幸せの手紙

ジャンル：ホラー作品です。苦手な方は注意をお願いします。

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　授業と授業の合間の休憩時間。

　隣の席の浩二が私に聞いてきた。

「【幸せの手紙】がSNSで話題になってるんだけど優理、知ってる？」

「なんかちらっと読んだことあるような……どんなのだっけ？」

　浩二はSNSに廃人と言っていいほど依存していた。それこそ一日中、いつ寝ているんだ？　と、思えるほどに依存していた。

「【幸せの手紙】に錯覚を起こす二次元QRコードが添付されてるんだ。それを目に焼き付けてから別の写真を見ると、いろいろい(・)い(・)こ(・)と(・)があるんだって」

「少し前に流行ってたね。QRコードみたいなのでイラストの女の子の胸を囲うと揺れて見えるやつ？」

「そうそう、推しキャラのおっぱいが……」

「浩二、あんたね…………」

　少し私は呆れつつも、彼の言葉に耳を傾ける。

「あはは……それでな、その謎QRコード見てから別の写真を見ると望む通りに加工されるって話」

「この前流行ったやつの上位版ってことだね」

「うん。もし届いたり見つけたら、教えてくれない？」

「いいけど、SNSで届いたって人にもらえばいいんじゃないの？」

「何人か連絡取ったけど返事が無いんだよね。噂では謎QRコードにどっぷりはまって、返事とか忘れちゃってるとか……」

「そんなに依存性あるんだ！」

　そんなにすごいQRコードなら探してみよう。

　その日は、そう思いつつ家に帰ったのだが……。

　次の日。朝のホームルームで担任の先生が沈痛な顔をして語った。

　浩二が昨日亡くなった、と——。

　浩二は、彼自身が住むマンションの屋上から、身を投げ地面に落下して死亡。遺書などは見つからなかった。

　警察の捜査は、自殺だと半ば断定して捜査が進んでいた。自殺の動機は特になかったものの、飛び降りる瞬間を何人かが目撃していた。目撃者は、全員口を揃えて、屋上には彼一人しかいなかったと答えたのだった。

　以前からよく話をする仲だった浩二が亡くなったことは、少なからずショックだった。単なる友人枠だったのだけど、喪失感は大きい。

　次の日あたしは、なんとなく学校を休んだ。そして、なんとなく彼のSNSの投稿を流し見する。

　すると、次のような彼のつぶやきを見つけた。

『なんと、噂の【幸せの手紙】が届いていた。早速開封したところ、噂通りQRコードとメッセージが添付されている！』

『QRコードすげぇ。確かに思った通りに写真が見られる！』

『手紙の本文を読むのを忘れていたので読んでみる！』

　昨日の浩二の投稿は、この三つのつぶやきのみだった。

「もしかして、【幸せの手紙】が原因？」

　だとすると、彼に届いた幸福の手紙を読めば、死の原因が分かるかも知れない。あたしは、そう思うとすぐに彼の家に行くために自宅を出た。

「すいません、浩二君のことについて、お話があるのですが……」

「優理ちゃん、いらっしゃい」

　浩二の母親は、すっかり憔悴し切っていた。

「あの、よかったら、彼のスマホを見せて頂けませんか？」

「……いいですよ」

「あの、昨日、何か変わったことはありませんでしたか？」

「いえ、特に何も…………そういえば、いつもスマホを肌身離さず持っていたのに、飛び降りるときは部屋に置いていたみたいで」

「そうですか」

　そうして、彼のスマホを見せてもらった。

　パスワードは、彼のお母さんから教えてもらって解除できた。早速SNSアプリを起動する。すると、デフォルトのアイコンの人から、彼にDMが届いていた。タイトルは【幸せの手紙】だった。

「これだ……」

　あたしは、それを開いてみた。

「これは幸せの手紙です。無事届いた人はおめでとう！　きっと幸福になれることでしょう。おすそわけとして、あなたの友人など百人にこのメールを送って下さい」

　ふむふむと頷きながら、あたしは続きを読んでいった。画像が添付されているようだ。たぶんQRコード。しかし、そこには「？」マークが表示されていた。恐らくファイルが削除されてしまったのだろう。

　下にスクロールすると、さらに、続きが書いてあった。

「この二次元QRコードを二分見つめて瞳に焼き付けた後、写真を見ると、あなたが望む通りのものが見えるでしょう」

　この辺りは、浩二から聞いた通りだった。

　しかし最後の一行は、浩二から聞いてないものだ。

「慣れてきたら、できるだけ両目でQRコードを見るようにして目に焼き付けてみましょう。すると、ただの写真が立体に見えるようになります」

　うーむ。本当か？　かなり眉唾ものだ。

　QRコードを見た後に写真を見ると立体に見える？

　嘘に違いない。

　しかし、そうだとすると、結局何の証拠も手がかりも無かったことになる。

　あたしは、浩二のお母さんに挨拶をして、家に帰った。

　翌日。

　朝、目覚めると、スマホの通知ランプがチカチカしていた。

　早速開いてみるとDMが届いていた。

　昨日、浩二にDMを送った人と同じだ。

　タイトルは【幸せの手紙】。

「これは……」

　躊躇なく開いた。

　たかだかDMくらいで自殺なんてあり得ない。

　DMの内容は、浩二に届いていたものと一緒だった。

　画像もあった。QRコードだ。

　早速、メールの本文に記載されているようにあたしも実行する。

　しかし、何も起きなかった。

　浩二は見えたという、写真の錯覚についても全く再現されなかった。

　うーん。腕を組み考えはじめる。なぜ、あたしには見えないのか。

　すると、弟の雄一がノックもせずに、あたしの部屋に飛び込んできた。

「姉ちゃん！　【幸せの手紙】が来てたよ。まだ見てないけど」

「あたしにも来てたけど、全然ダメだよ……？」

「ふうん。これから僕がやってみる」

「うん……どうせ無理だと思うけど」

　雄一をベッドに座らせて、スマホでDMを開いてもらった。

　すると……。

「すごい！　姉ちゃんの裸が見える！」

「おい。あたしの写真使うな。ということは……雄一は浩二と同じ状態なんだ」

「うん。えっと両目で……見ると……？」

　そう言って、両目でQRコードを見始めた雄一は、少しじっと何かを考えているかのように止まってしまった。

　不審に思い、声を掛けようとした瞬間、彼は激しいテンションで叫び始めた。

「姉ちゃん、空が飛べるよ！　飛びたいよ！」

「な、何言ってるの？　空？　飛べる？」

「うん！　今すぐ……飛びたい！」

　雄一は立ち上がり、ドアに手をかけた。

　あたしは、直感的に「まずい」と感じ、彼の両腕を掴む。

「何するんだ姉ちゃん！　僕は飛びたいんだよ！」

　彼は焦点の合わない目で、あたしを見て、再び廊下に繋がるドアに手をかけた。

　雄一を外に出してはダメだ。

　そう感じたあたしは、目をつむり、思いっきり頭突きをした。

　目の前に星がちらつく。

「痛っ！」

「お、大丈夫？」

「ん？」

「今あんた、空飛べるとか言って外に出ようとしたんだけど？」

「え？　嘘でしょ……マジか……」

　あたしは、おでこをさすりながら、雄一を座らせてから話して落ち着かせる。

　彼には、もうQRコードを両目で見るな、と言っておく。

「なんで姉ちゃんは……平気なの？」

　なんとなく分かった。

　あたしは右目の視力が殆ど無い。

　極端な弱視で、左目だけでものを見ている。

　おそらく、飛びたくなるきっかけは両目でQRコードを注視したときだとすると……。

　両親や親戚、友達に、幸福の手紙のことをメッセージアプリで送る。

　とにかく、QRコードを両目で注視するなと。

　雄一にも手伝わせた。

　一通り送れたので、ソファーに二人でごろんと横になった。

「疲れたね」

「うん……あの画像にあんな力があるなんて……」

　雄一は、しみじみと言った。

　意識せずに空を飛ぼうとしたことが今さら怖くなったのだろう。

「そうだね。もともと錯覚というのは脳を騙す画像なわけだから、こういうことがあってもおかしくないよね」

「ヤベーな……」

　改めて恐怖を感じたとき。

　ベランダの外を黒い影が舞ったのが見えた。

　そして——

　どすん。

　何かが落ちたような音がする。

「今の何？」

　あたしは慌ててベランダに出て、音が聞こえた下の方向を見た。

　そこには……人が倒れていた……。手足が曲がってはいけない方向に曲がっているような……。まさか……？

　ぴろりん♪　ぴろりん♪

　メッセージアプリの暢気な通知音が響いた。すぐにスマホを手に取り、メッセージをチェックする雄一。

「姉ちゃん……テレビ付けて……僕は目をつぶってるから……」

　言われたとおり、テレビを付ける。

「……巷で話題の、幸せの手紙ですが、皆さんご存じでしょうか。なんと、Q(・)R(・)コ(・)ー(・)ド(・)を(・)両(・)目(・)で(・)見(・)つ(・)め(・)て(・)から、写真などを見ると望むとおりに加工されて見えるそうです。皆さんも、やってみましょう！」

　あたしの背筋を冷たいものが伝った。

　アナウンサーは悪気も無く、紹介をしているようだ。

「そのQRコードは、こちらです！」

　画面いっぱいに、広がるQRコード。

　その瞬間、スマホからSNSアプリの通知音が響く。

「まさか……なんてことを……」

　スマホを開くと、噂のQRコードという投稿が幾つもされていて、それぞれバズっていた。

　ご丁寧に「両目で見て」との説明付きで。

　それぞれの投稿が次々と拡散され、タイムラインに幾つも並ぶ。

　リツイートやいいねの数がみるみる増えていく。

　どすん……どすん……。

　どすん…………どすん……。

　ベランダの外に複数の黒い影が落下していくのが見えた。そして、何かが地面とぶつかる音がする。

　それは何度も何度も……繰り返し聞こえたのだった——。

　どすん……どすん…………どすん………………。