33 精霊さんの願い事
メダルの所有権を破棄することが可能だなんて、今までマリンから聞かされていなかった。
思えば、知らせる必要もなかったのだろう。
ロッタとしても、この先も五千万枚のメダルを手放すつもりはない。
「なるほど、だったらアレも、誰かが所有権を破棄したんだろうな……」
隠されていたメダルを使えた理由は分かったが、一体誰が集めて、誰が破棄して、あそこに隠したのか。
「アレって、ロッタが見つけたメダルの事かしら。あなたの装備の量と質、相当の枚数を見つけたみたいね。五百？ それとも千？」
「五千万枚」
「……は？」
「五千万枚」
「……そう。そうなのね。分かったわ、魔導書店に行きましょう」
片手で軽く頭を押さえて歩き出すアリサ。
果たして冗談と受け取ったのか、それともあまりの数字に頭が痛くなっただけなのか。
「そだね、立ち話で続ける話題でもないし。行こっか」
いずれにせよ、人ごみの中では誰に聞かれるか分からない。
ロッタも彼女に続き、オルフォードの街並みを歩いていく。
☆★☆★☆
魔導書店に入った二人。
ロッタは棚に目を通し、土の最強魔法が記された魔導書を探す。
精霊憑きの魔導書は値段が五倍近くに跳ね上がるため、通常の魔導書をチョイス。
手に取ってページをパラパラとめくる。
「うん、これがいいかな」
なんの変哲もない、普通の魔導書をレジへと持っていこうとしたその時、懐の魔導書からシェフィが飛び出した。
『ちょ、ちょっとお待ちくださいロッタン様ぁ〜！』
「ど、どうしたの突然……」
『実は、親友の土の精霊の宿った魔導書が、この書店にあるんでさぁ……。最強魔法の術式も載ってますからお願いです、その精霊が憑いた魔導書を買ってくだせぇ……』
「え、えぇ……。そんなこと言われても、お金ないし……」
『お願いします～……』
必死に食い下がるシェフィと困り顔のロッタを、アリサは呆れた様子で見守る。
「……ねえロッタ。それ、長くなりそうかしら」
「う、うん……。ごめんね、待たせちゃうかも」
「いいわ、わたしは隣の武具屋で防具を見てるから。終わったら来てちょうだい」
「わかった。出来るだけすぐ行くからね」
『そんなつれないこと言わないでくだせえ！ うんと言うまであたいは動きませんぜ！！』
いつになくガッツを見せるシェフィの声を背に、アリサは魔導書店を出た。
しかし武具をあさる気分にはならず、そのまま武具屋との間に置かれたベンチに座る。
「……はぁ、思ってたのとだいぶ違うわね」
ロッタとのデートに胸を弾ませてみたものの、その実態は本当にただ買い物をするだけ。
勝手に浮かれていた自分がバカらしくなるほどに、ロッタはいつも通り。
（そもそも、なんでわたしがこんな思いをしなきゃいけないのよ……。あの夜の出来事から、ロッタの顔が頭を離れなくなっちゃったじゃない）
どういうつもりで抱きしめてきたのか、あんな甘い言葉を囁いてきたのか。
あの日以来、胸に芽生えた何か。
もしかしたら、もっと前からくすぶっていたのかもしれない。
しかし、あの出来事があってから、その想いは無視できないほどに膨らみ、そして。
（自覚、しちゃったじゃない。どうしてくれるのよ、責任とってよ……）
「はぁ……」
「おや、アリサ君。こんなところでため息なんて、どうかしたのかい？」
聞き慣れた声に顔を上げれば、銀髪の青年が穏やかな笑みを浮かべていた。
「ラハド先輩……？ あなたこそ、こんなところで何を？」
「ちょっと、そこの武具屋に用があってね、その帰りさ。それより何か悩み事かな？」
「悩みなんて、そんな大したことじゃないわ。少し休んでただけ」
「そうか、悩みはないのか、良かった。——僕に負けた時の言い訳にされたら、たまったものではないからね」
『ロッタン様ぁ……、おねげぇしますだぁ……。えぐ、ひっぐ……』
涙と鼻水を流しながら主人にすがりつく風の精霊。
若干口調がおかしくなっている。
「だから、お金がないんだってば。無いものは無いの、どうしようもないの」
『しょんなぁ……』
「……はぁ、分かったよ。もう少しお金貯めて、そのうちその子が入った魔導書買ってあげるから」
『ほ、本当ですか！？ さすがロッタン様、信じていやしたぜ！』
あまりにも必死なシェフィのお願いに、ロッタはとうとう折れた。
離ればなれの友達に会いたい、その気持ちが痛いほど分かるから。
普通の土の魔導書を棚におさめて、店員に精霊が宿った魔導書の取り置きをお願いする。
（なんとかお金、作らなきゃなぁ……）
仕送り貯金ではとても手が届かない。
ピエールにお願いするのも気が引ける。
メダルをお金に変える方法はないものか、考えながら店を出ると、
「……負ける？ わたしがあなたに？ 言ってる意味が分からないわね」
アリサの声が耳に届いた。
目を向けると、そこにはアリサと、そしてラハドの姿。
「あれ？ 先輩、偶然ですね」
「あぁ、星斗会長。キミもいたのか、丁度いい」
穏やかな笑みを浮かべたまま、彼は告げる。
「立会人になってくれないかな？ 僕と副会長の入れ替え戦の、さ」
「い、入れ替え戦！？ 先輩と、アリサが！？」
「……どういうつもりなの、ラハド先輩」
ベンチから立ち上がり、ラハドの顔を睨むアリサ。
彼女の放つ殺気をまともに浴びて、彼は顔色一つ変えない。
「どうもこうも、今言った通りさ。今からキミに、星斗会の入れ替え戦を申し込む。勝った方が副会長だ」
「……そう、本気なのね。分かったわ、相手をします。ロッタ、わたしからも立ち会いをお願いできるかしら」
「い、いいけど……」
「嬉しいよ。それじゃあ二人とも、今日の夕方四時、闘技場で待っているよ」
普段通りの優しげな表情で、まるでなんでもないことのように言ってのけると、彼はその場を立ち去っていった。
「ねえ、アリサ。本当に大丈夫？ 先輩、すごい自信だったけど……」
「平気よ。あの人の強さは知っている。その上で、わたしはまだあの人より強いと断言できるもの」
「う、うん……。でも、気を付けてね。もしかしたらラハド先輩——」
孤島で彼が財宝を見つけた証拠は無い。
だが、もしかしたら大量のメダル装備で身を固めて、圧倒的な力を見せつけるかも。
その可能性を、アリサに伝える。
「そうなの、そんなことが……。確かにあの自信、裏付けはあるのかもしれない。それでもわたしは絶対に負けないから」
「アリサ……」
「あなたにも誰にも、わたしはもう絶対に負けない。だからあなたはわたしを信じて、安心して、わたしの勝利を見届けなさい」
「……うん、信じる。信じて見てるからね」
