和を以て貴しと為す

　ある町の近くには、迷宮がありました。

　奥には沢山の財宝が眠ると噂されるその迷宮には、二つの種族が長い間挑んでいます。

　一つはネコ族という、とても素早い種族です。財宝の中でも、特に小判には目がありません。

　一つはブタ族という、とても力強い種族です。財宝の中でも、特に真珠には目がありません。

　二つの種族は仲が悪く、協力するなどとても思い付きません。

　ある日のことです。ネコ族たちはブタ族たちの見る前で、道をふさぐ深い穴を飛び越えて進みました。ブタ族に真似できることではありません。ブタ族は悔しがって、別の道を探しに行きます。

　けれど、深い穴の先には重い石があり、ネコ族に持ち上げることはできません。ネコ族は悔しがって、別の道を探しに行きます。

　ある日のことです。ブタ族たちはネコ族たちの見る前で、道をふさぐ重い石を持ち上げて進みました。ネコ族に真似できることではありません。ネコ族は悔しがって、別の道を探しに行きます。

　けれど、重い石の先には深い穴があり、ブタ族に飛び越えることはできません。ブタ族は悔しがって、別の道を探しに行きます。

　そんな風に、意地の悪い迷宮は、ネコ族でもブタ族でも、簡単には進んでいけません。

　それでも、二つの種族は仲が悪く、協力するなどとても思い付きません。

　さて、町にはある仲の良い家族が暮らしていました。

　年を取ったイヌ族の夫婦と、若いネコ族とブタ族の兄弟での家族です。兄弟は、赤ん坊だった頃にイヌ族の夫婦に拾われ、実の子のように大切に育てられました。夫婦を実の親のように思い、それぞれを実の兄弟のように思っています。

　イヌ族はとても賢い種族なのですが、迷宮に挑むことがないため、ネコ族からもブタ族からも臆病者と笑われています。兄弟も、臆病者に育てられた臆病な兄弟と笑われています。兄弟は、自分たちが笑われるのは我慢できましたが、夫婦が笑われるのは我慢できません。

　とうとう、兄弟は夫婦に言いました。

「父さん、母さん、僕たちは、あの迷宮に挑戦しようと思います」

「それはいけないよ。どんな危ないことがあるかも分からないのだから」

　夫婦は兄弟を心配し、強く首を振ります。

「どうか、行かせてください」

　夫婦は兄弟の真剣な目に、黙り込んでしまいました。やがて、兄弟が心変わりしないことが分かった夫婦は、仕方なく頷きました。

「少しでも危ないようなら、すぐに戻ってくるんだよ」

　心配する夫婦に見送られ、兄弟は迷宮に向かいました。

　迷宮の入口に着いた兄弟は頷き合うと、中に入っていきました。

　兄弟は見事に息を合わせて進んでいきます。

　ネコ族が深い穴を飛び越えれば、協力して橋を渡して、ブタ族が通れるようにしました。

　ブタ族が重い石を持ち上げれば、協力して支えを作り、ネコ族が通れるようにしました。

　そんな風に、意地の悪い迷宮を、ネコ族とブタ族とで、簡単に進んでいきます。

　兄弟はあっという間に、迷宮の奥に到着しました。沢山の財宝が、山のように積み重なっています。

　山のような財宝の中から、ネコ族は小判を一枚だけ、ブタ族は真珠を一粒だけもらいました。それと、イヌ族の夫婦のために古めかしい本を一冊だけもらって、家に帰りました。

　兄弟の元気な姿を見た夫婦は心の底から安心して笑いました。

「すぐに戻ってきてくれたんだね。お前たちが無事ならそれが一番だよ」

　兄弟は顔を見合わせて笑いました。

「迷宮の奥に行くことができました。これは、そのお土産です」

　兄弟は驚いている夫婦に本を渡して、小判と真珠を掲げました。

「もっともっと沢山の財宝がありましたけど、これで充分です」

　夫婦は顔を見合わせて笑いました。

「後生畏るべしだね。それに、過ぎたるは猶及ばざるが如しだ。本当に、これで充分だよ」

　家族はみんなで笑いました。

　その後も、仲の良い家族はずっと幸せに暮らしました。

　さて、迷宮の奥に着いたという兄弟の話を聞いた、他のネコ族とブタ族もようやく協力を始めました。

　協力するとは言っても、本当にはお互いのことを考えていないため、手抜きをしてしまいます。深い穴の橋も、重い石の支えも、途中で崩れてしまい、後回しにされた沢山の若いネコ族とブタ族がいなくなりました。

　ネコ族とブタ族は長い時間をかけて、迷宮の奥に到着しました。残ったネコ族もブタ族もすっかり少なくなっています。

　山のような財宝に目のくらんだネコ族とブタ族が、それぞれの目当てに駆け寄ります。

　今度はネコ族同士が、一枚でも多くの小判を自分のものにしようと、奪い合いを始めました。

　今度はブタ族同士が、一粒でも多くの真珠を自分のものにしようと、奪い合いを始めました。

　最後には、ネコ族もブタ族も全然残りませんでした。