62 あなたじゃなければ殺せないから
昨日から、アリサとパーシィの間に流れる空気がおかしい。
人間観察を趣味の一つとするデータ派のタリスは、二人の間に流れる気まずい雰囲気を敏感に感じ取っていた。
「アリサっ、今日お泊りに行ってもいい？」
「外泊の許可をちゃんと取れば、ね」
「わーい、やったっ。一晩中アリサと一緒っ」
ロッタがアリサに過剰なスキンシップを仕掛けたこの瞬間、パーシィの笑顔が曇ったことをタリスは見逃さない。
その変化にアリサの表情が凍り付いたことも、ロッタがまるで気付いていないことも。
「……ふむ、なーるほど」
ここまでの反応で、大方の予想を立てる。
どうやら痴情のもつれ。
これで星斗会運営やプライベートの人間関係にヒビが入っては一大事。
それだけでなく、ロッタが後ろから刺されるようなことになってしまったら——ナイフの方が砕けるか。
「ちょっとろったん、私に提案がある」
「ん？ なぁに？」
事態の深刻さに気付かないロッタ。
問題解決のアシストのため、タリスは助け船を出すことにした。
「そのお泊まり会、ぱーしゃんも一緒にどう？」
……と、タリスが提案したのが今日の夕方のこと。
そして、夕食を終えた頃。
アリサの部屋にやってきたパーシィとロッタを、部屋の主が気まずい思いで出迎える。
「よ、ようこそ、パーシィさん……」
「は、はい……、アリサ、さん……」
「アリサの部屋、いつ来ても落ち着く〜。こんばんは、ヘレナ。今日もつぶらな瞳が可愛いねー」
すっかり馴れた様子で、ベッドの上のくまさんに挨拶するロッタ。
非常にリラックスした様子の彼女とは対照的に、アリサとパーシィの間には緊張感が漂う。
「と、とりあえず中へどうぞ」
「お邪魔します……」
ぎこちないやり取りの後、パーシィは入室して床に正座。
同じくアリサも正座をし、会話も無いままじっと向かい合う。
「ね、パーシィ。この部屋驚いたでしょ。アリサって実はぬいぐるみとか、可愛いものが好きなんだー」
「そ、そうなんだ、ね……。うん、意外だね……」
「で、でしょう？」
「ん？ ちょっと二人とも、なんかおかしくない？」
さすがのロッタも、ここでようやく二人の異変を察する。
あの日のやりとりでパーシィの気持ちの整理はついたと、あの演技は、ロッタにそう信じ込ませていた。
けれど、気付かれてしまった。
もう気持ちを押し殺して、隠し通してはいられない。
「あ、あはは……。そうだよね、さすがに分かっちゃうよね……」
「……やっぱり、そうなのね、パーシィさん。あなたもロッタのことを——」
「待って、アリサさん。それは……、私から言わなきゃいけないことだから」
アリサを静止して、何度も深呼吸。
自分の中だけで整理をつけようとしたけれど、やっぱり無理だった。
この気持ちは自分の手で殺しきれるものじゃない。
終止符を打てるのはこの世でただ一人、ロッタだけ。
（ロッタちゃんに殺して貰わなきゃ、私は前に進めない）
結果の分かりきっている、振られるためだけの告白。
それでも、先へ進むために勇気を振り絞る。
「……あのね、ロッタちゃん。私ね、最初にロッタちゃんが話しかけてくれた時、とっても嬉しかった」
思い出すのは、入学式の翌日。
誰にも話しかけられず、一人でオロオロしていた自分に話しかけてくれた、友達になってくれた、赤い髪の少女。
「本当に嬉しかったんだよ。大げさだって思うかもしれないけど、私は救われたの。この世界に一人じゃないんだって、ロッタちゃんが思わせてくれたから」
「パーシィ……？」
「ロッタちゃん、あの頃からずっと言ってたよね。アリサさんと仲直りしたい、もう一度友達になりたいって。そのために一途に努力するロッタちゃん、とってもかっこよくて、でもちょっと悔しかった」
自嘲混じりに笑い、アリサの方を見る。
「あぁ、ロッタちゃんの一番はその娘なんだなって。私じゃ絶対敵わないって思ったの」
「そんな……！ 友達に順位付けなんてしないよ！」
「うん、ロッタちゃんがそういう娘だってことは分かってる。だけど、実際にそうだから。ロッタちゃんはいつでもアリサさんを見て、アリサさんのために頑張ってたんだもん」
儚げに笑うパーシィの表情に、ロッタの胸がズキリと痛む。
順位付けはしていない、つもりだった。
しかし、本当にしていないと言い切れるのか。
星斗会に入ってからも、アリサばかりでパーシィの相手をしていなかったことを、自覚していたじゃないか。
「……ごめんね、パーシィにそんなこと思わせちゃったなんて、友達失格だよね……」
「違うの、責めてるわけじゃなくて……！ これは私が、勝手に嫉妬しただけだから」
そう、勝手に嫉妬して、こうしてロッタを傷つけて。
本当に身勝手でどうしようもない自分に対する自己嫌悪で、泣き出しそうになってしまう。
「あのね、でもね。アリサさんのために頑張るロッタちゃんはとっても眩しくて、私なんかでも、頑張ればもしかしたらって思わせてくれて。こうして星斗会に入れたのも、全部全部ロッタちゃんのおかげなんだよ。だから私は、そんなロッタちゃんが……」
溢れそうな涙をグッとこらえ、あの時正しく伝えられなかった言葉を口にする。
自分の気持ちを、終わらせるために。
「……好き、です。他の誰よりもあなたのことが、好き」
昨日、中央棟前のベンチで言った言葉と内容は同じだが、その意味するところはまるで違う。
そのことをロッタも感じ取った。
「パーシィ、それって……」
「ごめんね、困っちゃうよね。これは私のわがままなの、気持ちの整理をつけるための……。ごめんね、こんなことさせちゃって。遠慮せずに振って。そうしたら……っ、私っ、っぇぐ、ちゃんと諦められるから……っ」
涙が堪え切れずに、紫の瞳から溢れだす。
嗚咽を繰り返す細い体を、ロッタは力いっぱい抱きしめた。
「ごめんね！ ごめんねパーシィ、気付いてあげられなくて！ ごめんね、あなたの気持ちに、応えてあげられなくて……っ」
「ロッタちゃん、謝らないでよぉ……っ、ひぐっ、悪いのは、全部私なのにぃ……っ」
「パーシィは、何も悪くないよ……！ 誰かを好きになるのに、いいも悪いもないよ……っ」
二人は抱き合ったまま、声を上げて泣いた。
張り裂けそうな胸の痛みが引くまで、ずっと。
