断チ切ル世界

一章 プロローグ

束ノ間ノ日常

しばらくは説明とキャラ紹介なんで退屈かも。実際戦うのは二話くらい後かな

---

「兄貴！ご飯できたよ！」

　朝七時。俺は妹の達美（たつみ）の声で目を覚ました。瞼を開くと、エプロン姿の達美がベッドの横に立っている。

「また遅刻するよ！」

「ああ、すまん……昨日も遅くてな」

「夜に外出てるから朝が辛いのよ！」

　妹の小言を幸せな気持ちで聞きながら俺はリビングに向かう。温かい朝食が置いてある机には、下の妹、愛（あい）が座っていた。

「あ、おはようお兄ちゃん」

「おう、おはよう。どうした、機嫌良いな」

「えへへ……実は昨日また賞取っちゃって。作文で最優秀賞！」

　愛はどこから出したのか、賞状を俺の目の前に突き出した。俺は得意気な愛の頭を撫でてやる。

「おお、愛はすごいな。これからも頑張れよ」

「えへへ～」

「ほんと、凄いわね。あたしそんなの取ったことないわ……」

　少しだけ、達美は悲しそうな顔をした。「いやいや」と俺は達美に向き直る。

「達美は中二なのに家事を全部やってくれてるんだ。十分すごいぞ」

「そうだよ。私たちお姉ちゃんには感謝してるんだよ！」

「そんなこと……それなら、兄貴だってお金稼いできてくれるんだし……」

「お、どうした？今日はデレるじゃないか。いつもは俺の事なんか絶対誉めないくせに」

「…………っ！うるさいバカ兄貴、さっさと食え！」

「「いただきます」」

　そう、俺たちには親が居ない。

　二年前事故で死んだーーーことに、表向きはなってる。

　達美。

　愛。

　二人すら、知らない。

　知っているのは俺だけだ。

　力を受け継いだ、俺だけ……

「……お兄ちゃん？」

「あっ！？あ、ああ、なんだ？」

「いや、ぼーっとしてるから……」

「夜更かしするからよ、バカ兄貴」

「ああ、悪い……まだ眠いみたいだ。今日は学校休もうかな」

「駄目です」

「……はい」

　しかし、あの世界は入るだけで疲れるのだ。あの世界ーーー「断界」は。

　二年前、両親が死んだ。

　当時中学生だった俺は、亡骸すら見つからない二人の死に疑問を抱き、現実逃避もあって部屋を探した。すると、俺への手紙があった。

　そこには「断界」のこと、そして二人はそこで死んだことが書いてあった。

　手紙によると、自在に「断界」に入れる力、そしてそこに落ちた人を察知する力を俺は受け継いでいるらしい。

　その人たちを助けるのが、両親の仕事だった。

　その仕事の果て、二人はーーー

「……あれ？」

　少し考え事をしていると、いつの間にか妹たちが消えていた。玄関からは扉の鍵を閉める音。どうやらもう家を出たらしい。

　時計を確認すると、七時半。もうすぐ出なきゃならない時間だ。

「マジかよ！」

　俺は急いで朝食をかっ込み、着替えて鞄を掴み、家を出た。数分走ると、達美の背中が見えてきた。

「ぜえ、ぜえ……」

「兄貴、走ってきたの？」

「ああ、まあ……兄たるもの妹と一緒に投稿しないとな」

「キモい」

　ぐさり。兄の心に50のダメージ。

　そこで気づいた。愛の姿が見えない。見えるのは道路を走る痛車くらいだ。朝っぱらからヲタク全快。楽しそうな人生でござんすな。

「愛は？」

「先に行った。演劇部の朝練があるんだって」

「へえ……相変わらず足速いな」

「本当にね」

　下の妹、愛はいわゆる天才だ。成績優秀、運動神経抜群、眉目秀麗。まるで言うことがない。兄として誇らしい限りだ。それでいて人当たりもいい。とてもよくモテるようだ。兄として告白した男子を八つ裂きにしたい。

　対して上の妹、達美は凡人だ。拳法をしているが、それだけ。しかし、彼女は親の居ない我が家の家事を一手に担ってくれている。なんとなく、俺の負担を減らすためだというのは理解していた。優しい子だ。

　二人とも、俺の自慢の妹たちだ。二人が一人立ちするまで、俺は二人を絶対に守らなきゃならない。

「……そういえば」

「ん？」

「俺が昨日居なかったの知ってたんだな」

「そりゃ、部屋に居なかったし」

「ん？俺の部屋？何か用事でもあったのか？」

「あっ……いや、その……とにかく！どっか行くならちゃんと言ってから行ってよね！じゃないと……」

「あー……悪い。心配させたな」

「いや、ストレス解消に殴る相手が居ないのよ」

「お前は兄を何だと思っているんだ」

　会話を楽しんでいる間に、妹たちが通う中学が近づいてきた。達美は鞄を漁り、俺に一つの手提げを渡した。

「はい、今日のお弁当」

「おお、いつもありがとな」

「……別に」

　達美は小走りになって中学に入っていった。それを見送って、俺は高校へとまた歩きだした。

　そんなとき、後ろから肩に手が置かれた。

「よっ！けしからんね、朝から可愛い妹と登校とは」

「浩介……」

　同じ学校の友達、浩介だった。彼は学校内でも有名な不良で、金髪、グラサン、制服のシャツの前を開けて柄モノTシャツを着ているような男だ。しかし、なぜか俺とは馬が合い、以来友達だ。二人ともクラスで孤立気味だからかもしれない。

「手作り弁当とか！妬けちゃうねえ」

「どこもこんなもんだろ」

「バーカ。天野とか姉ちゃんと一ヶ月は喋ってねえらしいぞ」

「そんなもんなのか？まあ、うちは……」

　脳裏に写真が浮かんだ。

　まだ生きていた頃の、笑っている顔。

「……色々あったからな」

「う……すまん」

「気にしてないさ。もう二年も前だ」

　俺の顔が曇ったのに気付いたのか、浩介は申し訳なさそうだった。しかし、本当に気にしていない。二人が死んだことは悲しいが、いつかは味わうことなのだ。むしろ……

「親の家業を継げる俺は幸せかもな」

「あん？何か言ったか？」

「いや、別に。今日の一時間目は何だっけ？」

「あー、えーっと……」

「英語の小テストだ、馬鹿ども」

　車道から声が聞こえた。声の主であろう人は車の窓を開けて、こちらを見ている。長い黒髪に、良いガタイが収まりきっていないスーツ、毎朝見る顔だ。

「長瀬先生」

「よう天草、眠そうな顔だな。さぞかし勉強したんだろうなあ？」

「あー……」

「センセー、晴輝がそんな事するわけないじゃないっすか」

「生徒を信じてやるのが教師の仕事だぜ、河野（かわの）」

「先生、俺めっちゃ勉強してきました」

「ふむ、結果で証明するんだな」

　先生は車の中から煙草の煙を俺に吹きかけた。

「ぐへっ……先生！生徒になんてことするんですか！」

「学校の敷地外だからセーフだ。まったく……職場で煙草も吸えないとは、過ごしにくい世の中になったもんだ」

　言いながら車の備え付けであろう灰皿に煙草を捨て、「じゃあな」と先生は消えていった。学校はまだしばらく遠い。

「あーあ……どうするかな」

「行きながら勉強しとこうぜ。employee」

　気楽に意味のわからない英単語をつぶやく浩介（ゆうとうせい）に俺は少し苛つきつつ歩みを進め、学校へと向かった。