古代風記 伝聞録

継章２

主世界から伸びる太く眩しい光の筋が、虚空に聳える巨大な大樹へと繋がっていた。その幹を貫くように上昇するその光は、途中で幾つもの枝を生み出し、そこから細い光の筋が無数に分岐していく。それは枝世界と呼ばれる存在たちの痕跡——運命と選択が生み出す無限の可能性だった。

静まり返った黒曜の大地の上。漆黒の床には淡く反射する光の名残が浮かび、まるでこの空間そのものが「外」から切り離された何かのような、時の流れすら希薄な場所だった。

そんな場所に、二つの気配が並ぶ。

「お疲れ様です。写世君」

穏やかに声をかけたのは、白い装束をまとった女性、シラホ。無感情に近い整った声音でありながら、その瞳は確かに相手を気遣っていた。

「ほま、疲れやんしたよ、シラホはん」

写世は肩を竦め、気怠げに首を回した。彼の口調は相変わらずの関西弁。けれどその言葉の端々に、どこか張りつめた空気が残っていた。

「ほんで、あぁなってもうたけど、ホンマにええんか？」

「えぇ。写世君にお願いしていた方向と、かなり近い結果ですから。問題はありません。……誤差、みたいなものですね」

シラホは微笑むでもなく、ただ淡々と告げる。

「ですが、私としても、まさかこっちの可能性を選ばれるとは思っていませんでしたね」

そう言うと、彼女は静かに膝をつき、黒い床に右手の指先を触れさせた。

その瞬間、主世界から延びていた太い光の筋から、細く繊細な光の糸が彼女の指先へと伸びていく。まるでこの空間そのものが、彼女の意志によって動いているかのようだった。

「可能性……って、何のことや？」

写世は目を細めた。何かを測るような、探るような目。

「えぇ。ちょっとした運命の選択があったんですが―――」

「委員長、暴走すんのかいな？ せぇへんのかいな？」

彼が言う“委員長”とは、永木紫銀のことだ。

シラホは首を横に振る。

「いいえ。そこではありませんね。永木紫銀さんの中に眠る“紫のモノ”の力が、今の状況下で覚醒した場合——いかなる条件下であっても、彼の意思は確実に“紫の意思”に呑まれ、暴走状態になります」

「……いかなる条件下やって……いや、委員長にはそうならへんように、心魂具（しんこんぐ）を使えるようにしたんや。無駄なんか？」

写世の声には、僅かに悔しさのような色が滲んでいた。

「いいえ。無駄ではありません。ただし——」

シラホは静かに顔を上げた。

「使用できるようになっている心魂具が一つでは不十分なんですよ。だから“今の状況下”なんです」

「……あーなる」

写世は肩を落とし、何かを理解したように頷いた。

「えぇ。二つであれば、抑制は可能ですし、今の彼の状態であれば制御も期待できます」

「ほーん。んで、シラホはん的に、何が“予想外”やったん？」

「予想外ではありませんよ。予想はしていましたからね。ただ、私個人の見込みとしては、あのまま命さんは心魂具の指輪の中に戻ると思っていたのですが……」

「ほう？」

「ですが……永木紫銀さんが選んだのは、命さんの“転生”でしたね。“紫の意思”としての、あの方が」

静寂が一瞬だけ場を支配した。

「もしかして……アレも、その“紫のモノ”の力の一種なん？」

「えぇ。“紫のモノ”には、『在るモノを破壊する力』と『在ったモノを再生させる力』の、両方が備わっていますからね」

「ふーん。気になったんやけどな。もし、委員長があの子を“転生”させたってことなら、あの子、元は心魂具やったんやろ？ 戻れへんのちゃうんか？」

「たぶんですが、問題はないと思いますよ。たとえ転生させたとしても、心魂具としての役割までは解除されていませんから」

「まー、シラホはんがそう言うなら、そうなんやろな」

写世はそう言って、黒い空間の天井を見上げる。

そこに、不意に魔法陣が浮かび上がった。

「……あ」

シラホの目が細くなる。

やがて魔法陣から現れたのは、一人の男とその背に隠れるように立つ少女だった。

「戻りましたよ、シラホさん。それに写世君」

現れたのは、界渡真だった。整った顔立ちに、冷静な眼差し。長身のその背には、震えるように身を寄せる小柄な少女がぴたりと付いている。

「おっかえりー。んでもって、安心しーな。ちゃんと、界渡真はんがやったことにしてきたさかい」

写世が軽く手を上げて言う。

「えぇ。多少のズレはありますが、誤差範囲内ですよ。それで——その子が？」

「はい。シラホさんが言っていた“子”です」

少女はシラホの視線を感じてか、界渡真の背後にそっと隠れた。

「ありがとうございます。それでは界渡真さん、次の段階へ。永木紫銀が“紫の意思”を抑え込むための“調整”をお願いします」

「了解です」

界渡真は無言で手を振るい、本を具現化させた。その表紙は白く、何の題字もない。ページを開くと、一枚一枚が淡く光を放つ。

「そこに、そのために必要な駒——“蜂”を挿しましたので、活用してください」

「わかりました。ですが、よろしいのですか？」

界渡真の目が細められた。

「永木紫銀は、まだ自分の力を上手く扱えないだろう。下手をすれば……これを使って“殺す”可能性もあるとおもいますが……」

「大丈夫です。あ、使う順番はお任せしますが、最後は界渡真さん自身で確認してくださいね。“それ”が彼のもとに移っていることが条件になりますが」

「……了解致しました」

界渡真は本を消し、深く息を吐いた。

「ほんで、わいは？」

写世が軽く手を挙げる。

「写世君には、今まで通り、永木紫銀さんの近くにいてください。……特別な役割はありませんから、言うなれば“観察者”ですね」

「りょーかい」

「……あ、その前に。写世君には、別件でやっていただきたいことがあります」

シラホは淡く笑みを浮かべた。

「永木紫銀さんと命さんの“写真撮影”をお願いします。タイミングはお任せしますが、界渡真さんによる調整が終わる前までには」

「うーい。お手のもんや」

「それでは、界渡真さん。これより永木紫銀さんがいる時代の主世界に入っていただきます。到着次第、こちらへの“強襲”もお願いします」

「ここは？」

「次元維持管理局、ヴェイドさんの直下部隊の次なる“潜伏拠点”です」

「……あー、わいが大暴れしたせいで移ったんかいな」

「その通りですね。そのときに“蜂”の能力確認もしていただいて構いません。それでは——お二人とも、よろしくお願いします」

次の瞬間、写世と界渡真の足元に魔法陣が浮かび、二人の姿は淡い光とともに消えた。

シラホは立ち上がり、虚空を見上げた。主世界の光の筋は僅かに揺らぎ、しかし確かに“ある方向”へと流れを変えていた。

「……これで。“紫のモノ”の力は、主世界の破壊に、ほんの僅かでも向かわなくなりましたからね」

呟きは、誰に聞かせるでもなく、ただ静かに宙へと溶けていった。