にじゅうく
初めてヘディングをしてみせると、たいていの子は同じ事を聞いてきた。
「痛くないの？」―――と。
もちろん、全く痛くないと言ったら嘘にはなる。
でも、意味もなく“当たる”のと、目的を持って“当てる”のとでは大きく違う。
それも、自分の思う方向に飛ばそうと思ったら、ボールを当てるのもどこでも良いという訳じゃない。
『額の生え際に当てるんだ。頭蓋骨が一番硬いとこなんだって。ここでもリフティング練習するといいよ。』
“彼女”は自分の額を指差しながら、そう言った。
しまった―――と、思った時には後の祭り。
「っっっ～～～！！！」
声にならない声を上げ、大地が顔を押さえてうずくまる。と同時に腕が自由になり、後退って距離を取りながら様子を覗った。
思わずやっちゃったけど、大丈夫かな…？
鼻血とか、出てない…よ、ね？
「ゴ、ゴメン、ね？」
恐る恐る言った瞬間、指の間からジロリと大地に睨まれて更に後退る。
だよね―――っっ！怒るよね―――っっ！
顔を押さえたまま大地が立ち上がるのを見て、慌てて背を向けて走り出した。「シズルッッ」という大地の声が聞こえるけど、もう振り返らない。
だってヤバくない？捕まったら殴られるかも。
さっき摑まれてた手首がほんのり赤くなってる位だ。
お返しに顔を殴られたら、歯が欠けるかもしれない。
大地が自転車だった事を思い出して、芝生を横切り、階段のある出口を選んで公園を飛び出した。
どっちが駅だろう―――？
いつもと違う風景に焦りながら、辺りを見回した時だった。
「こっち！！」
と言う声と共に、腕を取られてギョッとした。
見ると、知らない男の人だ。まだ若い。
「あっ、あのっ？！」
「“アイツ”来るよっ、早く！！」
ハッとして振り返ると、自転車に乗った大地が階段の上で止まった所だった。
諦めるかと思いきや、自転車で階段を降り始めたのを見てぎょっとする。
「ほら早くっっ！！」
促されるまま走り出した。
角の手前でチラリと振り返ると、大地が道路に到達している。慌てて目の前を走る“彼”の後を追いかけた。
地元なんだろうか、ちょこまかと細い路地に入り、角をいくつか曲がった所で、彼が立ち止まる。
「もういいかな…」
呟くように言って振り返った。
それほど背は高くない。ひょろりとした体型で、温和な顔立ちをしている。
ジーンズを穿いているけど、大学生ぐらいかな？
でも、うん、知らない顔だ。
なんで、私に声をかけてきたんだろう？
今更ながら警戒して伺うように見ると、その人はちょっと困ったように笑った。
「ああ、ごめんね？急にびっくりしたよね？」
「はぁ、いえ、あの…」
「いや、なんかね、絡まれてるっぽかったからさ。」
「あー…」
絡まれてた訳じゃないけど、でも確かに、困った状況ではあった、かも。
「あの、ありがとう…ございます…」
「いや、特に何もしてないから。」
そう言って笑う顔は人の良さそうな感じで、ちょっと肩の力が抜けた。となると、気になるのは今の状況だ。正直、ここが何処なのか、さっぱりわからない。
「スミマセン、ここから駅って、どっちに行ったらいいですか？」
「駅？“外苑”？」
「はい。母と待ち合わせしてるので、早く行かないと…」
「あー、そうなんだ…」
歯切れ悪く言った彼が、顎を指で掴んで考える。
「アレなんだけど、うち、近いから、来る？」
「はっ？」
「あー、いやいや、さっきのヤツさ、まだこの辺彷徨いてるかもしれないでしょ？」
「あー…」
言われてさっきの大地を思い出し、無意識に手首を擦った。
スマホで検索してたって、言ってた。
あんな別れ方したから？
謝ろうと思って？
でも、間近で見た顔は、昔とは全然違う表情をしてた。
手首を握る力も強くて―――正直、知らない人みたいだった。
言葉を無くした私を、彼が伺うように見る。
「お母さん、駅で待ってるの？」
「えっ、あ、はい。用事があって…」
「じゃあ、ウチから電話して迎えに来てもらいなよ。俺もその方が安心するし。」
「や、でも…」
「あ、大丈夫だよ！うち実家だから！親居るし！」
慌てて手を顔の前で振る様子は、悪気があるようには見えない。そう思った時、スカートのポケットで、スマートフォンが振動した。
取り出して見ると、お母さんからのメッセージ。
『何処居るの？！』
お怒りスタンプと同時のそれに、私の肩がぶるった。
