？」

「氷川かなたはマネーロンダリングを犯していた。そして、それを知ったあなたたちが、糾弾するかのごとく暴行を働いていた」

　これが友香の至った結論だった。

　少女の頭の中にフラッシュバックした映像。それは、氷川かなたが水の入ったバケツに頭を押し付けられていた、つまり水攻めされていたものであった。

「罪人アクアリウム……それはあなたのことだけではなかった……むしろ、その始まりは氷川かなただったのよ。どうかしら？当たってる？」

　いつもの強気な表情をして、友香が見つめる。

　彼は目を落とすと、

「……ああ、その通りだ」

　彼は、動機を語った。

「あいつは甘い蜜を啜っていたんだ…それも、少年法を盾にして！！いじめられる奴にも責任はあるってよく言うだろ？まさにその通りだった！これは正義の鉄槌なんだよ……！」

　友香を見つめ、狂気じみた笑みを浮かべる貴人。

　それを無感情に見つめ、少女が持論を展開する。

「正義っていうのはね、正しいことを言うんじゃないの。カッコいいことを言うのよ。寄ってたかって、一人の人間に暴力を振るうことがカッコいいとは思えないわ」

　友香が首を横に振る。

「それに、正義の鉄槌が下るのは、氷川かなたにではなくあなたにですよ、織田貴人」

　清花が言葉を加える。

「は……？何を言って！俺にも氷川と同じ少年法がある！まさか、アンタが何かするつもりなのか！？ハン！できるはずがない！！」

　侮蔑的な顔をして清花を見る貴人。

　だが、清花は表情一つ変えず、いや、彼を憐れんでいるようにも見えた。

　友香がため息を吐き、口を開く。

「頭の良いあなたのことだから知ってるとは思うけど、緋梅学園には入学時における契約があるの」

「在学中、問題および学園への不都合を起こした生徒は、授業料返還の取り消しおよび同金額を加えて請求するものとするーー」

　学生証を開き、その一文を読み上げる友香。

「この「学園への不都合」の裁量は、もちろん学園長ら首脳陣が定めるもの。そうよね？」

『ああ、そういうことだ』

　清花の首輪から、橘秋音の声が響いた。

「が、学園長……！」

　貴人が驚き、顔を青ざめさせる。

　今までの会話は全て、彼女の首輪を通して聞かれていたのだ。

『織田貴人。残念だが君は、緋梅学園に相応しくない生徒だと判断された。追って詳細を連絡する。心待ちにしているといい』

「そ、そんな……！」

　秋音は、一方的に言うと無慈悲にも、通信を切断した。

「お、俺だって被害者なんだぞ！？」

「たしかに、あなたは不当な扱いをうけたわ。でもあなた、言ってたじゃない。いじめられる側にも責任はあるって」

　挑発的な笑みを浮かべ、彼の顔を覗き込む友香。

「まさか、自分だけは特別だなんて思ってたんじゃないでしょうね？だとしたらあなた、本当に滑稽で、愚かよ」

　そして、一呼吸置いて、

「あなたは天才なんかじゃないわ。ただの犯罪者よ。強き者の威を借り、自分よりも弱い者にしか手を上げられない、卑怯者よ！！」

　友香の紅い瞳孔が開き、彼を睨みつける。

　彼女の拳は強く握り締められ、震えていた。

「俺を……俺を誰だと思っているんだ……！織田財閥の跡取りだぞ！そんな口叩いていいと思っているのか！」

　呻き声を上げるように、彼が叫ぶ。

「だから何？むしろ、人の上に立つ人がそんな態度でいいと思っているのかしら？帝王学も学んでもないくせに御曹司だなんて、肩腹痛いわ」

　一笑に伏せる友香。

「なっ……」

「織田貴人さん、あなたには氷川さんへの暴行、恐喝などの容疑がかけられています。退院次第、捜査員が伺いますのでご同行願いますか？」

　冷徹に、清花が言い放つ。

「少年法のおかげで逮捕はされないでしょうけど、キャリアには残るわよ。よかったわね。ああ、言っておくけどあなたに拒否権はないわよ？」

　友香が微笑む。

「く、くぅっ……！！ちょっとふざけただけじゃないか……それなのに犯罪者……？冗談じゃない……！」

　少女は、不快そうに目を細めた。

「そう……ちょっとふざけただけねぇ……」

「ああ！そうだ！！」

　結局、この男には正義などなかったのだ。

　少女は、全身全霊を込めて叫んだ。

「それで人殺しが許されるのなら、法や秩序というものは必要ないのよ！！」

　貴人はその声にビクリと肩を震わせた。

「いいかしら……！？あなたが言う、下らないおふざけのせいで人が死んだの……！これから生きていれば、数々の可能性を秘めていた命が……あなたはそれを奪ったのよ」

　怒りに震える少女を見て、目を伏せる清花。

「それがどんなに重い罪なのか、これからの後ろ指差される人生でよく考えてみることね。それじゃあ」

　少女は踵を返し、病室を後にした。

　清花も彼に一礼して、それに続いた。

　一人残された病室で、織田貴人は後悔に歯を噛み締めた。

「くそっ……！」

　だがもう遅い。

　今まで彼が積み上げてきたものは、粉塵に帰したのだった。

13-2

　病室を後にした2人が、再び学園へと戻ろうとしていたときだった。

ーー路上にて刺殺体発見。

ーー被害者名、大谷雪乃。

ーー至急、情報収集へ向かいたし。

　首輪に舞い込んだ着信に、友香が目を見開く。

「……！」

「大谷雪乃って……！」

　清花が叫んだ。

　友香が眉間にしわを寄せる。

　大谷雪乃ーー

　織田貴人とともに、氷川かなたをイジメていた人物だった。

　少女が見ていた紙の資料に、その名前が刻まれていた。

　大谷雪乃

　緋梅学園高等部2年、経済学専攻。

　影1、2。

　99.8%一致。