【コミカライズ】レイドール聖剣戦記

158．愚か者の末路

「し……調べる!?　私の屋敷をですか……!?」

　レイドールの提案を受けて、ローディスは思わず声を上擦らせる。

　それもそのはず。ローディスは『宰相殺害』に対しては正真正銘、無罪だが……それ以外には数えられない罪を犯しており、屋敷の隠し金庫や地下室にはその証拠品が収められていた。

「そ、それはちょっと……私の潔白を信じていただけるのは有り難いのですが……」

「何故だ？　お前が真に無罪であるというのならば、隠すことなどあるまい？　腹を裂いて中を見せろと言っているわけではない。俺の部下に屋敷を調べさせろと言ってるだけだろうが」

「そ、それは……」

　ローディスは顔を蒼褪めさせながら、この場を逃れる言い訳を探す。

　しかし、都合のいい言葉はまったく出てこなかった。ここで屋敷を調べることを拒めば、完全に有罪であると言っているようなものである。

「はあ……」

　脂汗を流して言葉に詰まるローディスに、レイドールはあからさまに溜息をついた。

「非常に残念だな。俺はお前を信じていたのだが……こうなった以上、強制的に家宅調査をするしかあるまい？　安心しろ、証拠が出てこなければいいだけだ」

「そうですねえ……不正の証拠、それにまだ見つかっていない(・・・・・・・・・・)凶器のナイフ(・・・・・・)が出てこなければいいだけですよ。ローディス侯」

「貴様、まさか……！」

　スヴェンがダメ押しのように放った言葉に、ローディスの怒りが頂点に達する。

『凶器が出てこなければ』などと都合のいいことを言ってはいるが、ローディスの屋敷から不正や犯罪の証拠が出てこなければ、ロックウッドの命を奪ったナイフを仕込むつもりなのだろう。

　どちらにしても、ローディスの破滅は決まっていることだった。

「忌々しい餓鬼め！　貴様さえいなければこんなことには……高貴なるこの私が宰相となって、この国を正しい方向に導くことができたというのに……！」

「生憎ですが……沈みゆく泥船の船主に、国の舵取りを任せるわけにはまいりません。レイドール殿下が創る新しい国に貴方の居場所などありませんよ」

「くっ……このおおおおおおオオオオオオオオオッ！！」

　いよいよ激昂したローディスは、懐から取り出した短剣を片手にスヴェンに飛びかかっていく。

　聖剣の英雄(レイドール)ではなく少年宰相《スヴェン》に向かっていったのは、ローディスに残っている最後の理性だったのかもしれない。

「あーあ、そっちはハズレだ」

　だが……スヴェンに掴みかかろうとするローディスを冷めた目で見据え、レイドールが憐れむように首を振る。

「……そいつには、怖―い保護者がついてるんだ。心から同情するぜ」

「オオオオオオオオオオオッ！」

「…………」

　狂ったような叫びと共に、ローディスの右手がスヴェンへ伸ばされた。握られた短剣が細い首に向かって突き出される。

　スヴェンは迫る魔の手から逃げることも忘れて……あるいは、逃げるまでもないとばかりに立ち尽くしている。

「狼藉者がっ！　スヴェンに何をするのですか!?」

　しかし――切っ先が喉元に突き刺さる寸前、上方から振り下ろされた『何か』がローディスの右手に叩きつけられる。

　短剣を持った手に打ち込まれたのは飛び込んできた女性の左足。即ち、アンジェリカ・イルカスが放った踵落としであった。

「ギャアアアアアアアアアアッ!?　わたしの、私の腕があああああアアアアアッ!?」

　アンジェリカ・イルカスは帝国との戦争により、左目と左足を失う重傷を負っている。彼女の左目には眼帯が嵌められており、左足は作り物の義足が装着されていた。

　その義足は一般的な木材で造られたものではなく、戦闘で使用することを想定された『鋼鉄製の義足』である。

　岩盤を蹴り砕く威力の踵落としを打ち込まれた結果――ローディスの右腕は前腕部分がポッキリとへし折れ、皮膚を突き破って骨が剥き出しになっていた。

「離れなさいっ！」

「ゲフウッ!?」

　アンジェリカの攻撃は終わっていない。

　一足一眼の女傑は、振り下ろした義足の左脚を軸にして、クルリと身体を反転。右足による回し蹴りをローディスの腹部へと叩き込んだのである。

　ローディスは毬のように床を跳ねていき、慌てて退避した貴族らの真ん中へと転がり込む。

「ゲハアッ……ゲフッ、ガハッ、ハッ……！」

「私の可愛い弟に手を出すなど言語道断！　すり身にして豚のエサにしてやりましょう！」

　痛烈な打撃によって内臓が損傷したのか、ローディスはうずくまって口から血を吐いていた。

　そんな死にぞこないの姿を見てもまだ気が済まなかったらしく、アンジェリカはローディスが落とした短剣を拾い、カツカツと床に転がる愚者に向けて歩いていく。

　殺意を全身から噴き出したその姿はまるで死神。

　無関係な他の貴族まで、背筋を凍らせるような姿であった。

「……スヴェン。まだ殺らせるな」

「……わかりました」

　レイドールが短く命じると、スヴェンは渋々といった風に頷いた。

　そして――両手を広げてアンジェリカの背中に呼びかける。

「お、お姉ちゃーん。僕のところに帰ってきてー？」

「はーい！」

　悪鬼のごとき凶相が、コインが裏返るようにとろけきった満面の笑顔に変わった。

　アンジェリカはローディスにとどめを刺すことにまるで未練を見せず、スヴェンの腕の中に飛び込んでいく。

　少年宰相の小さな身体を抱き上げ、スリスリと顔に頬ずりをする。

「ふふふ、お姉ちゃんはまたスヴェンの敵をやっつけましたよー？　えらいでしょー？」

「う、うん。ありがとう。お姉ちゃん」

「「「「…………」」」」」

　ぬいぐるみでも抱えるようにスヴェンに抱き着くアンジェリカに、玉座の間にいた貴族らは茫然とする。

　自分達は、いったい何を見せられているのだろうか――彼らの顔には、ありありとそんな疑問が貼りついてた。

「さて……どうやら、真偽は定かになったようだな」

　疑問、混乱、動揺、恐怖――様々な感情に包まれたその場の雰囲気を切り裂くように、レイドールがパンパンと手を叩いた。

　前に進み出てきた騎士が倒れるローディスの両足を掴み、引きずるようにして玉座の間から連れ出していく。

「クロウリー・ローディス侯爵はこのまま拘束の上、騎士による取り調べを受けてもらう。屋敷の家宅捜査も並行して実行するものとする」

　レイドールは冷たい口調で言い、唖然としている貴族らを見回す。

「それで……他にスヴェンの宰相就任に反対する奴はいないな？　いるなら、さっさと名乗り出な」

「「「「「…………」」」」」

　有無を言わせることのない口調に、残った貴族達は恐怖に顔を引きつらせ、黙って頭を下げたのであった。

　その後――いくつかの連絡を挟んで、レイドールが宣言した通りに宴が開かれる。

　集められた貴族らは、まるで最後の晩餐のような暗澹とした空気のまま、味のわからない料理と酒を口に入れたのであった。