デスティニーズ: 起源

泥棒猫

アズイマ視点

今回、部屋の中央にある地球のホログラムには、ヴァラスの映像や画像が表示されていました。その名前を見て、ある考えが私の頭をよぎりました。

アズイマ：（そうです、彼女はヴァラスにいるのです）

私はホログラムでまだタイプしているファルコをちらりと見て、彼に近づきました。

アズイマ：（彼なら、あるいは）

私は彼の注意を引こうと、コートの袖を引っ張りました。

アズイマ：「次はヴァラスに行くのですか？」

ファルコ：「はい、なぜです？」

アズイマ：「私の王子様、一つお願いがあるのですが」

アズイマ：「このお礼は必ずします」

ファルコ：「私に何かを与える必要などありませんよ、姫。私に何をしてほしいのですか？」

私は希望と悲しみの入り混じった目で彼を見つめ、告げました。

アズイマ：「どうか、彼女を助けてください」

ファルコ：「承知しました」

その後、私たちはヴァラスへ向かいましたが、今回はファルコのいつものスポーツカーではなく、巨大な装甲トラックに乗っていました。

フィアン：「悪く思わないでほしいんだけど、なんで今回は装甲トラックなんだ？」

アズイマ：「ヴァラスは非常に危険な都市です。世界中から犯罪者が集まる場所ですから、極めて慎重に行動しなければなりません」

コリ：「どうして知ってるの？ 行ったことあるの、アズイマ？」

私はコリの質問には答えないことにしました。雰囲気の変化を感じ取ったフィアンが、別の質問をすることにしました。

フィアン：「犯罪者の巣窟なら、なんでそんなとこに行くんだよ？ 誰も助けてくれねぇだろ」

アズイマ：「好きで犯罪者になる人ばかりではありませんよ、フィアン。多くはそうせざるを得なかったのです。彼らのほとんどは、どんな手段を使ってでも生き残ろうとしているだけなのです」

アディティヤ：「生き残りたいなら、どうして出て行かないんだろう？」

ファルコ：「そう単純な話ではありませんよ、アディティヤ」

ヴァラスに到着すると、トラックの窓越しに、通りの人々が威嚇するような表情で私たちを睨みつけているのが見えました。

アルタ：「攻撃してきたりしないよな？」

ファルコ：「我々が中にいる間は大丈夫でしょう。後で我々を襲って、このトラックを盗もうとするはずです」

ドウィヤン：「ならば、誰かがトラックに残り、見張りをする必要があるか？」

ファルコ：「必要ありません。このトラックには非常に高度な防衛システムが搭載されています。我々以外は誰も近づけないように設定してありますから」

間もなくファルコは、人通りの全くない通りのある建物の近くにトラックを停めました。全員降りる前に、彼は状況説明を行いました。

ファルコ：「住人たちに襲われないよう、見つからずにあの建物まで行く必要があります」

私たちは皆頷きました。私がファルコの手を握ると、他の皆は困惑した様子で私を見ました。

アズイマ：「何ですか？」

イナ：「なんでいきなり手なんか繋いでんの？」

アズイマ：「彼の手を握っていないと、光学迷彩装置の効果が私に及ばず、透明になれないからです」

イナ：「あのさ……私の能力を使えばいいんじゃない、アズイマ？」

アズイマ：「あなたも物を透明にできるのですか、イナ？」

イナ：「スカワン・タワーで私の能力見たでしょ」

アズイマ：「ああ、そうでした。忘れていました」

私たちはイナの周りに集まり、彼女は私たちの周囲にバリアを張って、外から見えないようにしました。

トラックを出る前に、ファルコはフィアンとアディティヤに向き直りました。

ファルコ：「行く前に、フィアン、アディティヤ、この辺りのエリアをチェックしてきてください」

アディティヤ＆フィアン：「アイアイサー、キャプテン」

フィアンがアディティヤの肩を叩くと、二人は瞬時に姿を消しました。私たちはバリアから出て姿が見えてしまわないよう注意しながら、慎重に建物に入りました。3階に着くと、フィアンとアディティヤからインターコムを通じて連絡が入りました。

フィアン：『オールクリア』

アディティヤ：『こっちもクリアだよ』

ファルコ：「ありがとうございます。二人とも警戒を怠らないように」

アディティヤ＆フィアン：「アイアイサー、キャプテン」

ファルコ：「なぜ彼らは私をそう呼ぶのでしょう？」

私たちはある部屋の前で止まりました。ファルコが数回ノックしましたが、返事はありませんでした。彼がドアを開けようとしたので、私は止めました。

アズイマ：「待ってください、私が先に行きます」

ドアを開けた瞬間、誰かが私のジャケットを掴み、壁に叩きつけました。少し顔をしかめましたが、私は攻撃してきた相手に何とか微笑みかけました。

アズイマ：「やあ、ヒルダ」

私だと気づくと、ヒルダはすぐに私を離し、きつい口調で言いました。

ヒルダ：「アズイマ、また何しに来たんだい？ アタイはアンタの助けなんて要らないし、一緒に行く気もないって言ったはずだろ？」

他の皆は、ヒルダが私に対してそのような態度をとるのを見て驚いていました。コリが前に進み出て、彼女の注意を引こうとしました。

コリ：「ヒルダ？」

ヒルダは他の皆を鋭く睨みつけてから、再び視線を私に戻しました。

ヒルダ：「他の奴らを連れてきたって何も変わらないよ」

アズイマ：「ヒルダ、お願いです。私の話だけでも聞いてください」

アズイマ：「世界は混乱に陥っています。私たちがこれまでに見たどの状況よりも悪いのです」

アズイマ：「私たちは世界を救うためにチームを結成しており、あなたの助けが必要なのです。お願いします……」

ヒルダは私の言葉を鼻で笑いました。

ヒルダ：「世界を救う？ ハッ！ そんなの手遅れに決まってるだろ」

彼女が再び私に近づこうとしたので、私は助けを求めて涙目でファルコを見ました。ファルコはすぐに割って入り、私たちの間に立ちました。

ファルコ：「そこまでにしなさい」

ヒルダ：「で、アンタ一体誰なんだい？」

ファルコ：「ファルコと呼んでください」

ヒルダ：「偽名かい。じゃあ、アンタがこれを始めた最低野郎ってわけか？ ヒーロー気取りの最低野郎さ」

ヒルダはファルコに対して、厳しく下品な侮辱の言葉を浴びせ始めました。彼を弁護するために割って入ろうとしましたが、ファルコは私に待つよう合図しました。

ヒルダ：「一体何様のつもりだい？ アタイらが一番必要としていた時、アンタどこにいたんだよ？ なんでこの街を野放しにしたんだ？」

彼女の声は、苦々しさと憎しみで満ちていきました。

ヒルダ：「どうせヒーローなんかじゃないんだろ！ 誰も救ってないじゃないか！ アンタもアタイらと同じ、嘘つきで、名誉欲しがりの犯罪者さ！ 偽物め！」

ファルコは何も悪いことをしていないのに、ヒルダの侮辱はより厳しく、残酷になっていきました。彼女はやめることなく、彼に毒を吐き続けました。彼女の言葉に私は本当に腹が立ちました。私を罵るのは構いませんが、理由もなくファルコを侮辱し続けさせるわけにはいきません。

ヒルダ：「アタイの目の前から消え失せな！」

今回、理由もなくファルコを罵倒するヒルダに腹を立てたのは私だけではありませんでした。他の皆も怒っていました。しかし、ファルコは私たちが干渉するのを止めました。彼には本当に申し訳ない気持ちになりました。私の頼みでやっているのに、こんな扱いを受ける筋合いはないのですから。ヒルダに激怒している私たちとは対照的に、ファルコはいつもの穏やかで優しい口調のまま彼女に話しかけました。

ファルコ：「君の言う通り、私はヒーローなどではありません。自分をそう思ったことは一度もありませんし、彼らのようにはなれません」

ファルコ：「我々が世界を救おうとしているのは、私がヒーローになりたいからではなく、それが私の責任であり、私の贖罪だからです」

アズイマ：（またその言葉？ 贖罪とはどういう意味なのですか？ 過去に彼に何があったというのです？）

ファルコ：「それから、そのような言葉遣いはやめるべきです。子供たちに悪影響ですよ」

それを聞いた瞬間、ヒルダはファルコを壁に激しく突き飛ばしました。

ヒルダ：「あの子たちを巻き込むんじゃないよ！」

ヒルダの態度にこれ以上我慢できず、私は割って入り、彼女をファルコから突き飛ばして倒しました。他の皆もすぐにファルコの前に立ち、彼を守る構えを見せました。

突然、引き出しの中から子供たちが現れ、ヒルダを守るためにすぐに彼女の前に立ちはだかったので、私たちは驚きました。ファルコは私たちに落ち着いて下がるように言い、子供たちに近づきました。

ファルコ：「落ち着くように言ったでしょう、皆さん？ これでは我々が悪者みたいではありませんか」

ファルコは子供たちの前でしゃがみ込み、温かく微笑みかけました。しかし、驚いたことに、子供たちは突然彼の顔を殴りつけました。ヒルダでさえショックを受けたようでした。彼女はすぐに立ち上がり、防御の姿勢を取り、鞭を取り出してファルコを攻撃する準備をしました。私たちも彼を守る準備をしました。

怒る代わりに、ファルコは子供たちに微笑み続け、彼らの頭を撫でました。

ファルコ：「いいパンチでしたよ」

ファルコ：「君たちはいい子だ。だから落ち着きなさい。我々は敵ではありません」

ファルコ：「我々はお姉さんの助けが必要でここに来たのです。君たちを守り、世界を救うために、彼女に仲間になってほしいのです。そう伝えてくれませんか？」

ファルコを殴ったことに罪悪感を覚えた子供たちは、振り返ってヒルダに近づきました。これを見て感極まりそうになったヒルダは、すぐに自分を取り戻し、子供たちに温かく微笑みました。ファルコは再びヒルダに話しかけました。

ファルコ：「彼らをこんな場所に住ませ続けるわけにはいきませんよ、ヒルダ。もっと良い環境に身を置かなければ、ここの住人たちのようになってしまうだけです」

ヒルダは少し考えてから、ため息をつきました。

ヒルダ：「分かった、アンタの言う通りだよ。ここに居続けるわけにはいかない。アタイも行くよ」

ヒルダが同意してくれて私たちは皆微笑みましたが、私はまだファルコに対して強い罪悪感を感じていました。トラックに戻る準備をしていると、トラックの周りで大勢の人々が発作を起こしているのが見えました。私がファルコをちらりと見ると、彼はただ失望したように首を横に振りました。建物から出ようとした時、突然フィアンがインターコムを通じて警告してきました。

フィアン：『待て、みんな！』

突然銃声が聞こえ、ファルコは私たちを素早く建物の中に押し戻しました。一瞬の後、私たちはファルコが胸を撃たれているのを見ました。イナは素早く私たちの周りに不可視のバリアを張り、私たちは急いでファルコをトラックに運び込みました。フィアンとアディティヤも心配そうな表情でトラックの中に現れました。一方、負傷した胸を押さえたままのファルコは、コートから弾丸を取り出し、脇に放り投げました。私たちはそれを見て呆然としました。

アズイマ：「大丈夫ですか、私の王子様？」

ファルコ：「平気です。服は防弾仕様ですが、スナイパーに撃たれればやはり痛みますね」

フィアンとアディティヤがファルコに近づき、謝罪しました。

フィアン：「ごめん、スナイパーに気づくのが遅れた」

ファルコ：「いいのです。君たちが警告してくれたおかげで、他の皆を安全な場所に押し戻せましたから」

ヒルダが罪悪感に満ちた顔で前に進み出ました。

ヒルダ：「アタイもごめん、ファルコ。さっきはアンタのこと何も知らないのに、あんなこと言って。何も悪いことしてないのに、八つ当たりして罵ったりして、本当にごめん」

ファルコ：「いいのです、そのことで謝る必要はありません。ですが、乱暴な言葉遣いはやめた方がいいでしょうね。子供たちが真似するかもしれませんから」

ヒルダ：「分かってるよ！」

ファルコ：「さあ、それより重要なのは、ここから早く脱出することです。続きは屋敷で話しましょう」

屋敷に到着し、他の皆がトラックから降りると、私はすぐにファルコを強く抱きしめました。頬を涙が伝いました。私は彼にそっとささやきました。

アズイマ：「私の王子様、願いを聞いてくださりありがとうございます」

アズイマ：「私のせいで辛い思いをさせてしまって、ごめんなさい」

ファルコは何か言いかけましたが、私は彼の唇にそっと指を当て、静かにするよう合図しました。

アズイマ：「約束通り、お礼をさせていただきます。ですが残念ながら、今は持ち合わせがありません」

アズイマ：「ですから、今のところは、私に何でも好きなことをしていいというのがお礼です。私に何でも頼んでください」

ファルコ：「そのようなことを軽々しく男性に言うべきではありませんよ、姫」

アズイマ：「あなたにしか言いませんから、ご心配なく、私の王子様」

私は顔を上げて彼を見つめました。

ファルコ：「そうですか。では、何か手料理を作っていただけませんか？」

アズイマ：「それだけですか？」

ファルコ：「なぜです？ 何でも頼んでいいと仰ったでしょう」

アズイマ：「はい、ですがそんな簡単なことではなく……」

ファルコ：「ですが、あなたの手料理を食べてみたいのです、姫。お願いします」

アズイマ：「分かりました。ですが、これはお礼にはカウントしませんよ。いつかまた別のことを頼んでいただきますから」

私は彼のために料理をするためキッチンへ向かいましたが、何が食べたいか聞く機会がありませんでした。彼が何か食べているところを見たことがないので、好みも分かりません。私は適当に何か作って、彼が気に入ってくれることを願うことにしました。