最終話
ローグシーの街、教会の聖堂。かつてゼラが、天井のステンドグラスを割って現れたところ。砕けた色とりどりのステンドグラスの破片と共に舞い降りて、ローグシーの街に姿を現したところ。
天井のステンドグラスは新しくなり、その時割れたステンドグラスは、聖堂に飾られている。
これに祈れば片想いの恋が実る、と言われ、この割れたステンドグラスを参拝する者が増えたという。
この聖堂ではゼラが入れるようにと扉を大きくしたり、祭壇までの通路を広くしたりと改装された。
ゼラが訪れて神官達と話をしたこともある。聖獣認定にあたり、光の神教会の教義など神官から教えてもらうなど。
聖堂の外、門の内側にひとつの彫像。作ったのは俺の叔父だ。
叔父は母上の弟で王都では人気のある芸術家。赤髭と呼ばれて肖像画に彫像といろいろと手を出している。王都の聖堂にも叔父の作った光の神の像がある。
この叔父がゼラを一目見たときに、芸術的衝動が湧いたと言い出した。その叔父が作った彫像。
ローグシーの街の住人から聞いた話をもとにした、ゼラの等身大の立像。彫像のゼラの手は彫像の俺をお姫様抱っこしている。
いや、あのときゼラが俺をお姫様抱っこして、ローグシーの街の屋根から屋根へと跳び跳ねたのは、目にした住人が多いのだが。俺もそれ以来、街の住人からは、屋根の上の拐われ婿と呼ばれているし。
彫像は既にこうして飾られ、俺が何を言っても今更か。ゼラは俺を良く抱き上げて持ち上げるが、カラァとジプソフィが産まれてからは、ゼラの手は娘を抱くことが多い。最近はあまりゼラに持ち上げられて無いのだが。
この彫像、ずっとここに飾られるのか。
聖堂でゼラの黒の聖獣認定の儀が終わり、俺とゼラは結婚衣装に着替える。七色の虹の浮かぶプリンセスオゥガンジーの結婚衣装に。俺が着るには派手過ぎる気もするが、祝い事の主役は派手過ぎるぐらいが良いらしい。
男の方が準備が早く、ゼラの着替えと化粧が終わるのを待つ。
「子供達が騒ぐかと心配していたが」
待っている間にエクアドと話す。エクアドは先程の、ゼラの聖獣認定の儀を思い出しながら言う。
「大人しいものだったな」
「あぁ、寝ているかと見たら起きていた」
エクアドの息子フォーティスはフェディエアが膝に乗せて。カラァは母上に抱っこされ、ジプソフィは父上が抱っこして。
愛らしいのはよく解る。それで三人とも良く抱き上げられて、抱っこグセがついたような。
エクアドが苦笑する。
「カラァとジプソフィが、抱っこされたくて魔法の力に目覚めるとはな」
カラァもジプソフィも下半身の蜘蛛体が大きくなり、人が抱き上げるのは難しいくらいに。抱っこされたい二人は突然に魔法を発揮した。
ゼラの下半身の蜘蛛体は大きい。だが身軽に動き家の屋根に乗っても屋根が抜けない。
ルブセィラ女史いわく。
『自分の体重を軽減させるか、重力に干渉するのか、ドラゴンのような巨体飛行魔獣に近いものでしょう。派手さは有りませんが、持ち上げてみると前より体重が半分くらいに感じます』
「父上も母上も喜んでいるが、ますます抱っこグセが抜けなくなるような」
「それにフォーティスもつられたようだ。だが無理に離すことも無いだろう」
「それもそうか。まだまだ甘えたい盛りだ」
「では、俺は中に入る。念の為に黒の聖獣警護隊は聖堂の外に張っているが、今日は天井が割れる心配も無さそうだ」
「不安になるようなことを言うな」
エクアドが笑い先に中へと入る。光の神教会の聖堂、大きな扉の前でゼラを待つ。側の神官に俺の礼服のチェックなどしてもらいつつ。
「カダール、お待たせ」
「そんなに待って無いぞ、ゼラ」
振り向いてゼラを見る。純白のウェディングドレスに身を包むゼラが、満面の笑みでそこにいる。見上げて息を飲む。その身をプリンセスオゥガンジーの七色の陽炎が彩る。
カラァとジプソフィが産まれ、ただでさえ大きいゼラの至高の双丘は、母乳が出るようになってから、前より少し大きくなり、ドレスの胸部分を押し上げ存在を主張する。
白いドレスに、褐色の慈母の谷間のコントラストが目に眩しい。
ドレスの腰から下は大きく膨らみ蜘蛛の脚を隠している。蜘蛛の背部分から幾重にもドレープが流れ、光を反射して生まれる虹が揺らめき踊る。
長い黒髪は後頭部で結い、白いリボンでまとめて。先が少し尖った耳に赤色の耳冠。母上がハウルルの赤いハサミの欠片と硝子から作った耳冠が、七色の虹を移してキラリと光る。
褐色の頬に薄く紅を乗せて。
「カダール？ どうしたの？」
「あぁ、ゼラに見蕩れていた。とても綺麗だ、ゼラ」
「むふん、カダールも素敵」
待ち望んだ結婚式に身体から喜びが溢れ出しそうなゼラ。衣装も素晴らしいがゼラから滲む嬉しいという感情が、目を引き付けて離さない。
ゼラがローグシーに来た頃、人語に慣れてもらおうとよく絵本を読んだ。
『こうして二人は結ばれました。めでたし、めでたし』
絵本で見てから、結婚式したいと言っていたゼラ。母上がよく結婚式をだしにして、ゼラに礼儀作法やお茶の淹れ方を教えていた。ちゃんと憶えたら結婚式が近づくと言われ、ゼラは真剣に学んでいた。
今日はゼラの願いが叶う日。
ゼラが白い手袋に包まれた手を伸ばす。その手をとる。
「行こうか、ゼラ」
「ウン、カダール」
神官が大扉を開けると、式場の中の人々がこちらを見る。誰もが祝福の微笑みで俺とゼラを祝ってくれる。
様々な人と、人ならざる者と、出会いがあった。その度に何か事が起きたりしたが、それが今に繋がっている。
ゼラと手を繋ぎ、ゆっくりと足を踏みしめることを楽しむように進む。
本来は腕を組んで進むものだが、ゼラの背は高い。上半身は小柄な少女のようなゼラだが、下半身の黒い蜘蛛の身体が大きい。なので馬に乗った人を見上げるようになってしまう。
腕を組むと俺がぶら下がって見えるので、ゼラと手を繋ぎエスコートするように前に進み、祭壇へと。
祭壇の向こうにはしわ深い顔のノルデン大神官。光の神への聖句を唱え、祈りを捧げる。
ゼラは指を組み大神官の祈りが終わるまで、静かに目を伏せる。俺も指を組み、横目でチラとゼラを伺いながら目を伏せる。
人のことを学んだゼラは、人の仕草やこういった場の礼式などいろいろと憶えた。聖獣認定の儀でも堂々と胸を張り、大神官ノルデンと練習した通りに儀礼をこなした。
聖獣認定の儀では誇らしげに、今は清楚に。これまでいくつものゼラの表情を見てきた。
笑って、怒って、泣いて、その度にゼラに強く惹かれていった。今もまた初めて見る表情。まだその身に魅力を秘めているのか、と、惚れ直してしまう。
大神官ノルデンが祈りを終え、顔を上げ振り向く。
「今日のこの日、新たな契りを結ぶ二人は、神々の前にて、その絆に誓いを」
大神官ノルデンが指で聖印を切る。
光の神教会の結婚式はいくつか儀式がある。難しいことは無く、誓いの言葉を口にし、ひとつの杯の酒を二人で半分ずつ飲んだりと。
一度だけゼラが、大神官ノルデンの言葉に応えようと、しゅぴっ、としかけてウェディングドレスの中の左前脚が動きかけたが、途中で止めた。
「誓いの口付けを」
俺とゼラは身体の向きを、祭壇から互いへと向け直す。ゼラの方が背が高く、ゼラが身を屈めて顔を俺に近づける。赤紫の瞳を閉じて、口紅要らずの赤い唇が俺の唇と重なる。
手を伸ばしゼラを俺の胸に抱く。ゼラの手が俺の背中に触れる。
この手に抱くゼラの温もりが愛しい。
俺の為に人の中に下りた蜘蛛の姫。
その体温を胸に感じる。
この触れる温もりが、人が続くことに必要なものではないか？
愛しい者に触れ、愛する者を胸に抱き、その温もりを感じる。この暖かさを守ろうと思えるのかどうか。
守る為に強くなろうと思えば、身を鍛えて力をつけるだろう。守る為に賢さが必要なら、学び知恵をつけるだろう。役に立とうと思えるならば、技を身につける為に修練するだろう。
愛する者の為に何ができるか、それは獲物をとることでも、畑を耕すことでも、商いでも、政でも、魔獣と戦うことでも、何でもいい。
そうして力と知恵と技をその身に備え、それが大切な者を守り生きることに繋がれば、それは誇りとなる。
母上が俺とゼラを見る。その手にカラァを抱いて。
父上が俺とゼラを見る。その手にジプソフィを抱いて。
俺が父上と母上から教わり学んだこと。それをこれから俺は、カラァとジプソフィに伝えていく。
子が産まれ育つとき、己の身に付けたものが、大切な者を守る役に立つとなれば、それを自信を持って子に伝えることができる。
それが知恵を重ね技を伝えるということ。
その胸に抱く温もりを、未来に伝え守るために。
滅日を迎えたかつての古代魔術文明。そこで生きる人は便利な技術に溺れて弱体したという。それは、その便利な技術が何の為に、誰の為に、どのように使えば良いかを、忘れてしまったのではないだろうか。
心無き強さは理不尽な暴力に、心無き知恵は無法に利を見る。
胸に抱く温もりを忘れなければ、大切な者を見失わなければ、触れる暖かさを守る為の手段と方法を、それに必要な鍛え方と学び方を、そのことを繋ぐように伝えられるのならば。
きっと人が滅ぶことは無い。
胸に抱くゼラの温もりを、唇に触れる暖かさを、酔うように祈るように、この身に受けて。
ゼラの舌が俺の前歯をなぞる。その柔らかなゼラの舌を俺の舌で、
「……こほん、おっほん」
大神官ノルデンの咳払いに我に帰る。ゼラと口付けに夢中になってしまった。咳払いで促されてしまうくらい、長い時間ゼラとキスをしていたらしい。つい、舌を絡める深いのをしてしまった。
目を開ければ目の前にゼラの赤紫の瞳、大神官の咳払いでゼラも我に返った様子。
「ン、むふん」
満足気な鼻息ひとつ、触れる唇を離していくと、名残惜しいと俺の唇とゼラの唇を、繋ぐ唾液の糸が引く。
聖堂の中、参列する人々の生暖かい視線。ううむ。中には、子供に何を見せている、という非難の視線も。むぐ、監視されるのに慣れたのもあるが、ゼラと二人で人前で盛り上がってしまった。
結婚式は滞り無く進む。ゼラと二人、祭壇前から聖堂の外へと歩み出る。このとき参列者の要望もありかつての再現と、ゼラが俺をお姫様抱っこして進むことに。
本来は夫が妻を腕に乗せるのだが、俺とゼラでは逆になる。俺一人ではゼラを持ち上げられないし、俺がゼラに運ばれるのがしっくり来る。それがいつもの通りだから。
ウェディングドレスに身を包む新婦のゼラが、その腕に軽々と俺を乗せて笑顔で進む。祝福する人々の笑顔と拍手に挟まれて。
子供達は大人しい。フェディエアの抱くフォーティスは目をキョトンとさせて、俺とゼラを見ている。
カラァとジプソフィはと見てみると、疲れたのか眠ってしまっている。父上は眠るジプソフィをしっかりと抱いて、だらしない笑顔を見せる。
カラァは母上が抱いていたが、眠ってしまって体重軽減の魔法が切れて、もとの重さに戻ったらしい。今はクインが抱いている。
クイン、アシェンドネイル、アイジストゥラ、三人の深都の住人は魔法で人に化け、ドレスを着て、結婚式という人の儀式につき合っている。
ゼラを祝いながらも、俺とゼラの結婚式に何やら複雑な顔をしている。おそらくは、こっそりと深都の住人と何か話しているのだろう。
聖堂の外に出れば、門の外に人が集まっている。聖獣に認定されたゼラを見に集まった、ローグシーの住人達。ゼラとゼラにお姫様抱っこされた俺を見て、どよどよとざわめいている。
この結婚式でひとつ悩んだことがある。ブーケトスだ。
人を癒す黒の聖女とも呼ばれるゼラ。ゼラの蜘蛛の体毛が死に瀕した剣士の命を救った、という噂も流れた。その上、今日はゼラが黒の聖獣と光の神教会が認めた日。
ゼラの投げるブーケを奪い合い、乱闘が起きるかもしれない。そんなことを言ったのはフェディエアの父、バストレード。
『そのブーケを手に入れるのに、金を出すと言い出すのもいるでしょうな』
手にした未婚の乙女が、次に幸せな結婚をするという風習のブーケトス。これに更に黒の聖獣ゼラの加護が宿るとなれば。
エルアーリュ王子の隠密ハガクも、
『可能ならば手に入れろ、とエルアーリュ王子が言っているのだが』
エルアーリュ王子、至蒼聖王家の姫と結婚する予定の人が、何を欲しがっているのか。
ゼラの体毛も唾液も欲しがる者がいて、今度はブーケか。ブーケトスを止めようか、という話も出たが、ゼラには結婚式ですることは一通りさせてあげたい。ずっと待ち望んでいたのだから。
そう悩んでいると、ゼラが言う。
『ブーケは、受け取れるの、一人だけ？ 皆が幸せになれるといいのに』
エクアドとフェディエアの結婚式を思い出してゼラが言う。あのときフェディエアは、槍でも投げるかのように隊員シグルビーにブーケを投げつけていたが。騙し討ちのような急速結婚式を手伝った隊員シグルビーに、イラッとしたとか。
では、ゼラがそう言うなら、いっぱい投げようか。
「ゼラちゃんが来てから、おかしな注文ばっかりだ」
「それを喜んでやってもらえて助かる」
「私と姉さんの腕の見せ所だもの」
ローグシーの街の鎧鍛冶姉妹が笑って言う。ゼラの装備はこの鎧鍛冶姉妹に頼むようになった。頼んだ特注の鞍を、今はゼラの蜘蛛の背に取りつけている。
ゼラがウェディングドレスを着たままつけられる、結婚式専用の鞍だ。プラシュ銀を使い派手な儀礼用になっている。白いドレスの上の赤と銀の鞍には、荷を取りつける為の黒のベルト。
聖堂の門の近く、ゼラの前には四つの大かご。子供の背丈ほどある背負いかご。そこにはローグシーの花屋から買い占めた花が詰められている。
ゼラは大神官ノルデンと共にかごの中の花に祝福を。何か特別な魔法をかけたりでは無く、大神官ノルデンが祈り、杖を振り、ゼラがかごに顔を近づけて、ぷう、と息を吹きかける。
『想いを伝える仕草を形に現すのが儀礼となります。見る者にとって、ゼラ様の想いが伝わるようにと、考えてみました』
大神官ノルデンの考案した、黒の聖獣ゼラの初めての祝福の儀礼。そこに特別な魔法も奇跡も何も無くとも、花を手にする人の幸福を願う、ゼラの加護の儀式。
一通り終わったところで、大きなかごをゼラの蜘蛛の背の鞍に取りつける。
俺がその鞍に乗る。立ったまま乗れるように作られた鞍の鐙に足をかけ、足首をベルトで固定。ゼラの背中に立ちゼラの肩に手を置く。後ろからゼラの頭を見下ろして、
「ゼラ、準備できた。行こうか」
「ウン、しゅぴー」
ゼラが手から糸を出し、聖堂の屋根と地上を結ぶ糸の橋を作る。ゼラはその糸に飛び乗り、するすると聖堂の屋根の上へと。
ウェディングドレスを着た花嫁が、四つの大かごと花婿を背負い、聖堂の屋根へと登る。
屋根の上から見下ろせば、結婚を祝福する人々が俺達を仰ぎ見る。俺は大きなかごの中から花を掴んで、背中越しにゼラに渡す。
「みんなー、いくよー！」
ゼラが喜色の声をかけ、その手の色とりどりの花を投げる。地上に花が雨と降る。俺は次々とかごの花をゼラに手渡して、ゼラはあっちにこっちにと花を投げる。
地上ではゼラの投げる花を受け止めようと、手を伸ばす人達。本来は未婚の乙女に投げるものだが、地上では男も女も関係無く、降り注ぐ花に手を伸ばす。
ゼラが肩越しに振り返る。
「カダール、嬉しいね」
「あぁ、皆、喜んでいる」
「お花、まだある？」
「まだまだある。たっぷりと用意してある」
四つの大かごのうち、一つは空になってまだあと三つある。
「そろそろ次に行こうか」
「ウン、カダール、掴まって」
ゼラの肩に手を置く。ゼラが聖堂の上から高く飛ぶ。青く晴れた空の下、七色の虹を纏う花嫁が、ローグシーの街の屋根から屋根へと飛び移る。
屋根から地上を見下ろして、人のいるところへとゼラは花を投げる。
「あっちに行ったぞー！」
「俺はまだ、蜘蛛の姫の花、もらって無い！」
「あんた、男でしょうが」
「そう言うおばちゃんは旦那がいるだろ」
元気な者がゼラの後を追いかけて走る。子供が声を上げてかけてくる。上を向いて走る子が、つまづいて転ぶのを、もとアルケニー監視部隊、今は黒の聖獣警護隊が助け起こす。
エクアドと隊員達が走る人を追いかけるように、怪我人が出ないようにと見ながら走る。
「この部隊に入ってから、走ってばっかりじゃね？」
「うちの隊は、あの二人を追いかけるのがお仕事」
「なんでお前が花を握ってるんだよ？」
「何よ、私が幸せな結婚に憧れてなんか文句あるの？」
「それ、街の人の分じゃ無かったっけ？」
「私達にも幸せを分けてよ」
「お前ら、お喋りして荷物を落とすなよ」
黒の聖獣警護隊は、ゼラが投げる花が足りなくなったときの為の、花入り大かごのお代わりも運んでいる。
「むふん、ふふー♪」
笑顔を振り撒き、花を振り撒き、ウェディングドレスを翻してゼラが跳ねる。
「これでカダールと、ちゃんと結婚、ちゃんと夫婦」
「そうだな。一時は教会を無視して勝手にやってしまおうかとも、考えたが」
「ン、いろんなことがあって、そのあとに結婚して、めでたし、めでたし」
「人の都合に合わせて、ゼラには随分と待たせてしまった」
「その分、皆が幸せに。そうでしょ、カダール」
「そうだな。と、そろそろ花が無くなる。これを投げたら結婚式はお仕舞いだ」
「ンー、また結婚式したい」
「何回もするものじゃ無い」
「次の結婚式は、カーラとジップ？」
「まだ早い。二人とも嫁に行くのはまだまだ早い」
「フォーティと結婚するのはどっちかな？ それともカーラもジップも、フォーティと結婚する？」
「フォーティスがどんな男に育つか、見極めてからだ」
カラァとジプソフィが見初める男、いやいや、まだ幼いのだからそんなに先を急ぐことは無い。フォーティスとは兄妹のようでいて、これからどうなるか解らない。
親から子へ、子から孫へ、続いていく。過去から未来へと繋がっていく。
「ゼラ、これが最後の花」
「ウン、えーい」
大きな建物、シウタグラ商会の屋根の上から、通りの人々へとゼラは花を投げる。通りに出た酒場の娘が手を振り、屋台を放り出した飾り飴屋のおやじが、落ちる花に手を伸ばす。追いかけて来た子供のはしゃぐ高い声。
ローグシーの街を駆け抜けて、黒の聖獣警護隊が息を切らせている。
「ゼラ」
蜘蛛の背に立ち、ゼラの背中から肩越しに呼び掛ける。
「ン？」
首を振り向かせて俺を見上げるゼラ。結い上げた髪はほどけて黒い長い髪が、屋根の上の風にふわりと踊る。
「なに？ カダール？」
「俺のところに来てくれて、ありがとう」
ゼラが来て、ゼラと再会して、いろいろなことを知った。俺は自分のことを色恋に疎いと思っていたが、こんなにゼラのことを好きになるとは知らなかった。
ゼラが赤紫色の目を細める。
「カダール、ゼラを見つけてくれて、ありがとう」
ずっと俺を見て、俺を守ってくれた蜘蛛の姫。俺がゼラを見つけたあの日から、俺とゼラの糸は繋がった。
その糸が切れぬまま、今に繋がっている。
その感謝を、俺の気持ちを、この愛を、どう言葉にしていいか解らない。言葉にならない胸から溢れる意吐を、ゼラに伝える。
「ンう」
ゼラの肩越しに振り向くゼラと唇を重ねる。
目を閉じ受け止めるように、伸ばしたゼラの手が俺の赤毛に触れる。
青空の下、赤い煉瓦屋根の上、踊る虹に囲まれて。
街の通りから見上げる人々が、声を上げ囃し立て、口笛を吹く。
この繋ぐ糸は誰にも切れはしない。
この先に何があろうとも。
温もりを伝え合い、繋ぐ絆が、今を作り、
俺達の意図は未来に繋がっていく。
「ンう」
背中から抱くゼラが唇を離して身をよじる。どうした？ 潤む瞳が、ゼラニウムの花の色の瞳が妖しく煌めいて、
「カダールぅ、そんなにくちゅくちゅしたら、ムニャムニャしたくなっちゃう」
「む、ゼラ、それは我慢して。これから宴だから」
一途な想いで現れた蜘蛛の姫。
深都の住人、業の者と人を繋いだ、銀糸の使徒。
その慈愛で人を癒す黒き聖獣。
常に黒蜘蛛の騎士と共に在りて、その優しさと素直さと明るさで、人の心に明かりを灯し、行く先を照らす、西の黒き聖女。
いろんなアダ名で呼ばれることになっても、これだけは変わりはしない。
俺のゼラ。
「ゼラ、愛してる。ずっと一緒だ」
「むふん」
満足気な鼻息ひとつ。
「ゼラも、カダール愛してる」
これにて、ゼラとカダールの物語は終わり。
このあと二つのエピローグの後、完結。
