デスティニーズ: 起源

動物の本能

アズイマ視点

コリとイナに近づくと、二人はすぐに質問攻めにしてきました。

コリ：「何かいいことでもあった、アズイマ？」

アズイマ：「え？ 何もありませんが、どうしてそんなことを聞くのですか？」

コリとイナは顔を見合わせ、意味ありげなニヤニヤ笑いを浮かべました。

アズイマ：「なんですか？」

イナ：「なーんでもない」

その時、ファルコが来て、私たちに集まるよう言いました。部屋の中央にあるホログラムがちらつき、アマゾン熱帯雨林とラベル付けされた映像と画像を表示しました。彼が次に勧誘する人物について言及したので、私はすぐにファルコのそばに近づいて立ちました。

アズイマ：「アマゾン熱帯雨林？ あのような森の中で誰に会うのですか？」

ファルコ：「見れば分かりますよ」

彼はそれからドウィヤンと話し始めました。見ると、イナとコリがまた私に向かって意味ありげなニヤニヤ笑いを送っていました。私はこっそりと彼女たちに何事かと尋ねました。

アズイマ：「何なのですか？」

彼女たちはニヤニヤしたまま、ささやきました。

コリ＆イナ：「なんでもなーい」

彼女たちの絶え間ないニヤつきは、私の好奇心と疑念をさらに募らせるだけでしたが、私はファルコとドウィヤンの会話に再び集中しました。

ファルコ：「ドウィヤン、君は魚と話せますよね？」

ドウィヤン：「うむ。それがどうかしたのか？」

ファルコ：「後でその能力が必要になります」

私たちは小型のクルーズ船に乗り込み、アマゾンの森へと出発しました。屋敷の地下ドックを出ると、広大な海が私たちを出迎えました。

ファルコはアマゾン川に着くまで船でくつろぐよう私たちに指示しました。到着すると、ファルコが肩にとまった鷲と話しているのが見えました。

ファルコ：「頼りにしていいか？」

鷲は返事をするように穏やかな鳴き声を上げ、ファルコは優しくその頭を撫でました。

ファルコ：「ありがとう」

最初は邪魔をするのをためらいましたが、ファルコと鷲が私の存在に気づいたので、近づくことにしました。

アズイマ：「美しい鷲ですね」

ファルコ：「彼女の名はアズール、私の友人です」

ファルコ：「彼女が次の人物を見つける手助けをしてくれるでしょう」

私はただ頷き、ファルコが再び口を開きました。

ファルコ：「撫でてみますか？」

アズイマ：「よろしいのですか？」

ファルコが肩の上の鷲に顔を向けると、鷲は穏やかな鳴き声を上げて応えました。

ファルコ：「彼女は構わないそうですよ」

アズイマ：「それでは……」

私は頭を撫でようと、恐る恐る手を伸ばしました。幸いなことに彼女は噛むこともなく、代わりに楽しげな鳴き声を上げました。しかし、突然金切り声を上げて飛び去ってしまいました。

アズイマ：「あの、私、彼女を怒らせるようなことをしてしまいましたか？」

ファルコ：「いいえ、到着したんですよ。他の皆さんに伝えてください」

アズイマ：「分かりました」

ファルコ：「それから、彼女はすでにあなたを気に入っていますから、ご心配なく」

船を係留して森の中に入っていくと、無人の研究用テントが見つかりました。周囲に人の気配はなく、襲撃された形跡も見当たらなかったので、ここにいた人物が無事であることを私たちは祈りました。さらに調査を進めると、テントの屋根に緑色の毛をした猿がぶら下がっているのが見えました。私たちを見ると、猿はすぐに逃げ出し、ファルコは素早く動きました。

ファルコ：「あの猿を捕まえてください！」

彼の突然の要求に私たちは少し戸惑いましたが、すぐにそのすばしっこい猿を追いかけ、深い森の中を駆け抜けました。

私たちが追いかけていた猿は、突然木から飛び降り、緑色の豹に変身しました。

フィアン：「は？」

豹が木々の間を素早く駆け抜けていくので、私たちはついて行くのに必死でした。枝や木々の間を縫うように移動しながらも、信じられないほど敏捷なファルコだけが、それを追うことができました。やがて彼は豹に追いつきましたが、豹はすぐに蛇に変身し、さらに捕まえにくくなりました。そして蛇は逃げるために川へと滑り込みました。

ファルコ：「ドウィヤン！」

ドウィヤン：「任せろ！」

ドウィヤンは能力を使って川の魚たちと交信し、緑色の蛇を包囲するよう命じました。その結果、蛇は緑色の鳥に変身して空へと飛び立ちました。しかし、上空から監視していたアズールが即座に緑色の鳥を妨害して地面に叩き落とし、緑色の髪をした少年の姿に戻しました。

フィアン：「つまり、こいつは動物に変身できるってことか？」

イナ：「どうやらそのようね」

フィアン＆アディティヤ：「すげぇ！」

ファルコは少年の前にしゃがみ込み、彼を立たせようと手を差し伸べました。

ファルコ：「いきなり追いかけ回してすみません」

ファルコ：「怖がらないでください。私たちは敵ではありません。あなたの助けが必要でここに来たのです」

少年は顔を上げて私たちを見ました。その顔を見て、私たちはそれがエリアスだと気づきました。

エリアス：「アンタらか」

アズイマ：（でも私の記憶では、エリアスの髪は緑色ではなかったはずですが）

アズイマ：（ふむ、染めたのかもしれませんね）

エリアスはファルコの方を向いて尋ねました。

エリアス：「アンタ、こいつらの仲間か？」

ファルコ：「はい」

エリアスはファルコが差し出した手を取り、ファルコは彼が立ち上がるのを助けました。

エリアス：「あの鷲もアンタのだろ」

エリアス：「で、オラに何の用だ？」

ファルコが答える前に、私はすぐにエリアスの質問に答えました。普段説明役をするのは私だからです。

アズイマ：「悪魔の襲撃についてはご存じですよね？」

エリアス：「ああ、聞いてるぞ。それがどうした？」

アズイマ：「彼らのせいで世界は滅亡の危機に瀕しています。そこで私たちは世界を救うために、特別な能力を持つ人々のチームを集めており、あなたにも参加していただきたいのです」

エリアス：「説明はありがとよ、アズイマ。でもオラはアンタじゃなくて、そっちの男に聞いてるんだ」

エリアスがファルコを指さしたことで自分の過ちに気づき、私はすぐに謝りました。

アズイマ：「あっ、すみません」

ファルコ：「構いませんよ、姫。私の代わりに説明してくださり感謝します」

彼は私に微笑みかけ、エリアスに注意を向けました。

アズイマ：（あの笑顔、本当に大好きです）

物思いに耽っていると、腰をつつかれ、コリが私にささやきました。

コリ：「声に出ちゃってるよ、アズイマ」

私は驚いて、顔が少し赤くなるのを感じました。

アズイマ：「他の誰かに聞かれてしまいましたか？」

イナ：「そうでもなさそうだから、今のところはセーフね」

アズイマ：「よかった……」

私はすでに握手を交わしていたファルコとエリアスに意識を戻しました。

エリアス：「乗った。オラはエリアスだ。よろしくな」

ファルコ：「こちらこそ。エリアス、君は私のことをファルコと呼んでください」

船に戻り、屋敷へ帰る準備をしていると、アズールがまだ上空からついてきていることに気づきました。彼女を呼ぼうと手を伸ばしましたが、ファルコが私を止めました。

ファルコ：「待ってください、これを使って」

彼は私に保護手袋を渡しました。

ファルコ：「アズールの爪はかなり鋭いので、気をつけないと怪我をしますよ」

私は頷いて手袋をはめ、アズールを呼ぶために手を伸ばしました。驚いたことに、アズールはやって来て、私の保護された掌に止まりました。その存在はとても穏やかで、予期せぬ喜びでした。

ファルコ：「なぜ驚くのですか？ 彼女はもう君を気に入っていると申し上げたでしょう」

それを聞いて私はふくれっ面をしました。

アズイマ：「もう、余韻に浸らせてくださいよ。鷲が手に止まるなんて、そうあることじゃないんですから」

私の反応に、ファルコは軽く笑いました。

ファルコ：「では、存分に楽しんでください」

ファルコの笑い声はとても魅力的で、彼があんなふうに笑うのを見たのは初めてでした。

アズイマ：（ああ、だめ……）

顔が熱くなり、自分が赤面していることに気づきました。彼に気づかれないように、私は急いで立ち去るための言い訳を探しました。私の赤い頬を見られないことを願いながら。

アズイマ：「少し喉が渇いたので、中で飲み物を探してきます。私の王子様も何か要りますか？」

ファルコ：「お気遣いなく、姫。自分でもらってきますから」

アズイマ：「分かりました」

私はアズールを彼に渡し、船の中へと歩き始めましたが、遠くへ行かないうちにファルコが私を呼び止めました。

ファルコ：「ああ、私も君の笑顔が好きですよ、姫」

彼の言葉に、私は一瞬凍りつきました。

アズイマ：「……ありがとうございます」

恥ずかしさのあまり、両手で顔を覆いながら急いで船の中に駆け込みました。顔だけでなく、体中が熱く感じられ、突然の激しい羞恥心と幸福感に圧倒されました。

アズイマ：「あれはずるいです……」

独り言を言っていると、友人たちが笑いながらからかってくるのが聞こえました。明らかに私の反応を楽しんでいるのです。

フィアン：「アズイマがこんなにシャイだとはな」

アズイマ：「黙りなさい、フィアン！」

アディティヤ：「フィアンの言う通りだよ、アズイマ。本気で彼が欲しいなら、もっと積極的にならなきゃ」

アディティヤがそう言った途端、全員がすぐに彼に賛同し、私はさらに恥ずかしくなりました。彼らの笑い声と応援は、私には少し荷が重すぎました。

アズイマ：「お黙りなさい……もう、皆さんなんて大っ嫌いです」