黒は、万魔を生んで人を殺す

白と黒

白塔のアリアの伝説

　　５

光が、揺れ、流れている。

流れていく先を見ると、小さな光が幾つか生まれていた。

これはなんだろうと、生まれた光に手を伸ばそうとした瞬間、ハルトの身体は大きく揺さぶられた。

「起きて！　ハルトお兄ちゃん！」

マリーの声がハルトを揺さぶりつづけている。

ハルトは夢現の狭間を漂いながら、ゆっくりと身体を起こした。

「……どうしたの、マリー」

「もう陽が高いよ？　寝過ぎだと思うの」

「え、あれ……本当？　しまったな」

「アリアお姉ちゃんはもう手伝いに行っているよ」

「……そうか。マリーはボクを起こしに来てくれたの？」

「そうなの。アリアお姉ちゃんがそうしてって」

マリーの言葉を受け、アリアの呆れ顔が目に浮かんだ。

ハルトは困り顔を見せてから立ち上がり、マリーの頭を撫でる。

その小さな顔が、赤く腫れていた。

泣きに泣き、母親を送ってきたのだ。そして健気にも乗り越え、進んでいこうとしている。

ハルトはマリーの表情を見て、力を受けた気持ちになった。

大きく息を吸い、へその下に力を込める。

自らも進まねばと、決意が固まっていく。

「マリー。ボクらは今日、村を出るよ」

「……そう、なの」

「村のみんなはきっと、ボクを怖がっている。ルーファウスみたいにならないか、とね」

「そんなことないよ」

「もし今はそうじゃなくても、必ずそうなるよ。あれだけのことがあったんだ」

黒い石から次々に獣を生みだしていくルーファウスを思い出す。

ハルトは自らが持つ白い石でも同じようなことが出来るのか、気になっていた。

しかし気になっても、実行しようとはしなかった。

一匹でも獣が生み出されたら、その瞬間ハルトは追い立てられることになる。

アリアもまた、そうなるだろう。

ハルトは寂しそうな顔をするマリーに寄り、感謝の言葉を伝えた。

きっと、村人の中で寂しいと思ってくれるのはマリーだけだ。

この少女だけが、ハルトとアリアにとって救いであった。

もしかするとルーファウスも、マリーと過ごす機会が多ければ、あんなことにはならなかったかもしれない。

複雑な思いを抱えたまま、ハルトは外に出る。

少し離れたところに、アリアの姿があった。

ハルトを見て、大きく手を振っている。

「アリアお姉ちゃんも行くんだね」

「……ああ」

「……そう」

マリーが声をこぼした。

もしかして泣かせてしまっただろうかと、ハルトは慌ててマリーの顔を覗き込んだ。

ところがマリーの目に涙はなかった。

代わりに複雑そうな表情を浮かべ、「大丈夫よ」と応えてきた。

その後ハルトはアリアに声をかけ、今日村を発とうと伝えた。

「……そうね」

アリアが短く応える。

驚いた表情を見せてはいたが、そうすべきだと分かっているようでもあった。

一瞬だけ、遠いところにいる村人たちを見て、もう一度「そうね」とこぼす。

アリアはアリアで、なにか思うことがあったらしい。

ハルトはアリアと共に村人たちの元へ行き、深く礼をした。

「ボクたちは今日、ここを発ちます」

ハルトが言うと、月人種の村人が驚いた表情をした。

しかしすぐに頷き、申し訳なさそうに頭を垂れる。

「私たちからはなにも言うことはない。言う資格もないだろう」

「それはお互い様です」

「過去を水に流そうなどと、安いことを言うつもりもない。だが、これ以上苦しみ合うつもりもない」

「ええ。ボクもそう思います」

「もしまた近くへ来ることがあれば、遠慮なく村へ寄ってくれ」

月人種の村人が、ゆっくりと手を差しだす。

ハルトは一瞬躊躇ったが、その手を掴み、深く頷いた。

別れ際、月人種の村人は、村の外のことを教えてくれた。

近くにある街や村の場所だけでなく、避けるべき危険な地域のことも。

そして世界のことも少し。

「この村だけでなく、多くの地域で稀人種は迫害されている」

そう言った月人種の村人の声は、少し冷たかった。

「知っています」

「この先の道はきっと困難が多いだろう」

「分かっています。だからこそ、ボクは行きたいんです。第二、第三のルーファウスが現れないように。そしていつか、ルーファウスを救うために」

「……そうか。そこまで覚悟があるならば、もうひとつ、教えておくことがある」

「……なんです？」

「ここより遥か北。黒い森の狭間に、稀人種が集まっている地域があるらしい」

「らしい、ということは、噂という程度のことですか？」

「そうだ。誰も、稀人種と関わろうとは思っていないから交流もない。噂の出どころは分からないし、いつからある噂かも知らない」

「そうですか……、でも、助かります。目的がひとつ増えましたから」

「途方もない旅にならないことを祈ろう」

月人種の村人が言うと、彼の後ろに控えていた数人が深く頭を下げた。

そのうちのふたりは、ハルトに怪我を治してもらった者であった。

ハルトと目が合うと、そのふたりは再び深く頭を下げた。

村を出る直前、小さな音が鳴った。

鈴の音のような、涼やかなひびき。

ハルトは振り返る。

もう一度、涼やかな音が鳴った。

「だからね。そっちじゃないんだって。アリアお姉ちゃん」

マリーの声が鋭く飛んだ。

アリアが振り返り、がっかりした表情を向けてくる。

どうやらアリアは、地図を読むのが苦手であるらしい。

幼いマリーよりも読めないのは致命的だなと、ハルトは苦笑いした。

先を行く二人が、ハルトに向いて手を振っている。

ハルトは手を振り返し、少しだけ足を速めた。

結局、マリーはハルトたちに付いてきた。

村人たちもそうすべきだと後押ししたらしい。

それがなぜなのかは分からなかったが、ハルトとアリアはマリーを追い返すことが出来なかった。

村に残ったほうがいいことは分かっていても、慕っていくれているマリーが共にいてくれる心地よさに負けてしまった。

『大丈夫よ』

マリーはそう言って、母から受け継いだ星月の光を貯める石を見せてくれた。

少女の母親も後押ししてくれたのだと言いたいのだろう。

ハルトはマリーの言葉に胸を痛めつつも、小さく頷いた。

三人が向かう先は、北であった。

稀人種が集まっているらしい地域を探すためでもあり、別の目的のためでもある。

「本当に途方もない旅ね」

アリアが笑いながら言った。

久しぶりに見た、優しい表情。柔らかい声。

ハルトの左手の内にある白い石よりも神々しい。

「稀人種が世界に受け入れられるようにしたいって、具体的にどうするの？」

つい先ほどまで歩きながら話していたことを、アリアが尋ねてきた。

言いだしたのはもちろんハルトであったが、具体的にどうすればいいのかはまだ考えていない。

自分たちと同じ稀人種が平穏に暮らすことが出来ればと、思っただけだ。

「……わからないよ。これから考えるんだ」

「稀人種のみんなを集めて、村でも作る？」

「はは。それもいいかもね」

笑いながら空を見上げる。

どのようにするにしても、途方もないことであった。

叶えられる保証など、どこにもない。

もし叶えられたとしても、多くの人が集まれば目標も変わっていくだろう。

月人種の村人が言った通り、困難が多い道だ。

「ハルトお兄ちゃん、今日は飛ばないの？」

マリーが目を輝かせながら言った。

ハルトは頭を横に振って答えると、マリーの口が小さく絞られる。「つまらない」と言いたげだ。

「今は歩くほうがいいんだ。多くのことを知りたいし、感じたいからね」

「じゃあ、私のことも教えてあげないと」

「そうさ。マリーのことも知っていく。月人種のことも、小人種のことも。まだ会ったことがない多くの人々のことも知って、受け入れて。世界の隅々を見て、歩いていく。そうしてから、ボクたちのことも世界に受け入れてもらうんだ」

「わあ、世界中を行くの？　冒険みたい！」

「冒険だよ。マリー。今更帰りたいって言っても遅いからね」

「言わないわ！　楽しみにしているもの！」

マリーが跳ねながら走りだす。

手を繋いでいたアリアが引っ張られ、一緒に走っていった。少し遅れて、ハルトも走りだす。

進む先は、森が途切れていた。

広大な草原が波打ち、待ち構えていた。

≪　黒は、万魔を生んで人を殺す。白は、万聖を生んで人を救う　≫

村の外れに住んでいたフードローブの男が教えてくれた、世界に言い伝わるひとつの言葉。

白い石を持つハルトに、世界はなにを求めるだろうか。人々はどのように接してくるだろうか。

どうやって生き、どのように生かすのか。

白い石を握りしめ、ハルトは駆ける。

その石が、やがて多くの物語を生む。

途方もない冒険と、伝説を。

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本作はこれで終わりとなります。

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純ファンタジー「傀儡といしの蜃気楼」なども書いています。

宜しければそちらもお手に取ってください。