黄金のジャガー
エルサ視点
アズイマとファルコは相変わらずウチらの目の前でイチャついてた。真面目な話をしてるのはわかってたけど、二人のやり取りを見てるとついニヤけちゃうんだよね。
アンディカ：「うーん。僕たちがまだここにいるのを忘れてるのかな、それとも単に気にしてないだけ？」
フィアン：「アイツらはいつもこうなんだ。慣れるしかねぇぞ」
アンディカ：「いつも？ よく君たちは毎日こんなに甘いものを見せつけられて糖尿病にならないね」
アルヴィン：「兄弟、ここらでどれだけインスリンが消費されてるか知らないのか」
アルヴィン：「俺だってまだ新入りだが、この甘ったるさのせいで二回ほど死にかけたぞ」
アディティヤ：「アルヴィンがそれなら僕はどうなるんだ。最初からずっと一緒にいるんだよ」
コリ：「甘さのせいで脳みそがやられて、アンタとフィアンはさらに馬鹿になったんだから、もう手遅れでしょ」
フィアン：「おい、なんで俺まで含まれてんだ！」
フィアン：「コリ、お前だって俺たちと同じくらい長くここにいるんだから、影響受けてるはずだろ」
コリ：「だからあたしが、アンタやエルサにインスリンのおかわりを頼んでるんじゃない」
ウチらはその会話にみんなで笑ってから、アズイマの方を見た。気づくと二人は抱擁を解いていて、ファルコはもうどこかへ消えてたんだ。
トラブルメーカーたちはニヤニヤしながらアズイマに近づいていった。
フィアン：「それでアズイマ、いつになったらキャプテンに告白するんだ？」
いつものようにからかい始めたけど、今回のアズイマは赤くならなかった。悲しそうにうつむくだけで、ウチらは困惑しちゃった。
アズイマ：「たぶん、一生しません」
その答えに全員が衝撃を受けた。
コリ：「えっ？ なんで？」
アズイマは顔を上げて、涙を浮かべた目でウチらを見た。
アズイマ：「アルヴィンが言ったことを覚えていないのですか、コリ」
アズイマ：「ファドリは私を愛していたから、命を犠牲にして私を救ってくれました」
彼女の目から涙がこぼれ落ちた。
アズイマ：「それなのに、出会ったばかりの別の男性を好きになるなんて、彼に失礼ではありませんか」
アズイマ：「私には、そんな資格はありません」
アズイマ：「私には、愛のような美しくて温かいものを受け取る資格なんてないのです」
そう言って、アズイマは自分の部屋へ行ってしまった。
アディティヤ：「あの二人は本当にそっくりだね」
エルサ：「え？」
テトロン：「我らもキャプテンに同じことを聞いたことがある。彼の答えも、彼女のものとほぼ同じであった」
フィアン：「キャプテンに何があったかは知らねぇが、アズイマのことに関しては、お前を責めるぜ、アルヴィン」
アンディカとラマダン以外のトラブルメーカーたちが、アルヴィンを鋭く睨みつけた。
アルヴィン：「分かってるって！ 自分のしたことは後悔してる。俺だって、今じゃあの二人にくっついてほしいと思ってるんだ」
アンジャス：「アルヴィン、お前テレパスだろ。二人の心をリンクさせてお互いの気持ちを理解させりゃいいじゃねぇか」
アルヴィン：「できないんだ……」
アールジェー：「そうよ、それは倫理に反するわ」
アルヴィン：「いつから俺がそんなことを気にするようになったんだ？ いや、そうじゃない」
アルヴィン：「キャプテンの心には、どんなに頑張っても入ることすらできないんだよ」
テトロン：「アズイマの心はどうだ？」
アルヴィン：「すごく霞んでいて霧がかかってる。中には入れるが、奥深くまでは無理だな」
アズイマ視点
私たちはジェット機で次の人物を探しに向かっていました。私はいつものように操縦席のファルコの隣に座り、後ろでは他のみんなが絶え間なくささやき合っていました。ドウィヤンが操縦席まで聞きに来ました。
ドウィヤン：「それでキャプテン、今度はどこへ向かっているのだ？」
ファルコ：「ワカンダ王国です」
ドウィヤン：「ワカンダ？ あのワカンダか？」
ファルコ：「はい」
ドウィヤンは頷き、みんなに知らせるために席に戻りました。アフリカの砂漠の上空を飛んでいると、ファルコは並木道を通り抜けるようにジェット機を誘導しました。それはワカンダを外の世界から隔てる、幻影の障壁でした。
障壁を通り抜けると、そこには美しく進歩した王国ではなく、破壊と混沌の光景が広がっていました。
フィアン：「ここで何が起きたんだ？」
ファルコはすぐに城の前に着陸し、私たちは中へと急ぎました。城内には、皆に指示を出すのに忙しそうな年長の少女のそばにヴェリが立っていました。ファルコがその少女に声をかけました。
ファルコ：「シュリ！ ここで何があったのですか？」
シュリ、ヴェリ、そして全員がこちらを向きました。
シュリ：「ワカンダが攻撃を受けたの」
ファルコ：「ソウル・デバウラーに？」
シュリ：「いいえ！ ザルゴよ！」
その事実に私たちは全員衝撃を受けました。
ファルコ：「どうやって障壁を突破したのですか？」
シュリ：「わからないわ」
ファルコ：「兄上はどこです？ ティ・チャラはどこに？」
シュリたちはうなだれました。
シュリ：「彼はもういないわ」
ファルコ：「いない？ ザルゴを追いかけていったということですか？」
シュリ：「違うわ！ 死んだのよ！ 兄は死んだの、ファルコ」
シュリ：「ザルゴが彼を殺したわ」
シュリの目から涙がこぼれ、ファルコは私に寄り添い、優しく私の手を握りました。それから彼はシュリに近づき、彼女を抱きしめました。
ファルコ：「本当に申し訳ありません、シュリ。来るのが遅すぎました。もっと早く助けに来るべきでした」
シュリ：「あなたのせいじゃないわ、ファルコ」
抱擁を解くと、シュリがファルコに向き直りました。
シュリ：「彼らは誰、ファルコ？ なぜここに連れてきたの？」
ファルコ：「今このようなことを言う権利がないのは承知していますが、私たちは悪魔と戦い世界を救うために、特別な能力を持つ人々のチームを集めています」
ファルコ：「そして、あなたの民の一人に力を貸してほしいのです」
シュリ：「何人必要なの？」
ファルコ：「一人だけです」
シュリ：「わかったわ。仲間に加わる最高の戦士を探しましょう」
ファルコ：「ですが、本当にいいのですか、シュリ？ この場所を守り再建するために、一人でも多くの手が必要なはずです」
シュリ：「わかってるわ。でも、ザルゴがあんなことをしたのに、ただ行かせるわけにはいかない」
シュリは私たちを見ていたヴェリに視線を向けました。
シュリ：「どうしたの、ヴェリ？ 彼らに加わりたいの？」
ヴェリ：「俺は……正直に言えば、はい。あいつらは中学時代の友人なんです。ティ・チャラにしたことの報いを、ザルゴとソウル・デバウラーに俺の手で味あわせたい。アンタも力を貸してくれるだろ」
シュリ：「なら、行きなさい！」
ヴェリ：「いいのですか、シュリ？」
シュリ：「正直なところ、あなたにはここに残って新しい王としてこの国を治めるのを手伝ってほしいわ。でも、あなたはここで最高の戦士。だから行きなさい！ ワカンダを敵に回すべきではないと悪魔どもに見せつけてやって！」
シュリはヴェリと拳を合わせました。
シュリ：「あなたが戻るまで、私が女王として玉座を守るわ、黄金のジャガー」
ヴェリとファルコは彼女に一礼しました。
ヴェリ：「はい、陛下」
ファルコ：「ありがとうございます、シュリ」
私たちは彼らに倣って不器用に礼をしようとしましたが、シュリに止められました。
シュリ：「そんなことしないで」
ヴェリが荷物をまとめに行く間、私たちはワカンダの人々の家を修理したり、怪我を癒したりするのを手伝いました。
帰り道、ファルコはとても静かになり、彼が何を考えているか想像がつきました。私は彼の手を優しく握り、微笑みかけることで彼を慰めることにしました。
アズイマ：「私が言うことではないかもしれませんが、ワカンダで起きたことはあなたのせいではありません」
アズイマ：「ザルゴやソウル・デバウラーが何をするかなんて、予見できるはずがありません」
アズイマ：「私が話すまで、あなたは彼らについて何も知らなかったのですから」
ファルコは私に微笑み返しました。
ファルコ：「わかっています、姫。ですが、これを許してしまったことに責任を感じずにはいられないのです。姫。もし君がそう思えるなら、君も『あの』事故について自分を責めるのをやめるべきです。ファドリの死について、自分を責めないでください」
その言葉を聞いて、私はすぐにうなだれました。
アズイマ：「できません。私の場合は違います。私が原因だったのです。私に責任があります」
ファルコ：「いいえ、同じです、姫。『あの』事故は君のせいではありません」
アズイマ：「私のせいなのです、私の王子様。あなたが何を言おうと、何も変わりません。火事を起こしたのは私なのですから」
ファルコはただため息をつき、私たちは二人とも黙り込みました。
