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第３章 放浪の二人 秘密の森④
第３章 放浪の二人
２ 秘密の森④
「おい、ジェイ、いったいいつになったら着
くんだ？」
もう小一時間歩いただろうか。あちこちに
擦り傷をつけながらロックとルークは森の奥
へ奥へと進んでいたが、周りの景色が全く変
わらないので進んでいるのかどうかも確信が
持てなかった。
（もうすぐだ、あと少しでナグの寝床に着く
はずだ。）
「ナグの寝床？」
（そうだ。彼の者はこの森の中心にある『大
いなるエピタフ』と呼ばれている大樹の洞に
棲んでいるのだ。）
「そこに二人、いや三人か、は連れ去られて
いるというのだな？」
（違いない。）
何か怪しい。ロックもルークもそう思って
いたが、ここまで来てからにはもう引き返せ
なかった。
（そら、そこだ。）
猛禽類の王、ブラウン＝ジェイキンが見つ
める先の巨樹は樹齢千年を超え周長は５０ｍ
はありそうな杉の木だった。樹齢千年を超え
る、と言われても十分納得できる風貌だ。確
かにこの森の中心なのだろう。そういった威
厳さえ感じられる大樹だった。
（ここから入れるのだ。）
大樹の根元には大人が十分入れる穴が開い
ている。
「行くか。」
（行くのか？）
「なんだよ、お前が連れてきたんだろう？」
（それはそうだが。）
「君の主さんも捕まっているなら早く助けな
いとね。」
ブラウン＝ジェイキンは、どうもその穴に
は入りたくなさそうだった。二人を騙すつも
りだろう、とはロックもルークも思ってはい
たが、手掛かりが他になかったのでジェイの
話に乗らざるを得ない。
「時間がもったいない、早く行こう。」
ロックが急かすとジェイも何かを決心した
かのように二人を先導して穴へと誘うのだっ
た。
