26 嵐の海の秘宝伝説
「ラハド先輩が、どこにもいない……！？」
早朝、点呼作業を終えた時のこと。
星斗会の四人は、エルダから衝撃的な報告を受けた。
「どういうことですか……？」
「荷物はほぼそのまま、カタナと数種類の道具だけが無くなっている。自分の意思でどこかに向かった、と考えるべきだろうな」
宿泊所の外は、引き続きの大嵐。
予定されていた山岳訓練は中止、今日の予定は室内での自習となっている。
「こんな天気に、一体どこへ行ったのかしら」
「無茶したり、一人で突っ走る人には見えなかったけどな……」
「でも、最近のらっさんの様子、どこかおかしかった。みんなも心当たり、ない？」
タリスの問いかけに、ウィンは思いだす。
ロッタとアリサの決闘が終わった時、憎しみの籠った目で二人を睨みつけていた彼の姿を。
「……そういえば、変だったぜ」
「そうなの？ わたしは心当たりないのだけれど」
「ありちゃんはろったんと仲直り出来て浮かれてたから。ラブラブで周りが見えてない模様」
「「誰と誰がラブラブだって！？」」
含み笑いのタリスに、声を合わせて叫ぶ二人。
ウィンはため息をつきながら、話題の軌道修正をはかる。
「はいはい、そこまで。星斗会長、なんか指示」
「えー、えっと……、とりあえずみんな、手分けして探そう！ ウィン君は手がかりがないか、先輩の部屋を調べて。タリスは足跡とか残ってないか、宿の外の確認をお願い。アリサはあたしと先生と一緒に、館内の聞き込み。三十分後にここに集合ね！」
「おう、了解」
「貧乏くじ。でも探偵みたいで燃える」
二人はやる気満々、それぞれの場所に向かっていった。
同じ男子のウィンに部屋を、観察眼の鋭いタリスに野外の手がかりを。
的確な指示を出すロッタに、アリサは少々驚く。
「アリサ、あたしたちも。先生、ご協力お願いします」
「あぁ、お前たち主導とはいえ、引率は私だからな。……そうだ、もう一人の引率も巻き込んでやろう」
教員が宿泊している二つの個室のうち、エルダではない、もう一人の部屋の前へと三人はやってきた。
「ジュリアス教諭、いるだろうか」
「……いる」
短い返事が聞こえると、エルダは遠慮なく扉を開けた。
部屋の中では、黒いローブを着た黒髪の男が古びた本を広げている。
「どうした、エルダ教諭……」
「そうだな、あなたとは会話も弾まないだろう。単刀直入に言う、ラハドがどこかに消えた」
「……なに？」
本を閉じ、鋭い目をエルダに向けるジュリアス。
彼の表情には動揺が見られた。
（……そういえば、昨日タリスから聞いたっけ）
自由時間の間、ラハドはジュリアスと話していた。
タリスは昨日、確かにそう言っていた。
「あの、ジュリアス先生。昨日ラハド先輩と、なにを話していたんですか？」
「……おとぎ話の類いだ。と、念を押したはずなのだがな」
積み上げられた私物の本。
その中から一冊を手に取り、開きながら、彼は語り始めた。
「島があるだろう。沖合に浮かぶ、岩礁に囲まれた小さな無人島だ」
窓の外に見える、海岸から二キロほどの距離に浮かぶ小さな島。
海水浴の時にも見えていた。
「あの島には、秘宝が眠るという伝説がある……」
「秘宝……、って……」
あの島にも大量のエクサの金貨が、そんな可能性が、ロッタの頭に浮かぶ。
「熱心に聞いてくるのでな、昨日、その話をアイツにしてやった……。手に入れれば絶大な力が手に入る秘宝。嵐の日、それは姿を現すという」
「まさか、そんなおとぎ話を信じて、この大荒れの海を渡ったとでもいうのか！！」
「ラハド先輩が……、あの人がそんな軽はずみなことをするかしら……？」
示された、一つの可能性。
だが、アリサもロッタも、そしてエルダも、冷静沈着な彼がそんな行動に出るとは思えなかった。
「ともかく、ジュリアス教諭。あなたも捜索に協力してくれ」
「承知した……」
☆★☆★☆
宿の従業員への聞き込みで、夜の間に玄関のカギが内側から開けられていたことが判明。
他に有力な情報は得られず、三十分後、ロビーに集まった星斗会メンバーは、お互いに情報交換をする。
「俺の方は何もなし。ラハド先輩の部屋に、特に変わったものは無かったぜ」
「私は収穫あり。ラハド先輩のものと思われる足跡が、宿の外に残ってた。ただし残念なことに、宿を離れたところで雨風に掻き消されてる。それと、昨日桟橋に繋がれてた小舟が一隻減っていた。ただし、嵐で流されただけの可能性もあり。先輩が使ったと断言は出来ない」
「二人とも、お疲れ様。あたしたちの方は——」
ロッタも二人に、集めた情報を伝える。
ところどころにアリサの補足を受けながら。
「なーるほど。状況証拠的には、らっさんはお宝を探しに行ったと見るべき」
「でも状況証拠だけじゃあな。山の方に行った可能性もゼロではないわけだし」
「……ねえ、アリサ。あたしたち、探しにいくべきだと思う？」
嵐は続いたまま。
無闇に捜索に出れば、二次遭難の可能性もある。
「星斗会長はあなたでしょう？ 判断はあなたに任せるわ。それに従うかどうかは、わたしたちがそれぞれ判断する」
「そっか……よし。じゃあ二手に分かれよう。山の方とあそこの島を三人ずつで捜索する。どうかな？」
この提案に乗ってくれるかどうか、一同の顔を見回す。
確かに危険だが、自分とアリサの力なら、遭難なんてしないと確信出来る。
だからこその、二手に分かれる提案。
「……わたしに異論はないわ。戦力を考えると教諭一人ずつに、五席と星斗会長、四席と副会長の編成でいくべきね」
「俺はロッタとか。特に異議なーし。自習なんて退屈だしな」
「了承。ありちゃん、がんばろ」
教師二人からも異論は出ず。
ロッタ、ウィン、ジュリアスのグループと、アリサ、タリス、エルダのグループに編成は決定。
（アリサの方に女の人が固まっちゃったなー。なんかやりにくいかも。ジュリアス先生、ちょっと怖いし）
「えっと、それじゃあどっちが島でどっちが山か、だけど……」
「……我々が、島だ」
口を開いたのはジュリアス。
彼の積極的な発言を意外に思いつつ、ロッタはその理由を問い掛ける。
「あたしたちが島の側……。何か理由があるんですか？」
「私が、知識を持っているからだ……。私は教師になる以前、トレジャーハンターをやっていてな。あの島にも一度、足を運んだことがある」
