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第一章：第二話

　◇　◇　◇

　俺の名前はスティール・ワーク。由緒正しい雑種家系のヒュージンだ。

　成人した俺は子供からの夢である、魔術技師（マギサックラー）の会社員になった。

　世界に溢れる異界の物理法則……魔法を組み合わせる技術。

　魔術式（マギサークル）を自作して世に出し、人々の生活を豊かにする仕事である。

　そんな俺は今……身長の半分も無い癖に、三倍長生きな爺さんに頭を下げている。

「お前ぇ、何度俺に同じ事を言わせりゃ気が済む。新しいサークルを描け、新しいのを！！」

　ドワーフのカスパル・ヴァッサ。

　白髪が怒髪天を衝き、怒鳴り散らすカスパル十人長は俺の会社の上司である。

　魔術式を手書きで描いた時代では百人頭を務めた人物だが、今は冷や飯喰らいの立場だ。

「新しいもんを出して技術を推進するのが、マギサックラーってもんだろうがっ！！」

「全く以て、その通りで……」

「昔のサークルばっかり組みやがって、やり方が気に食わねぇなら余所に行っちまえ！」

「申し訳ありません。指示者へ相談の上で、案を出します」

「んなもん俺がやれって言ったんだから、早くやれよっ！」

　俺は「はい」と小さく返事をして、カスパル十人長から離れた。

　離れるとは言っても、嫌味な上司の視界からは逃れられない。

　俺がデスクに戻って溜息を吐くと、隣の席の同僚が話しかけてくる。

「あら、また怒られたの？　スティ」

「見ての通りだよ。モニカさん」

　俺を愛称で呼ぶ彼女は、モニカ・マクマナマン。

　同じヒュージンの女性で、豊かな茶髪をポニーテールに束ねたしっかり者のお嬢様だ。

　ちなみに俺よりもマギサックラーとして格上である。俺の腕がヘボいだけだが。

「十人長も十人長よ。理由も聞かないで貴方の仕事の文句ばぁっかり」

「理由なんて言ったら雷が落ちるから、気にしてないよ」

「そんなだから、狙われるんでしょう？　私から文句を言ってあげるわっ！」

「待って待って、本当に良いから」

　モニカさんは世話焼きな所があり、俺の情けない姿を見る度に世話を焼く。

　だが社会ではその結果、社会的地位が焼き焦げる事もある。

　そして俺みたいなコミュ弱者は、焼き焦げる側の人間だ。

「俺はマギサークルを弄るだけで幸せだから、別に良いんだよ」

「それで良いなら良いわ。それで言われた事はどうするの？」

「言った通りだよ。指示した人に相談するさ」

「……大丈夫？　十人長、きっと怒るわよ？」

「大丈夫じゃないけど、彼が文句の言えない相手だから。クビは切られないよ」

　その時、リンリンと俺の耳元で反響音がした。俺は「そうら、来た」と心の中で呟く。

　この耳鳴りは通称を通信魔法と言う。生物を対象にして大気を震わし音を鳴らす魔術式だ。

　コレを魔道具も無しに使える人間は居ない。つまり俺に用事があるのは、非人類となる。

　そして俺には心辺りがあった。

「ワーク君。昼食の時間に所長室に来て貰いたい」

「……幾らでも。所長」

　俺は蠱惑的とは違う、本能を揺さぶる声に逆らわなかった。

　その本能とは、生存本能なのは間違い無いが……俺を呼び出したのが地上の最強種。

　ドラゴンには誰だって、逆らえない筈だ。

　◇　◇　◇

「今は足場を固める時だ。新しい技術を試す時では無い」

　昼休み。俺は飯も食わずに、所長室の客用椅子に座っていた。

　勿論、俺もヒュージンの端くれなので腹は減る。

　だが目の前に座る……というか寝そべる相手と会話する前には食べない。

　彼の威圧感を浴びると、部屋を出た後で吐くからな。

「私は会社を成長させる為に、嘗ては新技術の開発に力を入れた。何故か分かるかね？」

「主力商品を開発して、他社よりも名前を売る為です」

「三十七日前の会話を覚えていて嬉しいよ」

「恐縮です。ちなみに覚えて無かったら？」

「最近、食べ過ぎでね。ランチが増えずに済む」

　ルシア・イダルゴ。それが俺の目の前で寝そべる、ドラゴンの名前だ。

　十二枚の羽と冠じみた角を持つ神話級のレッドドラゴンにして、この会社の社長である。

　彼は溶岩が弾ける様な笑い声と共に、笑えないドラゴンジョークを連発してきた。

「私は君を気に入っている。失望させないでくれ」

「冗談でしょう？　俺はただのヒラですよ」

「おぉ、進歩したじゃないか。今のが冗談だと分かるとは」

「とりあえず、報告は以上です。どの様に致しましょう？」

　俺がこの国有数の権力者であるルシア社長に呼ばれた理由は、定期報告会を開く為である。

　別に俺が目をかけられてるとか、ルシア社長が事務所にわざわざ来た訳では無い。

　目の前で座るルシア社長は幻影であり、現在開発中である魔術式の報告を聞きに来ただけだ。

「ルシア社長とカスパル十人長の意見は逆です。私にも行動を変更するようにと」

「困った男だが仕方無い。どんな種族も寿命の時間感覚とは離れられないのだ」

　但しドラゴンは除く……何で神代から生きるルシア社長が、時代の最先端に居るんだ？

　俺は恐縮そうな顔をしてルシア社長の様子を伺う。

　彼は爪先で顎を掻くと考え込み、俺に命令を下した。

「彼の言う通りにしたまえ。七割程で無駄に終わるが、それも部下が育つ土壌となるだろう」

「はい。他に何かやる事はありますか？」

「いつもの様に君は観察してるだけで良い」

　これが俺が此処に居る理由。一年前から命じられている事務所の監視役だ。

　内部監査と言えば聞こえは良いが……ルシア社長の目になっているだけで役得は無い。

　怒鳴る事が得意なドワーフと、知力腕力財力の全てを持つドラゴンの板挟みなだけである。

　俺はいじめられっ子だから、偉大な生命体の言葉には頷くしか無かった。