嵐の乙女
アズイマ視点
私は自分の部屋で横になり、考えにふけっていました。
アズイマ：（そろそろ、彼に「あの」事故のことを話すべき時かもしれない）
アズイマ：（真実を知った後で、彼が私を嫌いにならないといいのだけれど）
意を決して、私はファルコを探しに部屋を出ました。彼はソファでトラブルメーカーたちと話していました。
アズイマ：（最近、彼らと一緒に過ごす時間が増えましたね）
アズイマ：（彼らの馬鹿っぽさがうつっていなければいいのですが……なんて、冗談です。もちろん彼に限ってそんなことはありませんわ）
私は歩み寄り、ファルコの隣に座りました。
アズイマ：「私の王子様、少しお話ししてもよろしいですか？」
ファルコは私を見て、温かく微笑みました。
ファルコ：「もちろんです、姫。何についてお話ししたいのですか？」
私は深呼吸をして、話し始めました。
アズイマ：「『あの』事故について、お話しする準備ができました」
それを聞いて、トラブルメーカーたちは驚愕していました。
ファルコ：「姫、以前も申し上げましたが、そのことを話す必要はありませんよ」
アズイマ：「でも、あなたには知っていてほしいのです」
ファルコ：「……分かりました」
話し始めようとしたその時、トラブルメーカーたちが席を立ち、席を外そうとするのが見えました。私はすぐに彼らを止めました。
アズイマ：「みんな、行かなくていいのですよ。この話を伝えるのに、あなたたちの助けが必要かもしれませんから」
私の言葉を受けて、彼らは再び腰を下ろしました。
アズイマ：「さて、どこから話せばいいのかしら……」
アズイマ：「ええ……卒業式の数日後、私たちはカフェで卒業パーティーを開きました」
アズイマ：「私たちのクラスだけの集まりでした。他のクラスが何をしていたかは知りませんけれど」
ライアン：「他のクラスは別の日に、別のカフェでパーティーをやってたんだ」
アズイマ：「最初はすべてが順調でした。みんなが揃うのを待ちながら、おしゃべりをしてお互いを祝福し合っていました」
アズイマ：「でも、私がコリやイナと話していた時、突然手がすごく熱くなったのです。それで、手を洗うためにトイレに行きました。水で洗うと、熱は少し引きました」
アズイマ：「最初は……。でも、ティッシュで手を拭くとまた熱くなって、持っていたティッシュが突然燃え上がったのです」
アズイマ：「パニックになってティッシュを投げ捨てましたが、手のひらから炎が広がり、投げようとした拍子に壁を焼いてしまいました」
私はあの瞬間を思い出し、うなだれました。
アズイマ：「それが『あの』事故の引き金になったのです」
話しているうちに目に涙が溜まり、体が震え始めました。
話を続けようとしましたが、声はささやき声のようになってしまいました。それに気づいたファルコが、私を落ち着かせるために優しく手をさすってくれました。その間、トラブルメーカーたちが続きを話してくれました。
フィアン：「カフェのスタッフが火事に気づいて、最初は消そうとしたんだ」
アディティヤ：「でも、火の回りが早くてね。彼らは客を避難させることを優先したんだ」
リスキ：「だから、まだトイレにいたアズイマを除いて、全員が無事に脱出できたんだ」
ライアン：「不運なことに、俺たちがアズイマのことを思い出したのは外に出てからだったんだ。スタッフは、彼女を助けに戻ろうとする俺たちを止めたんだ」
フィアン：「本当にすまなかったと思ってる、アズイマ」
私はただ頷いて答えました。私を置いていった彼らを責めるつもりはありません。
テトロン：「我らが皆でアズイマを案じておった時、遅れてやってきた一人の友がおった。我らの親友の一人が……」
テトロンはその名を口にしようとして踏みとどまり、話を続けました。
テトロン：「彼が到着した時、燃えるカフェを見てひどく衝撃を受けておった。そして何が起きたのかを我らに問うたのだ」
フィアン：「それで、アズイマがまだ中にいるって伝えたら、アイツ、制止するスタッフを振り切ってすぐに飛び込んでいったんだ」
彼の行動の記憶が溢れ出し、私はむせび泣き始めましたが、すぐに自分を立て直して話を続けました。
アズイマ：「火の勢いが増し、ドアが突然ロックされてしまったので、私はトイレから出られませんでした。カフェを飲み込んだ炎の広がりがあまりに早く、私は希望を失い、運命を受け入れようとしていました」
アズイマ：「諦めかけたその時、突然トイレのドアが開き、彼が私の手を掴んで、崩落寸前の燃えるカフェから引っ張り出してくれたのです」
アズイマ：「あいにく出口に近づいた時、天井が崩れそうになっているのが見えました。彼は私の手をしっかりと握り、私を外へと放り投げました。天井が崩れ落ちる直前、私だけを逃がしてくれたのです」
アズイマ：「でも、私が外に出た瞬間に天井が落ちて、出口を塞いでしまいました。彼は燃えるカフェの中に閉じ込められてしまったのです」
アズイマ：「カフェの窓越しに彼の姿が見えましたが、彼は全く不安そうではありませんでした。それどころか、私たちに微笑みかけてくれたのです」
アズイマ：「そして、建物が崩れて彼の上に落ちる直前、彼は唇を動かして、私たちに一言だけ告げました」
アズイマ：「一生、決して忘れることのできないその言葉を」
アズイマ：「彼は言ったのです……」
アズイマ：「『生きろ』と」
アズイマ：「それを見て、私はすぐに泣き崩れ、すべて私のせいだとみんなに言いました。でも、誰も私の言葉を聞こうとはしてくれませんでした」
そう言い終えると、私はファルコにしがみつき、彼の胸で泣きました。
フィアン：「あの日起きたことが今でも信じられなくて、俺たちもどうしていいか分からなかったんだ」
ファルコ：「……君たちは、今でも彼女を責めているのですか？」
テトロン：「いいや。我らの友は彼女のために命を捧げたのだ。彼女を憎むような真似をして、彼の名誉を傷つけることはせぬ。それが彼の望みでないことは分かっておるからな」
現在、私たちは霧の深い森の中で、次の人物を探しています。ファルコによれば、雷と嵐を操る女性だそうです。森に入ってから、ファルコはずっと私の手を握ってくれていました。事故の詳細を思い出し感傷的になっていた私にとって、それは大きな支えでした。森の奥へ進むにつれ、頭上で雷鳴が響き渡りました。突然、目の前に雷が落ち、その落ちた場所から一人の少女が現れました。その子は私に駆け寄ってきて、突然抱きついてきたのです。
少女：「無事でよかった、アズイマ！」
抱きついてきたのが**アールジェー**だと気づいた瞬間、私は凍りつきました。
アズイマ：（そんな……彼女がここにいるということは、**アルヴィン**もここにいるということ……）
アールジェーが抱擁を解くと、私はまだ手を握ってくれているファルコの方へ一歩寄り添いました。アールジェーはそれを見て私に微笑みかけましたが、私は微笑み返すことができず、ただうつむきました。アールジェーはそれからトラブルメーカーたちの方を向きました。
アールジェー：「アンタたちもいてくれて助かるわ。**アルヴィン**にガツンと言ってやってほしいの」
嫌な予感は的中しました。やはり、彼もここにいたのです。
テトロン：「奴は今度は何をしたのだ？」
アールジェー：「付いてきて」
アールジェーは私たちに来るよう促しましたが、私は叫んで全員を止めました。
アズイマ：「ダメ！！！」
