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58 告白の返事

　アリサに引っ張られて、近場の魔術修練場の脇、人目につかない物陰まで連れ込まれたロッタ。

　意識している相手に強引に連れ込まれたため、心臓がドキドキと高鳴ってしまっている。

「ここなら誰にも見られないわね」

「あ、あの……。アリサ……っ？」

　顔を赤らめてもじもじと口ごもる、そんなロッタの様子に、アリサは深いため息をついた。

「あなたねぇ、自分からあんなことしておいて、その態度はどうなのよ」

「だ、だって……、あれからアリサの顔見ると、うまく喋れなくなっちゃうんだもん……」

　彼女のことが好きだと自覚してしまった。

　キスまでしてしまった。

　もう友達としての関係には戻れない。

　そう思うと、どう接していいのか分からなくなってしまう。

「好きだって分かっちゃったから……、アリサの前で、普通のあたしでいられなくなっちゃったのっ！」

「……そう。なら、どうしたら元のあなたに戻るのかしら」

「分かんないよ、そんなの……。こんな気持ち、初めてだし……、どうしたらいいかなんて、分かんない……」

　俯きがちに顔を赤らめる、普段の元気なロッタからは考えられないしおらしさ。

　そのギャップに理性を直接ぶん殴られながらも、必死に頭を冷静に保って考える。

（……きっとロッタは怖いんだわ。今までの関係が変わってしまうのが。必死で取り戻したわたしという親友を、再び失ってしまうことが）

　だからキスの後、返事は返さなくていいだなんて言ったのだろう。

　アリサが返事をしなければ、ずっと友達のままでいられる。

（それで、普通でいようと意識しすぎて、かえって変なことになっちゃってるのね……）

　だったら、ロッタを元に戻す方法はただ一つ。

　あの告白に、ちゃんとした返事をすること。

「分かったわ、あなたの症状の治し方」

「ほ、ほんと……？」

「ええ、ちょっと荒療治かもだけれど……」

　元々返事はするつもりだったのだ。

　それが早まっただけのこと。

　ロッタの細い腕を掴み、強引に引き寄せる。

　腕の中に収まった彼女の体を抱きしめて、アリサは勇気を振り絞った。

「一度しか言わないからよく聞いて」

　口の中がカラカラに乾く。

　あの時のロッタも、こんな風に緊張していたのだろうか。

　それとも勢いに任せて言っただけなのだろうか。

「わたしも、あなたのことが好き」

　ともあれ、こちらも勢いに任せて突っ走るだけ。

　ロッタの反応を見ている余裕はゼロ、ただただ溢れだす言葉を口から出るままに任せる。

「頑張りやなところが好き。明るくて元気なところが好き。わたしを諦めないで追いかけてきてくれて、本当はすごく嬉しかった」

「ちょ、ちょっ、待って、待って……」

「わたしの腕が斬られた時に本気で怒ってくれて、先輩をやっつけてくれた時のロッタ、とってもかっこよかった！」

「待って、待ってよぉ……」

「顔も可愛いしまつ毛長いし、胸も大きいし触りたい！　唇だって柔らかかったし、もう一回キスしたい！」

「欲望漏れてる！　もういいから、分かったからぁ」

　あまりにも恥ずかしい告白に、ロッタの顔は髪の色以上に真っ赤。

　顔からファイアボールが出そうになりながら、アリサの腕の中から逃れようと必死にもがく。

「分かってないわ、まだ不十分！」

「十分だよ、もう十分！」

「大人しくしなさい！」

　ロッタは元通りの調子に戻ったが、アリサの暴走が止まらない。

　これ以上聞いたら、嬉しさと恥ずかしさでおかしくなってしまいそうだ。

　暴れるロッタをなんとかしようと、アリサは彼女の両手首を掴み、壁際に押し付けた。

「ひゃっ！」

　さらに、逃げられないように足の間に自分の片足を押し込む。

　抵抗を諦めたロッタは、潤んだ瞳で不安げにアリサを見つめる。

「やっと大人しくなったわね……」

「あの、アリサ？　この体勢、なんか……」

　今の状態は、まさにまな板の上のお魚。

　何をされてもどうすることも出来ない。

　本気で暴れれば引きはがせるかもしれないが、そんな気も失せていた。

「なんか？　何かしら」

「なんか、やらしいよ……？」

　顔を赤くしながらの上目遣いで、チラリと見る。

　このセリフと行動で、アリサの理性は臨界点を突破した。

「あ、あの、アリサ？　どうしたの、突然黙って——んむっ！」

「んっ、んん、んぅっ」

　瑞々しい唇同士を、何度も重ね合わせる。

　お互いの唇の柔らかさに酔いしれながら、お互いの顔を間近にして。

　もっとキスをしたい、もっと深く繋がりたい。

　そんな欲求が、二人の中で大きく膨らんでいく。

　唇を離して、息継ぎのために荒く呼吸をする。

「はぁ、はぁ……、アリサ、あたし、もっと……、もっとキスしたい……」

「わたしも……。好き、ロッタ、んむっ……」

　再び唇を重ね合わせる。

　二人はお互いの存在しか、頭に入っていない。

　世界に存在しているのは二人だけ。

　だからこそ、彼女たちは気付かなかった。

　今いる場所がどこなのかも、自分たちに近づいてくる足音も。

　ドサっ。

　だから二人は、彼女（・・）が手荷物を取り落とす音を耳にするまで、その存在に気付かなかった。

「——っ！？」

　夢中になっていたキスを止め、二人は同時に音の聞こえた方を向く。

　視線の先には、呆然と立ち尽くすパーシィの姿。

「あ、ロッタ、ちゃん……？　と、アリサさん……」

「パーシィ……？　なんで……」

　なんで、も何もない。

　ここは魔導修練場のわきで、中にパーシィがいてもおかしくなかった。

　なんで、と聞きたいのは、むしろ彼女の方だろう。

「あ、あの、違うの、これは……」

「何が、違うの……？」

「だ、だから、えっと……」

　何も違わない、アリサとキスをしていた、ただそれだけだ。

　だから続く言葉が出て来ない。

　どう答えていいのか分からず、ロッタはしどろもどろになってしまう。

　アリサも同じく、すっかり固まってしまっている。

「……ごめんね、邪魔だったよね、私。すぐにいなくなるから……っ」

「あ、パーシィ！」

　荷物を拾い直して、走り去っていくパーシィ。

　彼女のことを、追うことが出来なかった。

　かける言葉も見つからなかった。

　ただ、突然のことに頭が真っ白になってしまった。