俺の先行き不明な恋愛道（旧題： 俺は幼なじみと仲良くしたくない）

実はモテてた主人公

「紫音おはよう！」

　笑顔が似合う男子生徒が挨拶をしてきた。

　元気の良い彼――山田光一（やまだこういち）は、高校からの付き合いで、既に親友だ。

　身長は俺より低めだが、運動系の部活だからか、筋肉質で肌が焼けている。野球部だけども、坊主ではなく、黒髪ベリーショートでスポーツ刈りだ。顔は整ってる方だと思う。

「おはよう。今日も相変わらず元気だな。流石スポーツ少年だ」

「おう、まあな。紫音はいつも通り、妹さんのこと以外だとクールだな！」

　光一は知っている――俺がシスコンなのことを。

　俺と光一の会話の中には、よく未来が登場する。

　基本暴走するのは心中だけだが、溢れる妹愛を完全には抑制できず、信頼の置ける光一にはついつい話してしまうのだ。

「ふっ、まあな。今日もその妹と幸福な登校ライフだったよ」

「そりゃ良かったな！　仲が良くて羨ましいよ。それに比べて、おれの姉ちゃんなんて、おれをパシリとしか思ってないんだぜ。昨日だって……」

　俺が妹の話をしたら、必ずと言って良いほど、光一は姉の話を始める。光一の場合、珍しくネガティブな内容ばかりだ。

　しかも話す時は、雰囲気も少し暗くなって目が死にかける。

　俺のポジティブ話と光一のネガティブ話は、ちょうど釣り合いが取れてるから面白い。

「そういえば聞いたか？」

「何をだ？」

　光一は話題を切り替え、主語なしで訊いてきた。

「今ので分からないなら、まだ知らないな。衝撃的なニュースだから、耳かっぽじってよ～く聞いてくれ」

「そこまでのことかよ……」

「言うからな。言うぞ？　言っちゃうぞ？」

「早く言ってくれ。芸人じゃあるまいし、もったいぶるな」

「心して聞いてくれ。なんと！　『姫川さんとC組の永井が付き合った』という情報を入手したんだ。それでさ……」

「……」

　一瞬時間（とき）が止まったかのような感覚に陥（おちい）る。

　光一がパクパクと口を動かして何かを喋っているが、耳に内容が流れて来ない。

「おい紫音、紫音！」

　俺の肩を揺らす感覚と呼ぶ声により、無音の空間から半ば強制的に意識が戻される。

「……ああ、なんだ？」

　俺は動揺を悟らせないように平静を装（よそお）う。

　ここで動揺を察せられるのは、プライドが許さない。

「なんだ？　じゃないよ。今の話、聞いてたか？」

　俺は右手でこめかみ辺りを掻き、苦笑いを浮かべる。

「あー。悪い聞いてなかったわ。で、何だっけ？」

「姫川さんと永井が付き合ったことで、これがまた中々に周囲が面白い反応してるんだよ」

　光一が周囲に視線を巡らせながら、声を弾ませてそんなことを言ってくる。

「面白い？」

　周囲の反応が関係あるのか？　それに何が面白いのか、光一自身がニヤニヤと愉快そうな顔をしている。

「まずな、前提として、姫川さんと紫音が付き合ものと思われていた。実際、付き合ってると思ってた生徒もいる。それなのに大判狂わせが起きたんだ。そう……永井に告白されて付き合っちまった。つまり今、荒れてるんだ。特に女子がメインで」

　へぇ～。幼なじみだから俺が付き合うと予想されてたのか。残念なことにもう振られたけど……。

　これは誰にも言ってないから、噂になる可能性は桜がばらした時か、俺が自分から話した時だけに絞られる。

「荒れるってどういうことだ？」

「周囲の女子を見てみな。紫音に注目が集まってるからさ」

「そんな馬鹿な。客寄せパンダじゃあるまいし」

　そう言いつつ見渡してみると、何人かの女子がこちらをチラチラ見ていた。目が合えば、顔を赤く染めて背けられる。

　何か目が合った女子が、友人同士でひそひそ話を始めてるんだが。

　どういうことだってばよ……。

「つまり嫌われてると？」

　俺の言葉に呆れたのか、両手を肩辺りまで持ってきて指先を外側に向け、やれやれというようにリアクションしてから、光一は溜め息を吐いた。

　その動作やめい。様になってる分、腹立つから。

「紫音は自分で気付いていないようだが、学校中での人気は高いんだぞ」

　俺に人気……。そんなアホな。仮に本当だとしても、告白されたことなんてただの一度もないぞ。

　まさか！　……いじられキャラで人気、とかそういうお笑い的なオチか？　いやそれはないな。ならば文字通りということか。

「本当か？　俺は人気になることした覚えも、モテる要素があるとも思えないのだが。バリバリ現役の帰宅部だし」

「本当だよ。それと帰宅部は関係ない。疑ってるようだから、まずモテる要素を教えてやる。この機会に自覚させてやるぜ」

　しょうがない奴だなぁ、という風な顔をした光一に、俺はほんの少しイラッときたが、話が進まないので見逃した。

「わかった。教えてくれ」

「最初にスポーツ万能だということ。去年のスポーツテスト、球技大会、体育祭、ロードレース大会で運動部を差し置いて勝ったことだろ。次に頭も良くて勉強もできる。最後に顔がイケメン。言われたことくらいあるだろ？」

　確かに昔からスポーツは大体できたな。唯一水泳を除けば……。

　水泳だけはどうしても駄目だ。初めて努力は実らないと学ばされたスポーツだから。

　息継ぎはできない、勝手に沈む、ガチで意味わからん。俺は石かなんかか？　と何度思ったことか。

　世界水泳とかの競技を見るのは好きなのに、泳ぐのはマジで嫌い過ぎる。中学時代、どれだけ水泳の授業をサボろうと思ったことか。

　挙げ句の果てには、あまりにも上達しないものだから、俺だけの為に歩行するだけのコースが作られた。

　泳ぎ苦手コースはあったけど、歩行コースって何だよ！　俺はフィットネスジムに通うお爺ちゃんお婆ちゃんか。

　水泳の時だけは毎回同情的な目で見られ、耐え難い屈辱を受けた。

　ここに入学したのは、水泳の授業がない高校を調べ尽くした結果なのだ。

　他のスポーツに関しては、遊べば大体のコツは掴めるし、走りについては、毎朝ランニングをしてるから体力はある。

　それ以外は何もしてない。

　えっ？　今日は寝てたって？　四時から五時までの間がランニングだから、シャワー浴びたら二度寝してるんだ。もちろん寝ない時もある。完全ランダム制だ。

　頭が良いかはわからないが、勉強は得意な部類に入る。テストも毎回十位以内をキープ中だ。

　自顔の評価はあまりわからないんだよなぁ。身長は去年の測定で百七十八、髪は黒髪ショート。主観的にはこれくらいだ。

　客観的な意見では、妹や両親には整ってる、格好良い、などなど言われたことあるけど、てっきり身内贔屓かと思ってた。

　お世辞ではなかったんだな。

「モテ要素は、なんとか納得した。しかし、生まれてこの方モテたと実感したことなど、俺には一度もないぞ」

「さっきも話したが、いつか紫音達は付き合う、または既に付き合ってると思われてたから、みんな諦めてた。おれも実際そうなると思ってた一人だし。だからこそ、今になって女子が荒れてる。理解したか？」

　なるほど。俺は何年間も桜にしか目が向いてなかったらしい。

　結果、他に寄り道することなく、選択肢も勝手に自ら破棄してた。

　やけにしっくりきたよ。胸にストンと落ちた気がした。

「理解できたし、納得もいった」

「そうか、やっとか。おれも紫音の鈍感には手を焼いていたが、ある意味環境の所為だったのかもな」

　この機会に桜のことは、きっぱり諦めよう。元々好きな人がいたのなら、振られても納得するしか他ない。

　新たな恋を探すのだって良いかもしれないな。

　なんか周囲が開けた気がする。視界が広がったのだろう。

　まだ、気持ちは残ってるのかもしれないが、叶わないなら意味がない。

　きっと時が解決してくれる。

　さようなら俺の初恋……。

　無理せず見つけよう。新たな恋を。

「あ、覚悟しといた方が良いぞ。早ければ今日、遅くても明日辺りから告白ラッシュを迎えるかもしれない。他にも、仲良くなろうと女子が話し掛けてくることも十二分に考えられる。強く生きろよ……」

　せっかくの良い雰囲気が台無しだ。

　光一が俺に向けて合掌をし、目を閉じている。

　縁起でもないこと言うなよ……。まだ朝だぞ。授業すら始まってないというのに。

　それにラッシュは言い過ぎだ。よく知りもしないで告白しても意味ないだろ――付き合い長くても振られることを、他でもない俺が証明しちゃったけどさ。

　そうなると、結局フィーリングが本当の意味で合うかどうかなのかもしれない。

　こうして、朝のちょっとした――俺にとっては自分の価値観をおおいに変えた雑談が終わった。

　俺に心境の変化が起きようとも、授業はいつも通りに進んでいく。

　そして誰もが待ち望んだ昼休み。

「海田くん、わたしと昼食どう？」

「あたしと食べましょう！」

「いいえ、わたしです！」

　えっ、まさか早速なの？　女子の圧倒的行動力恐るべし。

　本当にモテたんだな。

　しかし助け船……欲しい。助け船は、どーこでーすかー。

　おーい親友。どこ行った？　

　あ、見っけた。

　光一のやつ。俺を見捨てて他の男子グループに避難しやがったな……。あろうことか、安全地帯でケラケラ笑ってやがる。

　許すまじ！　光一の姉に会う機会があれば、パシリを重くするように頼み込んでやる。

　この瞬間、俺は心の中でそう固く誓う。

　人生初。女子に詰め寄られるという緊急時、別方向から輝かしい助け船が出現した。

「みなさん、海田君が困ってるみたいですよ。楽しい昼食の時間に、喧嘩していたら空気も悪くなりますし、海田君にNGを出されちゃうかもしれません。それは嫌ですよね？　まず私も含めた皆さんで許可を取って楽しい食事にしませんか？」

　美しいプラチナブロンドの髪を靡かせて登場した彼女――香山アリアは、去年からの知り合いである女の子だ。

　ハーフだからか、女子の中では高身長でスタイル抜群である。細長い足に、豊かな胸が男の視線を釘付けだ。

　海外の血が強いのか、髪もそうだが、瞳はとても綺麗なブルーで、吸い込まれそうな印象を受ける。加えて端正な顔立ちが決定的だ。

　正直、俺は彼女以上に綺麗な子をまだ見たことがない。

　芸能人よりもオーラがあると、個人的には思っている。

「そうだね。香山さんの言うとおりね」

「ごめんね海田くん」

「あたしもごめんなさい」

　ふぅ。助かったー。

　香山さんには感謝だな。この子たちにも悪気は見えない。

「大丈夫だ。香山さんもありがとう。じゃあ皆で昼食にしようか」

「はい！」

「うん！」

「はい！」

「ええ」

　この昼休みは、一部の女子プラス香山さんと雑談をしながら楽しく過ごした。

　桜以外の女の子と、あまりこうして話さなかったから、新鮮な感じがした。

　ちなみに薄情者は、憎たらしい笑顔で戻ってきた為、アイアンクローを正面からプレゼントふぉーゆーすると、喜んでくれたみたいで、泣いて悲鳴を上げていた。

　授業が始まれば、光一はマンガみたいに、何事もなく復活を遂げている。

　光一には、ギャグ補正があるかもしれない……割と本気でそう思った瞬間だった。

　授業が終わり、放課後を迎えた。

　今日は多くの衝撃的な出来事があったお蔭か、時間の進みが早く感じられた。

　俺は未来を待つ。

　友達と帰るだろうから先に帰宅する。

　その悩ましい二択で迷っていた。生徒がまばらな教室で一人熟考中だ。

　そうしてると、未来から『一緒に帰ろう』とメッセージが送られてきた。

　これはまるで、女神のお告げ。　

　早速俺は未来が待ってる校門へと急行するのだった。

　校門が見えると、一際（ひときわ）目立つ華やかな三人の女子生徒が見えた。

　当然二人は分かるが、もう一人は誰だ……？　

　辿り着いた俺を待っていたのは、未来と香山さん、そして謎のハーフ美少女だった。

「お兄ちゃーん！」

　未来がいち早く俺に気づくと、助走つきで飛びついてきた――想像以上に早いスピードで。

「――ぐふっ！」

　未来の高速アタックで、俺は危うくボーナスを吐き出すところだった。

「お兄ちゃん大丈夫？」

　少し注意してやろうと思ったが、首を傾げて可愛くそう言ってきたので、許すことにした。

「大丈夫だ。お兄ちゃんはな、妹を全力で受け止めるために強くなっていくんだ」

「お兄ちゃん……大好き！」

　俺と妹とのワールドが展開された。このワールドは誰にも破壊など……できはしない！

　説明しよう。ワールドとは、妹と抱き合う時に発生するラブラブ空間のことだ。

「仲が良いのですね」

　な、なんだ……と！

　香山さんが微笑ましそうに、こちらを見ながら言うと、簡単に破壊された。ワールドは思っている以上に貧弱だぜ。

「まあな。ところで、その子はどちら様で？」

　白色に近いプラチナブロンドの髪、背は未来と同程度。スレンダー系に近い体型だが、出るところは分かるほどにある。透き通るような白色の肌。瞳は金色に近い色をしており、端正な顔立ちとマッチしている。

　例えるなら、綺麗な高級西洋人形のようだ。

「私の妹のマリアです」

　今朝未来が言っていたのはこの子のことだったのか。

　香山さんの隣にいるその子は、こちらの様子を窺（うかが）っていた。おそらく高校で初めてできた未来の友達だ。

　第一印象が大事だな。

「俺は未来の兄の紫音だ。よろしく」

　俺は柔らかな笑みを意識して挨拶した。

「わ、わたくしは、未来ちゃんの友達になりましたマリアです。よ、よろしくお願いしますわ」

　少し緊張しているようだな。それにしても姉妹揃って、丁寧な話し方だ。育ちが良いのだろう。

「マリアは初対面の方には少し人見知りなのです」

　徐々に慣れてくれることを祈るばかりだな。

　未来の友人から苦手に思われ続けるのは、あまりよろしくないことだし。

「香山ちゃん、未来と友達になってくれてありがとう。これからもよろしく頼むよ」

「はい！　大丈夫ですわ。それとわたくしはマ、マリアとお呼びください」

　おどおど口調だが、勇気を出した提案に思える。ここはお言葉に甘えさせてもらおう。

「わかったよ。マリアちゃん」

　マリアちゃんは頬を赤らめていた。

「それなら、私のこともアリアと呼んでください」

「そ、それは」

　マリアちゃんは年下だからすんなりいったが、前からの知り合いとはいえ、同級生を名前で呼ぶのは気恥ずかしいな……。

「嫌……ですか？」

　そんな綺麗な瞳で不安そうに見つめるのは反則技だよ。

「わかったよ。ア、アリアさん」

「さん付けは、余計ですよ……」

　俺が少し緊張しつつも名前で呼ぶと、何かをボソボソと呟いていた。さん付けはどうのって聞こえた気がする。

「むぅ。お兄ちゃん、そろそろ帰ろうよ」

　未来がむくれてるように見える。嫉妬か？　可愛いなぁ。

　未来と待っていたということは、二人は同じ方向なのだろう。

　マリアちゃんとの軽い自己紹介を終えると、俺たち一行は帰路に着いた。

「しおくん……？」

　香山姉妹と途中の分かれ道で別れると、未来が腕に抱きついてきて、そのまま家まで直行した。

　帰宅後は何事もない日常を送った。未来が甘えてくるのは最近では当たり前のことである。

　今日は濃い一日だったな。ネガティブな気持ちになる暇もないほどに。

　俺はこれからどうなっていくのだろう。

　桜との関係は？　日常の変化は？　まだまだ予想もつかない。

　ベッドで仰向けになり、目を瞑ったまま、色々思考を巡らせていると、俺の意識は徐々に暗闇へと向かっていくのだった。