小さなメダルを５０００万枚手に入れたので、神話級チート装備と大量交換して学院無双します

38 彼なりの、けじめのつけ方

　アリサとラハドが決闘をしたあの日から、一週間が経った。

　アリサの体調は完全に回復、星斗会の序列も元通りとなり、事件は解決——というわけにはいかない。

　ラハドと他のメンバーの間のわだかまりは解けないまま。

　夏季休暇終了を一週間後に控えた、星斗会の集会。

　この日もラハドは、他の四人と一言も言葉を交わさず、黙り続けていた。

「……と、ここまで文化祭の準備について話したけど、みんなは何か意見ある？」

「あるぜ。星斗会からの出し物なんて要らねえだろ」

「がーくんつれない。せっかくのイベントなんだし、何か考えるべき」

「つってもなぁ。タリスはなんか、アイデアあるのかよ」

「なっしんぐ」

「それ、偉そうに言えねえじゃねえか……」

　夏季休暇が開ければ、すぐに文化祭の準備が始まる。

　各クラスごとに催しものを行うことが決まっているのだが、ロッタが星斗会でも何かしないか提案。

　やるとしたら具体的になにをするのか、その話し合いは難航し、星斗会長直々の提案は早くも立ち消えになりかけていた。

「やっぱり無茶な案だったかなぁ……。アリサは何か、意見ある？」

「……クマさ——いえ、何でもない。特に意見はないわね」

　クマさんで何をするのか。

　きっと今、アリサの脳内ではとてもファンシーな光景が繰り広げられているのだろう。

「ちょっと、ロッタ。なにニヤニヤしてるの？」

「なんでもなーい。えっと、これといった意見も出ないし、この案は取り下げということで……」

「話は終わったかい？」

　沈黙を続けていたラハドが、ついに口を開いた。

　途端に、星斗会室が緊張感に包まれる。

「副会長、体調は万全かな」

「え、ええ。完全に戻ったわ、万全よ」

「そうか、ならばもう一度、僕はキミに勝負を申し込む」

　彼の言葉を受けて、タリスとウィンに動揺が走った。

　だが、ロッタとアリサは何も言わない。

　なぜならば、向けられた彼の表情に、以前のような狂気や殺意が見られなかったから。

「今度は正真正銘、正々堂々と……ってことかしら」

「そうだ。お互いに特殊な武器は無し。星斗会の降格も昇格も関係ない、ただ純粋に力を試すためだけの決闘。受けてくれるか？」

「……それで、あなたの心に決着がつくのなら。ロッタ、いいかしら」

　軽く微笑んで、ロッタは頷いた。

「うん、あたしが口出しするようなことでもないし。モヤモヤが残るよりもずっといいよ」

　☆★☆★☆

　闘技場で行われた、二人の再戦。

　ラハドのイアイに対し、アリサは同レベルの剣速で迎撃。

　彼女の両刃剣がカタナを一撃で叩き折る。

　折れた切っ先がクルクルと回転し、闘技場の地面に突き刺さった。

　二人の戦いは、わずか二秒にも満たない刹那の決着で幕を閉じた。

「……ありがとう。すっきりしたよ。これで気持ちの整理もついた」

　折れたカタナを鞘に納めると、ラハドは穏やかに微笑んだ。

　そして、立ち会い人であり星斗会長でもあるロッタに、自らの決意を語る。

「僕は、星斗会を脱退する」

「だ、脱退……？」

　思いもよらぬ申し出に、ロッタが、そしてアリサも驚きの表情を浮かべた。

「先輩、脱退って……。本気、なんですか？」

「ロッタ君、キミから浴びせられた数々の痛罵（つうば）、効いたよ」

「あ、あはは……」

「あの戦いのあと、僕は改めて自分を見つめ直した。今まで目を逸らしていた、未熟な面から、ね。そして、今の戦いで確信したよ」

　ラハドは地べたに正座をし、ロッタとアリサの顔を見上げる。

　そして、手を地面につけて上半身を曲げ、額を地面にこすりつけた。

「本当に、すまなかった。自分の未熟さを棚に上げた、キミたちへの度重なる侮辱。許してくれとは言わない、だが謝らせてくれ」

　東方から伝来した心からの謝罪方法、土下座。

　彼の意思は、それだけで二人に伝わった。

「……あたしはいいです、怒ってたのはアリサへの侮辱だけだから、アリサが許してくれれば、何も」

「わたしからは何も言わないわ。ここであなたを許しても、許さなくても、することは変わらないのでしょう」

「あぁ。一から修行をやり直すよ。いつかアリサ君、キミに本当の意味で勝てる日を目指して」

「そんな日は永遠に来ないけれど、ね」

「ははっ、最後まで手厳しいな、キミは……」

　苦笑いを浮かべると、彼はその場を立ち去った。

　ラハド・フォン・アルガトーレ、星斗会を脱退。

　タリスが三席、ウィンが四席へと昇格し、五席は空位となった。

　☆★☆★☆

　翌日、星斗会室の空気は、昨日とはまた違った形で重い。

　ラハドの脱退に伴う新たなメンバーの招集。

　前任者のダルトンが、繰り上がりで第五席となる。

　なってしまう。

「……なあ、マジか。他に手段ねえのか」

「残念ながら。決まりは決まり」

「でも、ちょっと待って。確か自主脱退の場合は勝手が違ってくるんじゃなかったかしら」

「そうなの？」

「ええ、わたしの部屋に詳しい資料があったはずだから……。ってロッタ、あなた星斗会長なんだから、その辺りはしっかり把握してなさい！」

「ご、ごめんなさぁい……」

　怒られてしまい、伏し目がちに瞳を潤ませるロッタ。

　その可愛さに、アリサの胸がキュンと鳴る。

「ま、まあ、わたしの引き継ぎ方にも問題がなかったとは言えないわ」

　顔を赤くしながら腕を組むアリサに、タリスはニヤニヤ。

「ちょ、なによタリス！　何か言いたいことでもあるの？」

「特に何もない。むふふ」

「だったらその笑いをやめなさい！　とにかく、詳しいことはその資料を持ってきてから。今日はもう解散ね」

　この日も会議は進まず、お開きムード。

　そんな状況に、タリスが待ったをかける。

「解散すとーっぷ。続きはありちゃんの部屋でやるってのはどう？　四人泊まりで女子会パジャマパーティ」

「おぉ、楽しそう！　やろうよそれ！」

　タリスの提案に、ロッタはすぐにその気になった。

　しかし、アリサとウィンはそうはいかない。

「おま、マジで言ってんのかよ！　四人泊まりって俺も一緒なのか！？」

「……そうね。男子を女子寮に入れるのは、星斗会としても感心出来ないわ」

「それなら問題ない。だってがーくんは——」

「わーわーわー！！！　聞くな副会長！　聞いちゃだめだ！！」

　秘密を守るため、必死に声を張り上げるウィン。

　彼女の両肩を、ロッタとタリスがそれぞれ、ポン、と叩いた。

「諦めよう？　いいじゃん、あたしとタリスは知ってるんだから、もう一人増えたくらい」

「本当のがーくんをさらけ出そう。きっと凄くすっきりする」

「……あー、もう！　勝手にしやがれ！」

　元々自分の意思で隠しているわけではなく、田舎の風習でやらされているだけ。

　そんなわけで、ウィンは割とあっさり折れた。

「ではでは、がーくんの秘密を大こうかーい」

「な、なんなのよ、一体……」

　何が起こるのかと困惑気味のアリサに、とうとう秘密が明かされる。

「なんとなんと、がーくんは女の子なのでしたー」

「……は？」