失われたアトランティスの王国
短い休憩の後、私たちは次のリクルートについて話し合うためにホログラムルームに集まりました。
アズィマ：「それで、次はどこへ行くですか？」
ファルコ：「アトランティスです。」
その名前に全員が驚いたので、アンジャスはすぐにファルコに質問しました。
アンジャス：「アトランティス？それってただの昔話じゃねえの？まさか本気で信じてるわけじゃねえだろうな。」
ファルコ：「アトランティスは本物です、アンジャス。」
アディティヤ：「たとえ存在するとしても、海の底にあるに違いない。」
ファルコ：「その通りです。」
アズィマ：「それで、どうやって海の深いところにある場所に行くですか？」
ファルコ：「ついて来て。」
彼は私たちに従うよう手招きし、私たちはこれからの旅にさらに興味を持つことになりました。
ファルコは私たちを自分のガレージに連れて行きましたが、いつもの車に向かうのではなく、車のガレージの下の部屋へと降りました。私たちは驚愕しました—そこはジェットスキーやボート、船、さらには潜水艦など、さまざまな水上交通手段でいっぱいでした。私たちはただ呆然と立ち尽くし、自分の目を信じられませんでした。
フィアン：「おい、オマエは…一体何者なんだ？」
それから、半信半疑で続けました。
フィアン：「まさか、ここにも飛行機があるんじゃないだろうな？」
ファルコ：「はい、上にあります。」
その言葉にまたしても言葉を失いました。フィアンは頭を振りながらつぶやきました。
フィアン：「わかった、もういいや。これ以上は聞かないことにする。」
それで、私たちは潜水艦に乗り込み、神話の国アトランティスへと出発しました。
今回は、フィアン、アディティヤ、イナ、そしてコリだけが私とファルコに同行しました。他のメンバーはさまざまな理由で参加を辞退しました—一部は潜水艦のような閉鎖的な空間を強く嫌っていたり、また一部は水中にいるのが嫌だったり、さらに一部は泳げなかったりしました。インド洋を進んでいる間、私は操縦士の椅子の後ろにあるホログラムマップを見て、アトランティスの座標を確認しました。距離はまだかなりありましたので、私は窓の外の水中の風景に目を向け、その素晴らしい景色を堪能しようとしました。こんな信じられない光景を見ることは滅多にないので、一瞬一瞬を味わいたかったのです。
ファルコが私の隣に現れ、話しかけてきました。
ファルコ：「魅力的ですね？」
アズィマ：「本当に。」
ファルコ：「自然は本当に美しいが、人間はいつもそれを汚染し、無関心に破壊するだけです。」
アズィマ：「すべての人間が悪いわけじゃないです。」
ファルコ：「そうだが、悪党はいつも権力と権威を手に入れ、良い人たちを何もできなくさせる。」
アズィマ：「人間を憎んでいるですか？」
ファルコ：「はい。」
正直なところ、彼の言葉は彼の行動と矛盾しているように思え、私を混乱させました。
アズィマ：「それなら、なぜそんなに一生懸命に救おうとしているですか？」
ファルコ：「それが私の責任であり、私がしたことへの贖罪だからです。」
アズィマ：「どういう意味？」
ファルコは沈黙を守り、私の質問には答えませんでした。その時、私に気付きました。
アズィマ：「待って、もしここにいるなら、誰が潜水艦を運転しているですか？」
ファルコ：「心配しないで、プリンセス、自動運転に設定してあるからです。」
その瞬間、コリがフィアンとアディティヤを叱っている声が聞こえてきました。
コリ：「フィアン、アディティヤ、何にも触るんじゃないなのよ。」
フィアン：「どういう意味だよ、コリ？俺は何もしたくないんだ。」
アディティヤ：「僕もだ。」
コリ：「その顔、知ってるわよ、二人とも。何かバカなことを計画してるんでしょ？」
私たちは何が起こっているのかを見るために近づき、アディティヤとフィアンが何かをしようとしている様子に気付きました。
コリ：「アズィマ、いいタイミングなのよ！彼らを止めるのを手伝ってくれる？」
アズィマ：「今度は何をしたです？」
ファルコ：「私の予想では、彼らは魚雷をいじろうとしていたんだろう？」
フィアンはファルコの正確な予想に驚き、その結果、彼らの計画をうっかり明かしてしまいました。
フィアン：「待って、どうして知ってるんだ？」
アディティヤ：「フィアン！」
フィアン：「あ、くそ」
コリ：「つまり私の言った通りね。海の底に沈みたくないから、バカなことをするなのよ！さもないと……」
フィアンとアディティヤはコリの脅威を聞くと、すぐにうなずき、明らかに恐怖していました。すぐにサイレンの音が潜水艦内に響き渡りました。コリとイナはフィアンとアディティヤに疑わしい視線を送り、彼らが責任を負っていると考えました。それに対して、フィアンとアディティヤは困惑とパニックで頭を振り、顔に汗を流していました。私はファルコに向き直り、彼が皆を落ち着かせるために介入しました。
ファルコ：「みんな、リラックスして。サイレンはアトランティスに近づいていることを示しているんです。」
その安心感を得て、ファルコは私たちを操縦室に案内し、ついに神話の都市が近づいてくる景色を見ることができました。
アトランティスへの入り口は水中の滝で、その上を通り過ぎると、息を呑むような水中の王国の景色が広がっていました。アトランティスが存在するなら、ただの遺跡だと思っていましたが、実際には地上のものとはまったく異なる先進的な技術を持つ繁栄した王国が広がっていました。深い水中にあるにもかかわらず、王国は暗くなく、発光する珊瑚や藻類が様々な色で輝き、夜の街のように見えました。
ファルコ：「アトランティスへようこそ。」
全員：「うわぁ！」
ファルコはその後、潜水艦を壮大な宮殿のように見える桟橋の一つに係留しました。私たちが潜水艦の後部に集まると、ファルコはそれぞれに独自にデザインされたマスクを渡しました。
ファルコ：「これを使うと、水中で呼吸ができるようになるです。」
アズィマ：「これって何ですか？」
ファルコ：「酸素マスクだです。」
アディティヤ：「酸素タンクや他のダイビング用具はどうするの？」
ファルコ：「このマスクは海水から直接酸素を取り出すから、酸素タンクのような重い装備は必要ないんです。」
ファルコ：「それに、服が濡れるのが心配なら、心配しなくていい。このマスクは水から体を守る薄い見えない層を生成し、体温も保つんです。」
説明を聞いた後、私たちはすぐにマスクを装着し、それを作動させました。ファルコが潜水艦の後部ドアを開け、私たちは皆ダイビングの準備を整えました。しかし、ファルコが私たちと同じマスクを着けていないことに気付きました。彼はいつもの黒いマスクを着けていました。
アズィマ：「私たちと同じマスクを使わないですか？」
ファルコ：「いいえ、私のマスクには同じ機能があり、それ以上の機能も備わっていますです、プリンセス。」
ファルコが言った通り、潜水艦から降りると、私たちの服は完全に乾いたままでした。水からのわずかな寒さを感じたものの、マスクの高度な機能のおかげで体温はしっかりと保たれていました。
私たちはすぐにアトランティスのケイイビンたちに迎えられ、彼らは私たち、正確には前に立つファルコにお辞儀をしました。
アトランティス人：「アトランティスへようこそ、ファルコ様。」
ファルコ：「何度言えばわかるんだ？私にお辞儀する必要はないし、“様”で呼ぶ必要もないです？」
アトランティス人：「申し訳ありません、古い習慣で。」
ファルコはその後、ケイイビンたちをじっと見つめてから質問しました。
ファルコ：「何か問題ですか？」
アトランティス人：「どうぞ、私たちについてきてください。」
ケイイビンたちは私たちを宮殿へと案内し、私たちはその後に続きました。歩いていると、イナがファルコに話しかけました。
イナ：「それで、前にここに来たことがあるの？」
ファルコ：「何度かね。」
宮殿の入り口に近づくにつれて、私たちはそれを保護するように囲まれた巨大なバブルに気付きました。バブルを通り抜けて宮殿に入ると、雰囲気が明らかに変わったのを感じました。警備員たちはすぐに水中用のヘルメットを装着しました。
ファルコ：「マスクを外してもいいですよ。外のバブルはマスクと同じ機能がありますが、規模が大きいのです。」
アディティヤ：「それなら、なぜ警備員たちはヘルメットを着けているのですか？」
ファルコ：「彼らは水中でしか呼吸できないからです。私たちが陸上でしか呼吸できないのと同じです。」
ファルコ：「水中と陸上の両方で自由に呼吸できるのは、王族の血を引くアトランティス人だけです。」
マスクを外し、まるで陸上にいるかのように普通に呼吸しました。
アズィマ：「うーん…興味深い。」
私たちは警備員たちについて行き、ついに玉座の間に到着しました。驚いたことに、二つの玉座に座っているのは男と女でした。二人は私たちの友人であるドゥイヤンとデラでした。私たちを見た彼らの初めの驚きは笑顔に変わりました。ファルコはすぐに時間を無駄にせず、急いで尋ねました。
ファルコ：「アーサーとメラはどこにいるですか？」
その質問が発せられると、彼らの笑顔は消え、代わりに厳しい表情が浮かびました。雰囲気が一変し、不安な沈黙が部屋を満たしました。
