俺の先行き不明な恋愛道（旧題： 俺は幼なじみと仲良くしたくない）

ゴールデンウィーク初日

　四月は終わり、五月を迎えた。

　五月と言えば、休める者には休める最高の連休が待っている。

　その名も『ゴールデンウィーク』だ。

　まさに黄金の名に相応しい休日である。

　とはいえ、その過ごし方も人によって様々。

　相変わらず仕事に終われる、家族水入らずでの旅行、友人と遊ぶ、部活動に容赦されない、一人で充実した引きこもりゲームライフ、好きな人と楽しいデート、などこれ以外にも千差万別の過ごし方があることだろう。

　合計五日ある休みだからこそ、ちゃんと休める者は拍車をかけるように自由度が増すのだ。行動範囲の選択肢も同様に増えていく。

　そんな中、俺は帰宅部である為、とても良い気分である。

　なんせ、俺もちゃんと休める者の一人だからだ。

　遊び過ぎによる疲労で、学校が始まってからがダルいという――休めるが、ある意味休めないからこそしんどい。そんな贅沢な悩みは、後日あるかもしれないが。

　汗を流す部活動生と連休中に働く人々には、脱帽と同時にご愁傷様です。

　どこかで結果が報われることを、心より願っていますよ。

　俺は誰もいないリビングで、度々テレビに映る忙しそうな人々に向け、私服姿のジーンズで片膝をつき、目を閉じて一礼と共に合掌した。

　俺が合掌してると、二階から下りてきた未来の不思議そうな声が聞こえてくる。

「お兄ちゃん何してるの？」

「見ての通り祈ってる」

「え、誰に？」

「ゴールデンウィークなのにも関わらず、忙しい皆様に」

「何でわざわざ？」

　可哀想じゃないか。周りが休日ライフを楽しむ中で、変わらずに忙しいなんて。

　そりゃあ、忙しい方が好きな人も存在するけど、しぶしぶ働いてる人の方が多いだろう。

「こうして俺がのんびり楽してる時にまったく逆の人がいるんだ。そう考えてみると、何故かこうしなければならない気がしたんだよ」

「近い将来、同じ立場になってたりしてね」

　軽い口調で未来は言う。

　なるほど。同族になりえる立場の人に共感してたのか。

　その発想はなかったけど妙にしっくりくるよ。

　とてつもなく悲しいことに。

「十分にありえるから笑えない。むしろその未来が俺を待ってる気すらしてきた」

　俺は肩をガックリ落とす。

　未来に希望はないのだろうか？

　未来と言ってるが、これは未来違いだからな？　妹の方じゃないから、勘違いするんじゃないぞ？

　ま、それはさておき、俺は一生学生のままで悠々自適な生活を送りたいな。

　社会はんたーい！　

　学生ばんざーい！

『そんなの駄目よ。将来は働きなさい。誰も養ってはくれないのよ？』

　そう……だよな。働かなきゃ生きていけないもんな。

　明らかにニート思考だったよ。

『ニートの何が悪い。親のすねをかじれるように立ち回って寄生できれば、ず～っと楽して自由な人生を送れるんだぞ？　よ～く想像力を働かせてみな。誰がなんと言おうと最高じゃねえか。……だろ？』

　だよな～。いや――だよな～じゃねえよ。何で天使と悪魔みたいなのが突然前触れもなく出てきたんだよ。

『はぁ……きっとあなた疲れてるのよ。しょうがないわね。疲れが無くなるまでは死ぬまでニートでも良いわよ。特別に許可します』

『そうそう。ニートは最高だぜ！』

　おい！　俺の中の天使。悪魔は兎も角、お前までニート推奨しちゃ駄目だろ！

　お前ら消えろ消えろ。マジで消えろ。しっしっ。

　ふぅ……危なかった。もう少しで道を踏み外すところだったよ。

　絶対俺の中の天使は堕天してる。

　……ホントに疲れてるのかもなぁ。あんな幻を心に作り出すなんて。

　俺は頭を抱えた。

「まあまあ、そんなに落ち込まないでよ。まだまだ先の話なんだしさ。それに、今日は楽しむ日……でしょ？」

　片膝から両膝つきに変化し、うなだれていると、未来が後ろから俺の着ている七分丈ティーシャツの上から肩に手を置く。

「だな。初日からはっちゃけて、このうつうつとした気持ちも吹き飛ばすか」

　俺は立ち上がってリモコンを手に取り、テレビを消すと、未来の方を向いて言った。

「その意気だよ！」

　未来は胸の前で握りこぶしを二つ作り、応援してくれる。

　俺はそのお返しに、未来の私服姿を褒めることにした。

「それにしても、その服装シンプルに似合ってる。普段も可愛いけど、今日は一段と可愛い。きっと今日は誰よりも可愛いに違いないよ」

　長袖の膝丈ワンピースは清楚さを感じさせる。肩にはミニショルダーバッグをかけていた。

　背の高さと相まって大人っぽさもあり、白色のワンピに長い黒髪がマッチしている。

　出かける準備は万端らしい。

「不意打ち過ぎるよぉ～……」

　手で頬を挟んで、左右に振りながら照れている所為か、今は美人というより可愛さが勝っていた。

　結局、俺から見たらいつでも未来は可愛い。大人っぽく見えてもそれは同じだな。

　午前十時。俺と未来は家を出て駅に向かって歩いている。

　これぞ休日なり！　そう言えるほど外は晴れており、涼しい春風とちょうど良い塩梅となっていた。

「今日はどうしてパンプスにしたんだ？　珍しいじゃないか」

　未来は元々女子の中では背が高く、普段は歩きやすいスニーカーとかを好み、ヒールの高い靴は歩きにくいとかで、持っててもあまり履かないのだ。

「お兄ちゃんにとってはただのお出かけかもしれないけど、わたしにとってはデートだからね。気合いも入っちゃうよ」

「そ、そうか。可愛いやつめ」　

　澄んだ大きな瞳で見つめられた俺は、あまりにも真っ直ぐな言葉に狼狽えてしまい、気恥ずかしさを誤魔化すように未来の頭をわしゃわしゃと撫でる。

「う、嬉しいけど、少し強いよ～。髪が乱れちゃうから～」

　そう言う割には抵抗らしき抵抗もせず、撫でられるがままだけど。

　頬が薄い赤色に染まってるのはどうしてかな？

　お兄ちゃん気になりますね。

　とはいえ、ここらで一応撫でるのは終わりにしておく。

「乱れたって可愛いままだから問題ないのに」

「もう！　そういう問題じゃないんだからね」

　髪を手で整えながら、頬を小さく膨らませて怒ってくる未来に、ついつい微笑ましくなってしまう。

　ヒールで地団駄を踏む姿すら愛らしい。

「何をニコニコしてるの？　少しは反省しようよ」

「うん、したした」

　俺は軽い口調と共にうんうんと頷く。

「もう未来は怒ったよ。これは罰を受けてもらうしかないね」

「女神が言うなら構わない。甘んじて受けよう」

「なっ！？　め、女神って。えへ、えへへ――ってそうじゃない！　ホントにお兄ちゃんは卑怯なんだから。そ、そんなこと言われたって罰は無くならないからね！」

　おっと。心の声がポロっとこぼれてしまったようだ。

　未来へはそれなりに効いた様子。

　動揺してるからだろう。ツンデレっぽい言い方になっている。

　にやけてみたり怒ったり大変だな。その原因は紛れもなく俺なんだけどね。

　未来が俺に対してだけ、ちょろ可愛さが目立つけど、すっばらしいことだよな。

「わかってるよ。でも、あまりにも厳しめなことは遠慮したいかな」

「それはどうかなぁ。お兄ちゃんの態度次第だよ」

　未来がニヤニヤし出した。

　ふ、ふむ。この兄を脅すのかね。お兄ちゃんは悲しい。どこでそんな技を覚えたのだろうか。

「い、いつからだ。いつから俺は未来が優しいままだと錯覚していた」

「お兄ちゃん。人って変わるんだよ？　いや、これは成長かな。じゃあ、お兄ちゃんの罰は……」

「……罰は？」

　俺は強くなった未来を前にして、小さく息を呑んだ。

「わたしと今日一日手を繋ぐこと」

「…………へ？」　

「手を繋げる時はずっと繋ぐからね」

　俺は若干の緊張感に包まれていたのだが、拍子抜けも良いとこだった。

　よくよく考えてみると、未来が俺に無茶な要求をするのはあり得ない。

　かといって、まさかこんなにも罰らしくない罰だなんて。

　むしろシスコンな俺にはラッキーだぞ。

　これってもしや冗談か？

「どう解釈してもご褒美の間違いなんだけども。さ、ホントの罰は？」

「正真正銘これがお兄ちゃんに科す罰だから、疑っても何にも出ないよ？」

　未来はコテンと首を傾げる。

　こんなにも愛に満ちた『罰＝ご褒美』は初めてだよ。

「ありがとう。やっぱり未来は俺の女神だったよ」

「ま、また女神って……。そんなペースで褒められたら最後までもたないよぉ……」

　俺が笑顔で本音を言うと、未来はうつむき加減で小さく何かを呟きながら、歩くのを止めてしまう。

　少しトリップしてるようなので、危なくないように手を引きながら、俺が先導する形でそのまま歩くことにした。

　駅が近づくにつれ、すれ違う周囲の人々が徐々に増えていき、その所為か「チッ、リア充が」「彼女さん美少女過ぎる……。イケメンはどうでもいい。顔面爆発しろ」「どこかのモデルさん？」などと聞こえてくるが、聞き流して可能な限り記憶しないように心がける。

　そもそも妬み言葉が恐怖過ぎるんだ。まともに聞き続けたらメンタル削られるな。

　約十分ほど歩いて駅に到着したら、未来の肩を揺さぶって現実に連れ戻す。

「お、お兄ちゃん！？　あ、あれ？　もう駅に着いてる……」

　現実に舞い戻った未来は、周囲をきょろきょろと見渡すと、俺に顔を向けてくる。

「俺が引っ張ってきた。おわかり？」

「おかわり」

　おかわり？　

　未来は俺に手を差し出している。

「ん？　あ、なるほど」

　もう一度手を繋げってことか。

　いやーびっくりしたー。

　一瞬、犬の芸を想像してしまった。

「楽しみだね！」

　未来の手を繋ぐと、花が咲くような明るい表情になり、元気よくそう言ってきたので、俺も同意を示す。

「おう。楽しみだし、疲れるまで楽しもう」

　俺と未来は自動改札機のICに『YUCUCA』をタッチして進み、二人で電車に乗り込んだ。