6/28

第一章：第六話

　◇　◇　◇

「いやぁ！！　やっぱりどこの世界も、異世界に飢えてるんだねぇ！！」

「まぁＳＦは根強いジャンルだしな」

「ふふふ、現代社会がファンタジー社会ではお伽噺の世界か。面白いな」

　俺達はお披露目会が終わり、家に帰って豪勢な食事を楽しんでいた。

　アカネさんが作ったヘリコプターが、臨時収入になったのである。

「ボクも誤算だったよ。ヘリコプターがあんなに高く売れるとは」

「ＳＦ小説の道具が目の前に現れたら、ファンなら大喜びするのは当然じゃない？」

「僕の発明が欲しいっていう気持ちは、凡人としては当然だろうしねぇ」

　そう例の盗み見おじさんの目的は、アカネさん開発のヘリコプターだった。

　彼は重度のＳＦオタクであり、アカネさんの怪しい開発を知って気になったらしい。

　そこで現われたヘリコプターに、彼のハートは撃ち抜かれた。

　目を輝かせるおじさんから売ってくれと頼まれ、俺達も否やは無く言い値で売ったのだ。

「このシチューの肉、肉屋で買ったけどボク好きだなぁ。猪肉かい？」

「いや封（ほう）の肉だけど？」

「ホウ……？　こっちの世界の生き物かい？」

　封は別名をぬっぺふほふと呼ばれる幻獣である。

　遠い土地の珍味で高価だが、柔らかくて美味い。

　脂っこくないスジ肉。食感がバラ肉に近いホルモンと言うべきか。

　なので野菜をゴロゴロ入れて、たっぷり甘みを出したクリームシチューにしてみた。

「さて大家君。改めてお礼をしよう……と思ったけど、もう少し待ってくれないか？」

「俺は君と居るのが楽しいから、家賃は気にしなくて良いよ」

「ふふふ、言うじゃないか。だが何もしないのは、僕の気がすまないんだ」

　おじさんから貰った金額は、中々な金額だった。

　俺はお小遣いや服にするのかと思ったが、彼女の使い道は違うらしい。

「変な事とか、お金の無駄遣いはしないようにね？」

「無駄遣いはしないさ。無駄遣いはね……」

　彼女の言葉に俺は嫌な予感を覚える。

　だがアカネさんが稼いだ金に口を出すのも悪い。

　不安ながらも俺は黙認する事に決めた。

　◇　◇　◇

　一ヶ月が経過したが、俺達の日々は変わらない。

　アカネさんはおじさんから貰ったお金を、結局開発費につぎ込んだらしい。

　発明が彼女のライフワークなのだろう。

　今日も俺が仕事から帰った時には、まだ帰っていなかった。

　仕方なく俺は風呂焚き等の家事を魔道具に任せて、疲れた体で夕飯を用意する。

　当初こそ料理当番は、アカネさんだったのだが……。

　素人が未知の食材で作った料理は、ゲテモノになる事を学んだ。

「おーい、帰ったぞ。大家君！！　お風呂をやってなくて悪かったね！！」

「アカネさんも何か頑張ってるみたいだし構わないよ。それより風呂とご飯どっちが良い？」

「風呂で。ちなみに今日の夕飯は何だい？」

「セーフ肉の炒め物だよ」

「あの猪肉か……良いじゃないか。辛口にしてくれよ！」

　アカネさんの言葉が翻訳され、「ぶたにく」が「猪肉」に翻訳される。

　異世界の言葉で翻訳された事から、ブタとは異世界の猪の事だろうか。

　庶民の主食であるセーフリームニルは、異世界には居ないのか……もしかして猪も？

「分かったよ、その間にお風呂でも入っておいで」

「あぁ行ってくるよ。大家君！」

　俺はアカネさんが風呂場へ急ぐ姿を見て和んだ。

　彼女は笑顔で帰って来て、美味しそうにご飯を食べる。その姿が俺に元気を分けてくれた。

　その後は二人で食事をしてお風呂に入り、二人で洗濯物を畳む。

　その間に互いの近況報告をするのが通例だ。

　家事さえ終われば趣味の時間だが……今日は彼女から報告があるらしい。

「さて大家君。コレをあげよう！」

「……何これ？」

　俺はアカネさんから、重そうな革鞄を渡された。

　鞄はずっしりと重く、何やら金属音が聞こえる。

「開けてみたまえ。毒なんかじゃない」

「毒ですって言われたらビックリするわ」

　アカネさんが得意げな顔で革鞄を指すので、俺は戸惑いつつ開けた。

　中に入っていたのは……まさかの黄金である。

「どうしたのこれ」

「僕が稼いだに決まってるじゃないかっ！」

　イノセンスではＳＦ小説で用いる紙幣は使われない。

　代わりに金貨や黄金。魔法鉱物を使う……のだが、トンデモ無い量だな。

「いやぁ量産体制に入るのに二週間もかかったが、マザーマシンがあれば楽なものだよ！」

「……犯罪行為はしてないよね？」

「安心したまえ、犯罪では無いとも。正当な対価としていただいたモノだ」

　俺の年収の半分はある黄金について、アカネさんがタネを語り出す。

　曰く。イノセンスには彼女の故郷にもある、魔道具が沢山あるらしい。

　具体的に言うとマギストーブや工具等である。

　それらの外装を科学製品に似せて、売りに出す事でボロ儲けしたそうだ。

「売りにだしたって……どこに？」

「最初はフリーマーケットさ。ＳＦファン達がこぞって買っていった」

「なるほどなぁ。これからもそうするのかい？」

　軽い趣味くらいなら、何の心配も無い。

　アカネさんの暇潰しになるなら、むしろ応援したい位だ。

　だが自称天才がそんな事で満足する事は無かった。

「いいや。業者にマザーマシンは発注したから、これからは完全受注制でやるよ」

「つまりＳＦ界隈のプロデザイナーか。良くそこまでいけたね？」

　マザーマシン云々は聞いた覚えが無いが、まぁ良いか。

　アカネさんが楽しくやっていて、誰の迷惑にもなってないなら構わない。

　俺が感心してると、アカネさんは心苦しそうに俯いて続ける。

「それでだね、心苦しいのだが……」

「うん？　何か欲しいの？」

「いや、ガレージを派手に使わせて欲しくて……」

「そんな事か。好きにして良いよ」

　どうせ置きっぱなしの資産だ。役に立つのならその方が良い。

　アカネさんは俺の言葉を聞くと、向日葵の様に可憐な笑顔で笑った。

「ありがとうっ！！　大家君にはしっかりお礼するからね！！」

「こうしてお喋りしてるだけでも、良いんだけどね」

　嬉しそうなアカネさんを見て、俺は更に心配になった。

　おっちょこちょいな彼女の事だから、失敗しないと良いけど……と。

次話は明日の朝に投稿致します。