第30話 余韻の縫止め、地上への帰還
調律師は霧散した。
だが影の都はまだ生きているかのように震えていた。
壁の譜面は消えかけながらもかすかな響きを残し、街路は軋むように音を奏でていた。
「……まだ終わっていない」
俺は手に残った糸の震えを見つめる。
調律師が消えても、都に刻まれた曲が残響として鳴り続けている。
このままでは地上に影が滲み出すだろう。
リュミナが膝をつき、祈りを込めた。
「アレン……最後の“縫止め”を」
カイルがぼろぼろになった符を差し出す。
「もう新しい符は描けません。でも……この残骸を燃やせば、糸を強めることくらいはできます」
セイルが影符を握り潰し、影を地に染み込ませた。
「俺の血も使え。影に生まれたものの役目として、最後に都を閉じる」
ノコが弱く吠え、俺の足元に顔を擦り寄せる。
獣の声までも、糸の一部に加えようとするように。
「……ありがとう、みんな」
俺は血を滲ませ、広間の床いっぱいに最後の印を描いた。
＊
印が完成すると同時に、都全体の響きが一斉に集まってきた。
まるで“余韻”そのものがひとつの旋律となり、俺に縫われることを拒んでいるようだった。
「くっ……！」
糸が軋み、手が裂ける。
血が滴り、光と影が入り混じった布に染み込む。
「アレン！」
リュミナが祈りを叫び、カイルが符を燃やし尽くす。
セイルが剣を突き立て、影を縫い込む。
ノコが最後の力で吠える。
仲間の声が俺を支える。
「――《補環・終縫結界》！」
布が広間全体を覆い、都そのものを縫い止めた。
響きがひとつ、またひとつと消えていく。
街路の軋みが止まり、建物の震えが静まる。
やがて黒い天蓋が砕け、光が差し込んだ。
＊
目を開けると、俺たちは砦の丘に立っていた。
遠くに広がる空は青く澄み、影の都は跡形もなく消えていた。
ただ一面の草原が風に揺れているだけだった。
「……帰ってきた……」
リュミナが涙を流す。
カイルはその場に倒れ込み、息を荒げながら笑った。
「本当に……終わったんですね……」
セイルは外套を翻し、低く呟いた。
「都は閉じた。俺の役目も、これで果たされた」
ノコが弱々しくも尾を振り、俺の足元に頭を乗せる。
その温もりを感じながら、俺は空を仰いだ。
「俺たちの声で……影を縫い止めた。
これが……俺たちの合奏だ」
風が吹き抜け、まるで新しい曲の始まりを告げるように草原を揺らした。
＊
だが物語は、これで終わりではなかった。
地上に戻った今、待つのは人々の声だ。
英雄と呼ぶ者もいれば、異端と罵る者もいるだろう。
それでも俺は――補助師として縫い続ける。
人の声を。
影の記憶を。
そして、新しい未来を。
