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にじゅうろく

「ん―――？」

　校門付近に人だかりを見つけて目を眇めた。

　何だろう？―――と思いながら、通りすがり、横目にその集団を見て足が止まった。

　女の子達に囲まれているのは、見覚えのある紺のネクタイ。

　認識すると同時に、向こうもこっちに気が付いた。

「シズル！」

　空気を読まずに大声で人の名前を呼んだ挙げ句に、囲みをかき分けてこっちへ駆け寄る姿に、思わず逃げ出したくなった。

　何でこんなとこにいるんだっ？！　大地っっ！！

「良かった～、もう帰ってたらどうしようかと思った！」

　良かった、じゃない！

　囲んでたコ達が、こっちを見ながらヒソヒソやってるんだけど？！

　そういやコイツ、小っこいけど顔はいいんだよな…。

　トップ長めのツーブロックショートをツンツンさせた頭も、くりっとした目も、アイドル並みに可愛いっちゃー可愛い。小っこいけど。

「て言うか、何でまた、ここにいるの？」

「話があるからに決まってるだろ。こないだは、ろくに話せなかったし。」

　ズボンのポケットに両手を突っ込んで、拗ねたように言う大地にため息をつく。

「とにかく、ちょっと行こう。ここ目立つから。」

「あー、うん。待って、俺、チャリだから。」

　はぁ？と思って見ていると、大地は門柱に凭せかけてた自転車を起こしてサドルを跨いだ。

「乗れよ、後ろ。」

　顎で示す大地を半眼で見返す。

　だって後ろに付いてるのは、荷台じゃ無くて、後輪軸のバックステップだ。ここに足を乗せてタイヤ跨いで立てって？

　何言ってんのコイツ？

「スカートで乗れる訳ないじゃん。」

「えー、お前なら大丈夫だろ？」

「無理。」

　ぶった切って歩き出す。

　とにかく一刻も早くここから離れたい。

「待てよ。」

「待たない。」

「何だよ。」

「そっちこそ、何？」

「何って…」

　ジャッ―――と音を立てて、大地が私の前に自転車で回り込んだ。行く手を遮った上で、こっちを睨み付ける。

　あー、もう！！

　苛つく気持ちを抑えるようにため息をついた。

「わかったから、ちょっと落ち着けるとこ行こう。もう少し行ったら公園あるし。」

　そう言って脇を通り抜けた私に、大地が自転車を降りてついてくるのを確認して、もう一度ため息をついた。

　隣を歩く大地はふて腐れた顔をしている。迷惑かけられてるのはこっちだっていうのに、全く、このお子ちゃまめ！！

　こういうトコ、あの頃はそこまで気にならなかったのは、自分も子供だったからなのかな。

「大地。」

　視線を前に戻して話しかける。大地がこっちを向いたのを感じながら。

「何度も言うけど、私はもうホントに気にしてないから。」

「…でも、怒ってるじゃん？」

「それは、今の大地に対してだよ。私の都合とか、全く無視してるの、分かってないの？」

「都合って、“シノ”と会う事か？」

「は？何言ってんの？」

　思わず顔を横に向けると、大地がこっちをチラッと見てから、面白く無さそうに顔を背けた。

「今日、会うんだろ？」

「誰が？」

「お前と、シノが。今日、部長に休むって言ってた。こないだの件で、ケーサツに呼び出されたからっ言(つ)って。お前も来んのかって聞いたら、わかんないけど、かもなって…」

　言われて逆に思い出した。

　そうだ、“外苑前”駅に行かないといけないんだった！

　お母さんのオニ顔を思い出して、内心冷や汗をかく。ヤバい、連絡しないと怒られるかも…。

　そんな私の顔を、大地が横から覗き込んだ。

「シノと付き合ってんのか？」

「は？いや、待って。何でそんな話になるの？」

「アイツの事、知ってただろ？小学校ん時から。」

「ええ？」

　何の事だかさっぱりわからない。

　彼に会ったのは、あの時、マンションですれ違ったのが初めて―――そう思い返して、思わず立ち止まった。

　あの時、彼はこっちを振り向いた。

　あの時、どんな顔してた？

『じゃあな、シズル』

　そして彼は、何度も、私の名前を呼んだ。

　ゆっくりと、大地の方へ顔を向ける。

「私は、覚えが無い…よ。でも、あっちは名前を知ってた。」

「ああ、それは…俺が教えたから。」

「大地が？何で？」

「そりゃ、聞かれたから。」

　大地が肩を竦めた。

「ホントに覚えが無いのか？最初に聞いてきたの、シノの方なんだぜ？あのコどうしたんだって。」

「あのコ？」

「５年ん時。大会で呼び止められて、女子いただろ？って。辞めたって言ったら、ビックリして、そうかって。勿体ないなっ…て。」

　最後の方はちょっと小さい声になっていた。

　でも、その言葉に、衝撃を受けた。

「…勿体ない？」

　思わず聞くと、大地が視線を逸らしたまま頷いた。

「そうだよ、勿体ないって。コーチと同じ事言うから、ちょっと腹立って、そん時は何だコイツってすぐ離れたんだけど。」

　そこまで言って、大地はチラッとこっちに視線を走らせた。

「中学で、また一緒んなってさ。そん時また聞かれたんだよ。お前はどうしたんだって。」

　思いがけない言葉に呆気に取られて、目を見開いて大地を見つめる事しか出来ない。何で、そこまで？

「ホントに覚え無いのか？」

「え、う、うん…」

「でも、お前４年ん時、すっげーリフティングやってたじゃん？」

「え、あ、あー…」

「アイツに言われたからじゃねぇの？」

「へ？」

　多分、いや間違いなく、間の抜けた顔をしてたと思う。

　大地は呆れたような顔をして言った。

「だって、言ってたぜ？　師匠！って、すげーしつこかったって…」

「えっ…」

　その途端に思い出す、１人の女の子(・・・)

「え、え、え―――っっ！！！」

　静かな住宅街に、私の絶叫が鳴り響いた。