Day 1
合成皮革の焦げる臭い。そして車内に漂う血臭――
「ハッ ハッ ハッ」 全力疾走じみた荒い息が喉から無限に漏れる。
”どうして！？……”
今になって、突き出されたままの両腕がガタガタと震えだした。
”こんな拳銃撃った事すら無かったのに！”
発砲の事実を認めた途端、霞がかった視界がようやく像を結ぶ。
血が点々と跳んだダッシュボードにハンドル。
運転席側のドアは大きく開き、座面の上には血溜まりだけが残されている。
「警報音が鳴ってる……」
汚染大気の存在を知らせるN・B・C警報器が鳴り響く中、後部座席からハスキー気味の小声が届いた。
私は首振り人形の様に無我夢中で頷き、シートベルトを振り払って助手席から精一杯身体を伸ばす。
”熱ッ” 発砲直後の空薬莢が掌にくい込む感触。
両腕を滑らせる妙にヌルッとした液体。
ソレらに構う余裕もないまま、抵弾素材で内張りされた無骨なドアを力任せに引き寄せる。
バタン。重量物と密閉材との衝突音。
数秒開けてプシュという圧搾空気音。
車内与圧が復活したらしく警報音が徐々に小さくなっていく。
「正当防衛だよ。あのままじゃ、きっと酷い目に合ってた」
「……そうね、その通りよ……」
息も絶え絶えで後部座席にそう返すが、ドアの下部からチラリと覗いた男性の末路 ――むき出しの太腿と脱ぎかけのパンツ……そして苦悶の表情―― が脳裏から離れない。
私は目を瞑ったまま深々と座席にもたれる。利き手にはズッシリと重たい凶器が握られたままだ。
「本当に連れて逃げてくれるの？」
耳朶を震わせたのは、至近距離からの囁き声。
纏まらない思考を放り投げて目を見開けば、年端も行かぬ少年が身を乗り出して私を凝視している。
――整った貌立ちの中でも特に印象的な、深く濃い茶色の瞳。
その縋るような眼差しが、際限なく湧き上がる罪悪感を有耶無耶にしてしまう。
”そうよ今更だわ！ 私はこの子を助けると決めたのよ！”
今朝クリーニングから帰ってきたばかりの白衣を脱ぎ捨て、車内に跳び散った血液を乱暴に拭い取る。
普段、自律走行車に乗る機会すら滅多に無いが、この状況では言い訳にもならない。低身長ゆえの視界の低さに閉口しながら運転席に収まった私は、怪しげな知識頼みで足板にパンプスを載せる。アクセルかブレーキかの確率は1/2（多分）。
「シートベルトだけはシッカリしといて！」
そう振り返って叫んだ直後、e-HMMWVの名で知られる大型軍用ジープが電気駆動独特のモーター音を奏でながら悪路を走り出した。
私と彼、二人きりの逃避行が始まった――。
