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運命の召喚①

「並び終わったようですね。…では、今から召喚の儀を行います！」

ファーストが声高に叫んだ。

「ここで皆さんには、デスゲームで一緒に行動するパートナーを召還していただきます。こちらに手をかざし、『契約(コントラクト)』と言ってください。何がパートナーになるかは我々にも分かりません。

上位の存在から、天使・悪魔、人、動物、鳥です。」

天使・悪魔、と聞いて、周りが小声で話し始める。

「まあ、皆さん見れば分かるでしょう。まず、担任の森川さんからお願いします。」

「っ、はい……」

担任は恐る恐る立ち上がる。

先ほどまでの話し声が嘘かのように、静かになった。

誰かが息をのむ音が聞こえる。

担任は、模様が描かれた装置に手をかざす。

「……契約(コントラクト)！」

（私、やっぱりこの人嫌いだ）

この状況にそぐわないほど、声色は明るくて強かった。

魔法陣のある空間から光が出る。

しかしそれは一瞬のように感じられた。驚きでクラスメイトがざわざわとした。

「あれは…猫だよな？」

「いやどう見ても猫だろ」

「お前頭おかしいんじゃないのか？猫はあんな大きさじゃないだろ」

そこに現れたのは猫だった。

少なくとも、猫の顔と体つきだ。

…大きさがリュックほどあるが、目が担任のほうではなく斜め上を見ているのが面白い。

「え…？こいつが私のパートナー？」

猫がぎろりと担任のほうを見た。

「はい、じゃあ次の人！前にどうぞ！……あぁ、森川さんはそちらの長椅子にパートナーと座ってください」

ファーストはまるで気にしない。猫がぴょんと椅子の上に乗った。

「嘘だろ……？」

次の人である浅井くんがそう呟(つぶや)いた。

気持ちは分かる、あの猫の隣に座るのは結構怖いだろう。

「はははっ、浅井、おまっ、頑張れよ！」

浅井くんの友達が笑いながら言った。

それからも召喚は進んだ。ほとんど鳥か動物だったが、見るのには飽きなかった。

スライムや、魔法が使える異世界人が召喚されたときは歓声が上がった。

私の番が来る。

前の人が座ったのを確認して、ゆっくりと歩いていく。

(…別に、楽しませてくれるなら普通でいい)

期待してもその通りにならないのは分かっていた。だから高望みはしない。

すうっと息を吸った。

「……契約(コントラクト)」

……その瞬間、運命が変わった。

空気が重い。でも心地よい感覚。

目の前が強烈な光を放つ。

不思議と刺激はなかった。

「え、眩しっ！」

「何！？」

それでも次の瞬間、誰もが黙った。

それは、私も例外ではない。

現れたのは、私の視線より高い位置に浮かぶ、黒のスーツの男だった。

そのときのことは、鮮明には覚えていない。

ただ、天使だと思った。それだけだ。

でも、その黒い羽根が天使じゃないのを物語っている。

でも見た目なんて関係なかった。その美しさが、恐ろしくて、でも目が離せなくて。

その瞳と、見つめ合う。

やがて、私の目の前に柔らかく着地した。

…深いブルーの髪に、吸い込まれるような赤い瞳。

私の目を見て微笑んだまま、跪(ひざまず)いた。

私の片手を取る。唇が触れる。

何が起こったのか分からなかった。

目の前のこと以外何も考えられなかった。

「………何て素晴らしいのでしょう！」

静寂を破ったのはファーストだった。予想外だというような雰囲気だったが、興味を持ったようだ。

「過去最高の召喚かもしれません…！お名前を伺っても？」

「私はディオラル。悪魔だ。」

ディオラルは立ち上がった。

「…素晴らしい！面白くなりそうです！」

ディオラルはファーストの言葉を無視し、私に微笑んだ。

手を差し伸べる。

「行きましょう。」

私はその手を取った。