夜営
パチパチと焚き火のはぜる音だけが夜の静けさを遠ざけている。
俺たちは、不意の神との邂逅のあと、ツインリバーに戻る道すがら夜営をしているところだった。
無理して夜間の移動をするには、セシリーの様子が心配だったのだ。
アルマとレーシュの穏やかな寝息が聞こえる。俺とセシリーの二人が見張りの時間だった。
色々と心労が貯まっているであろうセシリーは夜の見張りは免除にしようと提案したのだが、当のセシリーの強い希望でその俺の提案は却下されてしまった。
──いや、もしかしたら寝たくない、って感じなのかもな。
俺が焚き火のお世話をしながら、そっとセシリーの方を伺うと、体育座りのような格好で、たてた膝の上に顎をおいたセシリーと、ばっちり目が合う。
「カイン様、いま話してもいいですかー？」
普段の元気いっぱいのセシリーとは思えないぐらい、穏やかすぎる声。
寝ているアルマとレーシュへの配慮もあるのだろうけど、当然、それだけではないはずだ。
「ああ、いいよ。どうした？」
「僕、生まれは貴族の愛妾の子、なんです」
ぽつりぽつりと穏やかな表情で、相変わらず体育座りをしたままセシリーが話してくれたのは、彼女の生い立ちだった。
母親と二人、町外れの小さな家で育った子供時代のこと。
時たま訪れる父親との、短い間だけの触れあい。
十分な援助はあったようで、お金に不自由することはなかったこと。
外聞を気にした母親の方針で外に出ることは少なく、友達が少なかったこと。
「そんなある時、その友達の子が怪我をしたんです。いま考えても結構な重傷で。その時でした。祝詞のスキルに僕が目覚めたのは」
どこか遠くを眺めている雰囲気のセシリー。
「嬉しかった。その友達の子の怪我が治って嬉しかったのも、もちろんあるんですけど、何よりこれで僕の居場所が出来る。やったーって。そうして僕は回復師になったんです」
そこで、言い淀むセシリー。
「カイン様も知ってますよね。スキルは本人の心の中の強い強い望み、欲望が顕在化したものだって」
「……ああ。聞いたことはある」
俺は転移後にその話を聞いたときに妙に納得したものだった。
俺が転移特典として手にした、理解力スキル。
そうか、俺は理解が欲しかったのかと。
「この、裏祝詞。誰かを何かを呪うスキル。これってやっぱり僕の欲望、なんですよ。僕が望んでいた、力、なんです。ねぇ、見ててもらえますか？」
そういって、体育座りのまま、セシリーはすぐ横の地面から生えている、一輪の花をつけた雑草に手を伸ばす。
セシリーの口から、俺が体力を回復したときと似た、しかしどこか気味のあまり良くない言葉が流れ出す。
セシリーの手のなかで雑草の花がゆっくりと精彩を欠いていく。
花が、ゆっくりと萎れていく。
「どうですか？ 僕、楽しそうでしたでしょう？」
そういって、こちらを向いたセシリーはたしかに形ばかりは笑っている。しかしその瞳に哀しみが満ちているように、俺には見えた。
