にじゅうはち
咄嗟に引き抜こうとした手を大地が更に強く掴んだ。
「俺の方が先だったんだぜ？」
「は…？」
「シノは、Twitterとかそういうの、興味ねぇから。俺は高校んなってやっとスマホ買ってもらってさ。オマエまだ、サッカーやってねぇかなって、何となく、検索するようになって…」
大地は言いながら、また親指で肌を撫でる。
これ、無意識なんだろうか。
正直、止めて欲しい。だって何だか落ち着かない。
混乱する私の前で、大地がふっ、と笑った。
「オマエもやってないよな…ぽいけど。でも、“シズル”って入れると、まあ大体芸人とか、他のがヒットしてたのに、何かコミュニティ？でヘンなの見つかってさ。」
その言葉にドキリとした。
例の、アレだ。
そう言えば、大地も言ってた。
“アイス・メイデン”―――って。
「写真だけだと全然わかんねぇよな。３年も経ってるし。」
言いながら、大地は手を滑らせるようにして、今度はぎゅっと手首を掴んだ。
「髪も、伸びてるし…」
腕も―――と、呟いて大地が視線を落とす。
私の手首にぐるりと巻き付いた人差し指の先が、親指の第一関節に届いたのを見て、大地の唇が弧を描いた。
その親指が、今度は腕の内側の柔らかな場所を探るように撫でると、ざわり、と、さっき以上に肌が粟立つ。
わからない、何でこんな事するんだろう。
ちょっと本気で止めて欲しいっっ
「だっ、大地っ…「“黒蜜きなこ”」」
へ？―――一瞬、キョトンとなった。
黒蜜きなこって、―――まさかあの、アレ？
顔を上げると、大地が昔よくしてたようなドヤ顔をしている。
「ミョーなトコだけ変わってねぇよな。ほら、試合ん時、オマエ変な菓子ばっか持ってきてたじゃん？」
「へ、変な菓子って…」
「アレだよ、黒棒？とかしるこサンドとか。どこのばーちゃんだよっての。」
「それは、チョコなんかはバッグん中で溶けちゃうからでっ」
「って言うけどさ、ないだろ、フツー。でもそれでわかった、“シズル”だって。」
そう言って、あの頃のように笑った大地が、次の瞬間、すぅっ―――と糸を引いたように笑みを納めた。
「―――会いに行こうって。」
グッと、手首を握る手に力が籠もる。
まさかこのまま、バキッと折っちゃうつもりじゃないよね？って、軽く恐怖を覚える程に強い。
「早くそうすれば良かった。今日みたいにサボっちまえば、俺だったかもしれないのに。シノじゃなくて、さ。」
「は…？」
「『“シズル”だった』って、シノから言われるとか。…写真見せても、ふーんってそんな位だったくせに、何でだよって思うじゃん？」
「そんな事言われても…」
つまり、“彼”も掲示板の事は知ってたんだ…なんて、今はそれどころじゃないかも。
だって、何だか段々大地の目が据わってきてる気がする。
声も聞いたことが無いほど低くなってるし、怒ってるカンジっぽい。
でも、何で？
戸惑いながら首をかしげると、大地が口許を歪めて笑った。
「やっぱオマエもアレ？助けてもらって惚れたとか？」
「はい？」
「“王子”とかって、騒いでるじゃん？」
「って、私が騒いでる訳じゃ…」
「じゃあ、別に好きじゃ無いんだ？」
「す―――」
すき？
一瞬、思考が止まった。
“すき”って、“好き”？
頭の中で漢字変換したと同時に、自分の顔を覗き込んでいた切れ長の瞳が蘇る。
直ぐ近くで、微かに感じた彼の息遣いと、手の温もり。
その瞬間、胸の奥がきゅっ、と撓った。
そこから何かが染み出すように、溢れ出る。
瞬く間に全身へと広がっていく、“それ”に息を詰めた。
何だろう、これ―――
どんどん膨らんでいく何かに胸苦しさを覚えて、息を吸い込もうとした時だった。
「っだよ…」
絞り出すような声と同時に、ギリッ―――と更に強く握りしめられる。
「痛った、ちょっ、大地…」
痛みに抗議の声を上げたのに、大地はそれを無視して握り込んだまま、私の腕を左右に広げて手前に引き寄せた。とっさの事にバランスを崩してたたらを踏んだ私が上げた顔の、直ぐ鼻先に、冷たく目を細めた大地の顔があって。
―――近いっっ
考えるよりも早く、仰け反った頭が。
次の瞬間、
―――ゴッッ
と音を立てて、大地の顔面にヒットした。
