俺の先行き不明な恋愛道（旧題： 俺は幼なじみと仲良くしたくない）

嵐のような幼なじみ襲来

　廊下に出た俺は、屋上へと続く階段を目指し、ゆっくりと歩いていた。

　この学校は屋上を禁止していない。

　しかし、生徒はあまり来ることがない。単純に興味がないのか、禁止されていないからこそ好奇心が働かないのか。

　いずれにしても、そのお蔭でマイフェイバリットプレイスとして使えるから、万々歳ではある。

　昼休みは意外にも教室で食べる生徒が多い。せっかく屋上が解放されてるのにな。移動を面倒に思ってる者も存外にいるようだ。

　梅雨、冬、暑さが強い日の夏はあまりオススメしないが、春と秋は気持ち良くて過ごしやすいのに、なんてもったいない。

　風は気持ち良く、解放感があり、外の景色は見渡せる。

　こんな良い条件の揃った場所を有効活用しないとは、絶対損してるな。

　階段を一段一段上がり、扉の前まで来ると、ドアノブを回して屋上に出た。

　ここは色々考えたり、一人になって心を落ち着けるには、もってこいの環境だ。

　今日は幸いにも、雲一つとして見当たらない綺麗な青一色の快晴である。

　春ということで太陽の日差しは気にならず、むしろ心地良いくらいだ。これが夏の猛暑なら、ミーラのように干からびてたかもしれない。

　細（ささ）やかに吹く風が、穏やかに肌を通り過ぎた。

　屋上全体にはフェンスが張り巡らされており、一応は危険対策もされている。

　俺はまっすぐ進むと、フェンスの一面に背中を預け、灰色のコンクリートに座り込む。

　暖かいと感じつつも、再び顔を上に向けて、空をただただ無心に眺めた。

　何分眺め続けただろうか……。

　屋上の扉が開く音がした。誰かが来るのは珍しいと思い、そちらに視線を移す。

「しおくん……」

　現れた人物は、決別した幼なじみ――姫川桜だった。

　俺と話したそうにはしてたが、ここまで追いかけて来るなんてな。

　あの別れに姫川は納得してないのか？　俺とは考え方が違うだろうから、そうなのかもしれない。

「……」

「何で無言なの？　あたしはしおくんとお話したいことが、たくさんあるのに！」

　姫川は屋上の扉を閉めると、俺の反応の無さに怒って声を張り上げる。

　俺は話したいとはあまり思えない。

　きちんと終止符を打ったんだ。今さら迷いを生じさせる真似をしてほしくない。

　そんな俺の心中など露（つゆ）ほども知らず、姫川はスタスタと近寄ってくる。

　目の前まで来ると、座っている俺に目線を合わせるかのように、スカートを押さえながらしゃがみ込んだ。

　この距離じゃ、流石にスルーは無理だよな。俺はそこまで図太い神経をしていない。

「……どうしたんだ？」

「良かった～。話してくれ――」

「姫川」

　会話に参加したことで、姫川が安心しようとした時、俺は小さな爆弾を落とした。

　名前で桜と呼ばないのは、決別の証だ。俺なりのな。

　例え姫川が納得してなくとも、俺は自己完結してしまっている。

「えっ？」

　俺に苗字で呼ばれたことが余程衝撃だったのか、桜からは戸惑いの声が零（こぼ）れていた。

「な、何でいつもみたいに桜って呼んでくれないの……？」

　四日前のことをもう忘れたのか？　あれは幻でも夢でもない。紛れもなく俺たちの歩む道が別れた、否定しようもない現実なんだ。

「俺たちがさ、今どんな関係なのか正しく把握しているのか？」

「質問を質問で返さないで！　はぐらかそうとしてるの？」

　姫川は頬をフグのように膨らませて、怒ってるアピールをしている。

「はぐらかそうとはしてない。今の関係は、ただのクラスメイトの一人だ。それなら苗字で呼べば十分のはず……だろ？」

「ち、違うよ！　ちょっと喧嘩したかもしれないけど、話し合って仲直りしたら、また前みたいに幼なじみに戻るもん！」

　溜め息を吐きたくなってしまう。あの出来事を本気でただの喧嘩だと思ってるみたいだ。

　ここで見解の相違が発生するとはな。

　もう少し、じっくりと話し合うべきだったのかもしれない。

　今回はこれまでのような『喧嘩』という枠組みではない。お互いが枷にならない為のちゃんとした終わり方なんだ。

「ごめんな。分かりにくかったか？　それなら、ハッキリ言うよ。今の俺たちは幼なじみを続けるべきではない」

　俺の言ったことが心に響いたのか、目尻に涙をためる姫川。

　涙を流すのだけは、勘弁してほしいかな。

　俺は冷徹無慈悲の鉄仮面野郎じゃない。そんな目をされたら、多少はぐらつくことだってある。

　小さい頃に泣いていた姫川を慰めたことだってあるんだ。

　その頃と重ねてしまえば、勝手に心がざわめいてしまう。

「な、何で……そんな……意地悪言うの……。あたしのこと嫌いになっちゃったの……？」

　未来はとうとう涙を流し始めた。そんなに幼なじみの関係を続けたいのか？

　執着されるほどの価値なんて俺にはない。

　もしかして、彼氏と別れたのもあの出来事の所為か？　いや――それはないか……。なんせ俺は振られている。

　優先順位としては、下回ってるはずだ。

「嫌いじゃないよ。一緒に歩んだ月日は長い。でもさ、俺たちの現状はあまり芳しくない。こうやってお互いに悪影響を及ぼし始めた。現に今、姫川は泣いている」

「それは……でも！」

　人には気持ちのズレがある。俺たちも例に漏れずだ。

　俺たちには一度亀裂が入ってしまった。それを修復するのは容易なことではない。

「それよりも、姫川はどうして別れたんだ。一週間という短期で別れたんだから、それなりの理由があるんだろ？」

　俺の場合は一定の条件下で気持ちが冷めやすいから、恋愛感情を短期間で消せるタイプだ。

　それと同じで、姫川にも何か別れるべくして別れた理由があると思う。

「しおくん以外の男の子との会話は新鮮で楽しかったし、部活で活躍してる姿なんかも、格好良いなぁって思ってたの。気がついたら好きになってて、そんな時に告白されたから、嬉しくて付き合ったんだけど。……でも、でも、分からなくなったの」

「分からない？」

　心の迷い？　

　新しい刺激に惑わされた？　

　どちらにしても姫川の自業自得に変わりはない。

　ただ、経験してない俺は偉そうに説教とかはできそうにない。

「付き合っても、あまり楽しさが感じられなかったの……。最初はこんな感じなのかなって思ったよ。でも、好きな人にキスされたはずなのに全然嬉しくなかった」

　姫川は視線を下に向けた。自分の気持ちに困惑しているように見える。

　確か公園でも言ってたから、悩んでたってことは少しだけ理解した。

　これが、付き合ってから初めて分かる苦悩なのだろう。

「しおくんといる時の方がずっと楽しいって、改めて感じさせられたの。それからしおくんと話したくなって、久しぶりに一緒に帰れたのに、公園で喧嘩になっちゃうし……」

　それは仕方ないだろう……。

　俺も姫川から見たら突き放してる部分はあったのかもしれないが、適してない相談内容とデリカシーの無さが際立ち過ぎていたのだから。

「教室でしおくんを見てたら、前まではあたしだけだったのに、今は他の女の子たちと楽しそうに話してたりして、それを見たら心の奥がモヤモヤしてきたの。和くんにはそんな気持ち一度も抱かなかったのに……」

　おいおい……ちょっと待ってくれよ。その話じゃまるで、俺のことを好きみたいじゃないか。

　……だとしたら、今さら過ぎる。

　俺は姫川から視線を外し、天を仰ぎながら口を開く。

「なぁ、長々と話してるけど、姫川は結局どうしたいんだ……？」

「……だから、だから今から確かめるの」

　確かめる……？　

　何を？　それに今からって。

　姫川は何を言ってるん――

「……？」

　疑問を感じて、姫川に顔を向けた瞬間――何か柔らかいものが唇に……触れて、る？　

　――こ、これってまさか！？　

「――ぅむーー！？」

　驚くほど柔らかなマシュマロのような唇が、俺の唇と触れ合っていた。

　一瞬意味が分からなくて固まっていたのだが、そんなのお構いなしとばかりに、啄（ついば）むようなキスが続けられていく。

　何なのこれ？　これって一体何？　どうして突然こんな……。

　俺はようやく自分に起きてる現状を理解する。

　こりゃない、こりゃないよ姫川……。流石に強引だし、ぶっとびすぎだよ。

　こんなムードもへったくれもないのが、俺の一度きりのファーストキスなのか……。

　…………というか長い、長いよ姫川。いつまでしてるの？　

　俺はここでようやく現実逃避から戻ってきて、首を横に振って抵抗を試みた。すると少し唇から解放される。

「おい……何してるんだよ？　お前を突き飛ばして怪我させたくはない。だから早く離れてくれ」

　俺はまったく動揺を顔に出さず、冷たい声音で姫川に言い放つ。

　だが、姫川の行動は予想の範疇（はんちゅう）を突破した。

「やっぱり、しおくんは優しいね……好き」

　俺の態度が姫川の何かを逆効果に刺激したのか、先程よりも更に強くホールドしてきたのだ。

　もちろん唇も戻された。

　啄むようなキスが強く激しいキスに昇華した。テクニックも何もないただの力技である。

　これは犬、これは猫、これは犬、これは猫。俺は姫川を変に意識するのも嫌だったので、動物に舐められてるのだと、必死に置き換えていた。

　あまりにも姫川……動物がしつこいので、本当に怪我させてでも離れようかと思った時だ。

　ある程度満足してきたのか、力が弱まったので、その瞬間を狙って、最小限の力で脱け出した。

　新鮮な空気を吸って、息を整えた俺は、湿った唇をシャツの袖で拭った。

　そして、明後日の方向に目を向け、感情薄めに口を開く。

「これはない、これはないわー」

「やっぱりだ……」

　何かを呟く声が耳に入ってきたので、視線を姫川に戻した。

　妙に満足した妖艶な顔をしてるが、積極的過ぎるだろ……。

　誰でも良い。俺をこの状況から救ってけれー。

「嬉しい……」

　なん……だと。とろんとした濡れた瞳で俺を見つめながら、そう言った。

「はあ？」

　無理矢理キスした後に、本人を目の前にしてその言葉を発するとか、度胸どうなってんだよ……。

　メンタル強度ナンバーワンを誇るなんて初めて知ったぞ。

「和くん――永井くんには、ここまでしたいなんて一ミリも思わなかったのに。あたし……しおくんのことが好きみたい。大好きみたい！」

　姫川の表情は陰りが消え失せたかのように晴れやかだった。しかし――皮肉なことに俺の心境と重なる部分が何もない。

「うん。まあ、そうだよね。ここまでされたら流石に気づくよ」

　だからって、キスするのはちょっとどうなの？　

　姫川はキス経験者かもしれないけどさ、俺は何の覚悟も準備もしてないのに、気づいたら無許可のまま初キスを消失。

　おかしいよなー。俺の理想は、彼女とムードの最高な場所で、どちらからともなく徐々に近づいてそのまま――って感じだったんだけど。

　そんなのは所詮夢見る世界だったんですね。

「俺は幻滅だけど。キスはお互い好きな人とするのが俺の常識だったからさ」

「二週間前までは、あたしのこと好きだったよね。なら大丈夫だよ。それといい加減名前で呼んで！」

　何が大丈夫やねん。わけわからんばい。どうしてそうなるとー。姫川のあまりに滅茶苦茶な発言に動揺して、知ってる方言を心中で言ってしまう。

「絶対嫌だ。姫川」

「むぅー」

　むくれたって無駄だ。過去の俺に言ってやりたいよ――姫川は取り扱い注意だと。

　じーっと俺を見つめ続ける姫川。これが無言の圧力か。

　まさか俺が折れるまで、ずっと居座る気か？　

　…………しょうがない。

「……わかったよ。後で呼んでやるから教室に戻れ」

「本当に！　じゃあ戻るね。またね、しおくん！」

　まあ、呼ばないけどな。小さな仕返しだよ。今日は枕を涙で濡らすかもしれない……。いや――泣かないけどさ。

　怒涛の展開過ぎて、俺はもう疲れました。

　今この場は、大きな嵐が去った後のような静けさで支配されている。

　俺は最初に屋上に来た時の静けさと、現在の姫川が去った後の静けさでは、明らかに違うと感じていた。

　ただ、今の精一杯な気持ちを、最後に一言で表すならば、

「どうしてこうなった……？」