31 仲直りが成功し過ぎた結果、何かが芽生えたみたいです
「はぁ……。アリサってば、なんであんなに怒ってるのさ……」
結局アリサは一言も口を利いてくれず、部屋に閉じこもってしまった。
自分の部屋に戻ったロッタは、ぐったりと寝転がりながら水の精霊に愚痴をはく。
「もうワケ分かんない……」
『そんなことよりロッタよ、我はあの銀髪の男が気になるのじゃが』
「そんなことで片付けないで……あの男って、もしかしてラハド先輩？」
リヴァイアスが彼から感じたという、秘宝の気配。
あの島で秘宝を見つけたのなら、なぜそれを隠すのか。
「確かに気になるけど、確かめる方法もないし」
『むぅ……。宝に関する権利を持たないことが、つくづく悔やまれるのじゃ……』
「ドンマイ、リヴィア」
『リヴィアとは、我のことかの？』
「うん。リヴァイアスじゃ、長くてちょっと呼びにくいからさ。愛称があればいいかなって。ダメかな？」
『……いや、構わぬ。我をリヴィアと呼ぶことを特別に許そう』
「良かった。よろしくね、リヴィア。……はぁ～」
会話が一段落すると、またも深いため息が漏れた。
☆★☆★☆
夕食の時間、生徒たちは食堂に集まって食事をとる。
星斗会のメンバーは五人で同じテーブルにつく決まり手なのだが、この場にラハドは不在。
彼は単独行動の罰として、自分の部屋から出ることを禁じられていた。
そしてアリサは、残る三人と若干の距離を開けている。
「一体なんなのさ、あれ……」
彼女がなぜ機嫌を損ねているのか、ロッタにはさっぱり分からなかった。
「……アレじゃね？ 俺とロッタが手を繋いでたの見たせいじゃね？」
「なるほど、痴情のもつれ。面白くなってきた」
「面白がらないでよ……。そもそもなんであたしがウィン君と手を繋いでたら、アリサの機嫌が悪くなるのさ」
「そりゃ、お前……。あれ？ なんでだろうな」
ロッタとウィンが二人そろって首をかしげる。
その様子にタリスは、やれやれ、と呟き、首を横に振った。
「二人とも乙女のくせに、乙女心が分かってない。あれは明らかに、せっかく仲直りできた親友に彼氏が出来ちゃって、自分といてくれる時間が減ったら嫌だっていう、ありちゃんの乙女心」
「そうなの？ ……って、ちょっと待ってタリス。今サラっとウィン君のこと、乙女とか言わなかった？」
「ろったんも知ってるんでしょ？ だから手、繋いだりしたんでしょ？」
ウィンが女の子だという秘密を、どうやらタリスも知っていたらしい。
思えば彼女は学院一の情報通、知っている方が自然である。
「お、おま、マジで秘密なんだから、あんまり大きな声で言うなってば！！」
「おっと失礼。これは大事な乙女の秘密」
「だからさぁ！！ こんな場所で、そのこと言うなっつってんだよ！！」
ウィンをからかうタリスと、大声を張り上げてかえって注目を浴びてしまうウィン。
仲のよさそうな二人を微笑ましく見守りつつ、ロッタはさっそく彼女との仲直り計画を練り始めた。
（仲直りならお手の物だよ。ずっとアリサと仲直りすること考えてきたんだもん）
☆★☆★☆
昼間までの嵐が嘘のように過ぎ去った、穏やかな夜の浜辺に、赤毛の少女が一人たたずむ。
夏の夜の海風を浴びながら、アリサを待つこと数十分。
砂を踏む足音が近づき、隣で止まった。
海を眺めていたロッタは、微笑みながら彼女に顔を向ける。
「来てくれたんだね、良かった」
ここに来る前、アリサの部屋のドアの隙間に、呼び出しのメモを差し込んでおいた。
彼女が気づいて、ここに来てくれると信じて。
「……一体なんの用かしら。出来れば手短にお願いするわ」
目を合わせずに、遠くの水平線を見つめながら、素っ気ない口振りで。
仲直りする前のような態度だが、以前の氷のような冷たさは感じず、少し怒っているだけの印象だ。
「静かだね、夜の海って」
「……」
「波の音がざざーんって、途絶えることなく何度も聞こえてさ。ちょっと眠くなっちゃうかも」
「……そんなことを話すためにわざわざ呼んだの？ なら、もう帰るわよ」
「待ってってば。本題に入る前のちょっとした会話じゃん」
帰ろうとするアリサをとどめ、ロッタは話を切り出した。
「あのね、多分アリサ、なんか勘違いしてると思うから言っとくけど。あたしとウィン君は、別にそういう関係じゃないよ？」
「……そういう関係って、どういう関係よ」
「だから、付き合ってる的な？ そういうんじゃないから。全然違うからね？」
「……そう。そうなの。だったらどうして手なんか繋いでいたのかしら。納得のいく説明をしてもらいたいところね」
この程度の説明では、まだまだ納得してくれない様子。
慎重に言葉を選ばなければ、さらに機嫌を悪くしてしまいそう。
だからと言って、ウィンの秘密を暴露するわけにもいかない。
悩みに悩んで、しばしの沈黙のあと、口にした言葉は。
「ウィン君の手、ぷにぷにすべすべだったから離したくなくって」
「……………………帰る」
「待って待って待って！ 違う、違うから、えっと……！」
もうどう説明しても、アリサに納得して貰えるとは思えない。
こうなれば最後の手段。
ロッタはアリサの右の手を、両手で強く握った。
「えっ、ちょっと、ロッタ……？」
「アリサの手の方が、もっと柔らかいね」
「やだ、そんなワケない……。ずっと剣を握ってきた、マメだらけの手よ？」
「柔らかいよ？ ちゃんと女の子の手してる。ずっと触っていたいくらい」
顔を赤らめるアリサに対し、このまま勢いで押し切るために、ガンガン攻め込んでいく。
握った手を両手でさすりながら、少しずつ距離を詰める。
「ど、どういうつもりよ、あなた……。一体、何を考えて……」
「きっと手よりも、体の方がもっと柔らかいよね」
そして、アリサの体を真正面から抱きしめた。
「……やっぱり。柔らかくてふわふわで、でもちょっと引き締まってて。それに、いい匂いがする」
「な、なんなのよ……、さっきから一体、なんなのよぉ……」
濃厚なスキンシップの嵐に、アリサの頭は沸騰寸前。
ウィンとロッタの関係に対して抱いていたモヤモヤなど、どこかにすっ飛んでいた。
「ねえ、次の行事は文化祭……だよね」
「え、ええ、そうだけれど……」
夏季休暇を挟んで、秋の入りには文化祭。
どうして今、そんな確認を。
疑問と羞恥でアリサの頭がいっぱいになる。
「あたしたち、色々と仕事もあるけどさ。一日くらいは、あたしと二人で回って欲しいな。……ね、アリサの一日、あたしに頂戴？」
「あぅ、……か、考えて、おくわ……」
これ以上ないほどに顔を赤らめて、視線をそらしながら答えると、
「わ、わたしはもう戻るから！ あなたも早めに戻りなさい、もうすぐ消灯の時間よ！」
体を離して、早足で立ち去っていった。
（……ふぅ。ひとまずは仲直り成功かな）
達成感でいっぱいになりながら、水平線を眺めるロッタ。
新たな問題が発生してしまったことに、何かが芽生えてしまったことに、彼女はまだ気付いていない。
