小さなメダルを５０００万枚手に入れたので、神話級チート装備と大量交換して学院無双します

56 二年前の星斗会長

　文化祭の報告書提出を終えたロッタが、職員室を後にする。

　今日の集会はすでに終わっており、メンバーもそれぞれ解散済み。

　ロッタはこのままいつものように、修練場へ向かおうとしていた。

　来たるべき学長との対決に向けて、少しでも実力を高めるために。

（……そういえば、あたし一人で盛りあがっちゃってるけど、本人にも改めて伝えておくべきだよね）

　決闘には当然ながら、相手の了承が必要。

　日時と場所も相談の上で決めておかなければならない。

（了承は取ってるようなもんだけど、細かいこと何にも決まってないからね……）

　話を詰めるため、学長室へと向かう。

　学長室は職員室と同じ中央棟の一階、廊下の突き当たり。

　他の部屋より少し豪華な扉が目印だ。

「……いるかな」

　学長室の扉を、コンコン、と二度ノック。

「ユサリア様、ロッタです。星斗会長のロッタです。いらっしゃいませんかー？」

　大きめの声で呼びかけても反応無し。

　いないのだろうか。

　何の気なしにドアノブを回すと、あっさりと扉が開いた。

「あ、開いちゃった……」

　部屋の中には誰もいない。

　入り口正面の窓際には、大きなデスクとフカフカの椅子。

　壁際にはトロフィーや勲章の入れられた戸棚、天井付近に歴代の学長と思われる肖像画が立て掛けられた、そこまでなら何の変哲もない学長室。

（勝手に入るのもまずいよね。でも……）

　その中にあって、異質な存在感を放つ衣装棚に、ロッタの目が釘付けとなった。

　大きな棚の両開きの戸には、エクサス教の翼のマークが彫られている。

（なんで衣装棚？　学長室では着替えないよね、普通。気になる……、気になるけど勝手に覗くなんてダメだよね……）

　覗いてはいけない。

　それ以前に、勝手に部屋に侵入するなんて言語道断。

　見なかったことにして、その場を立ち去ろうとしたその時。

　バターン！

「うぇっ！？」

　何が起きたのか、翼の紋章が光を発し、衣装棚の戸が勢いよく全開になった。

「いま、勝手に開いたの……？　どうなってるの、これ……」

　中に隠されていた物も、自然とロッタの目に晒されてしまう。

　場違いな棚の中に仕舞われていたのは、

「学院の制服と……なにこれ、すっごい精巧な絵。まるで風景をそのまま切り取ったみたいな……」

　学院の女子制服と、風景を丸々切り出したかのような不思議な絵。

　その絵に描かれているのは、学長ともう一人、雪のように白い髪の女子生徒。

「……って、なに見てるの！　ダメだよあたし、こんなことしてちゃ！」

　ついつい見入ってしまっていた。

　我に帰ったロッタは慌てて衣装棚を閉めると、誰にも見られていないか気にしつつ、急いでその場を立ち去るのだった。

　☆★☆★☆

「はぁ、結局学長には会えなかったな……」

　中央棟を飛び出したロッタは、とぼとぼと歩きながら学長室で見たものについて考える。

「どうして学長室の棚に制服？　それにあの絵、描いたにしては精巧過ぎたよね……」

　学長はメダルアイテムを大量に持っているはず。

　あの絵も何かのアイテムで作ったのだろうか。

「……うん、考えても分かんないや。マリンに聞けば一発だし」

　困った時には遠慮なく、すぐ呼んでやればいいのだ。

「で、制服の方……。あの棚の制服、もしかしてあの女の子の？」

　絵の中の少女は、学長と非常に親密な様子だった。

　頬を寄せ合って、笑顔は固いものの嬉しそうに。

　そしてあの制服。

　ネクタイの色は、二年生の赤でも三年生の緑でもなく、一年生の青色。

　絵の中の少女と同じものだった。

　しかし、今の一年生にあんな女の子はいなかったはず。

「と、なると……。昔の生徒とか——」

「何かお困りのようですな！！」

「うっわ！」

　背後で聞こえた甲高い声に、ロッタは飛び上がった。

　相も変わらぬ心臓に悪い登場の仕方をする、ピエール教諭である。

「びっくりしたぁ……。なんで普通に登場出来ないんですか……」

「サガ、というものでしょうな。そんなことより、お困りでしたら力になりますぞ！　学長とロッタ君の決闘は私も大大大注目ですからな！」

「うん、もうなんで知ってるのかとか驚きません。驚かないだけで引きますし気持ち悪いですけど」

「あの制服について聞きたいのでしょう、そうでしょう！」

「そうです、はい……」

　気持ち悪さや不気味さに目をつむれば、ピエールは便利なナビゲーターである。

　つけ回されて四六時中監視されてると思うと本当に気持ち悪いが。

「私は監視などしていませんぞ！　それに、気持ち悪いなどとは心外ですな！」

「ひっ！　い、今、心を読みました！？」

「そのようなことは些細なこと！　それよりもです、学長室のあの衣装棚。あれは二年前からあそこにありました」

「二年前、ですか。二年前……」

　二年前というワード、つい最近もどこかで聞いたような。

　ロッタはすぐにピンと来た。

「あ、幻の星斗会長！　もしかして、あの娘がそうなのかな……」

　ずっと会いたいと思っていた、二年前の魔法使い星斗会長。

　姿を消してからの彼女の足取りが、もしかしたら掴めるかも。

　さっそくロッタは、当時を知る一人であるピエールに問い掛ける。

「先生、二年前の星斗会長、どんな人だったか覚えてます？」

「存じておりますぞ！　雪のように白い髪の、儚げな少女でしたな！」

「やっぱり！」

　絵の特徴と完全に一致。

　間違いない、彼女が二年前の星斗会長だ。

「他に分かることありません？　名前とか親しかった相手とか！」

「友達付き合いもないようだったと聞いておりますな。クラスでも浮き気味で、星斗会が終わるとふらっとどこかに行ってしまう。そんなミステリアスな少女だったと」

「そうですか、となると学長以外では、星斗会で一緒にやってた人が一番詳しそう。うーん……」

　二年前に星斗会にいたならば、在校生は現在の三年生だけ。

　しかし、当時はまだ一年生だったことになる。

　一年から星斗会に入れるような凄腕の三年生、そんな条件に当てはまる人物が、都合よく——。

「あ、いた」

「いましたか、良かったですな！」

「はい、その人に聞いてみます！　それでは！」

　夕暮れの今の時間帯なら闘技場か、その近辺の修練場で修業に励んでいるはず。

　ロッタはジェットブルームを変化させ、その場から飛び去った。

　上空から見下ろすと、闘技場には武術科の生徒がかなりいる。

　魔術修練場はいつも自分の貸し切りなのになぁ、とあちらとこちらの熱量の差に嫌になりつつも、目的は忘れない。

「さてと、先輩はどこかな……」

　上空から見た限り、闘技場の方にはいないようだ。

　周辺の森に数多く作られた、小さな広場ならどうか。

「……いた」

　カタナを手にして、ひたすら無心に素振りを打ち込んでいる青年の姿を見つけた。

　いたずら心から、気配を殺して少し離れた場所に着地。

　一歩足を踏み出したところで。

「……久しぶりだね。何か用事かな」

「おぉ、完全に気配を殺してたのに。腕を上げましたね、ラハド先輩」

　振り向いた銀髪の青年が、カタナを鞘に納めながら軽く笑った。