とある虜囚の夢現
第１章、始まります！
――トトッ、トトッ、トトッ……
深い深い海の底から、ゆっくりと浮上して来る様に、意識がゆるりと覚醒する。
薄目を開くと、其処は相も変わらず闇の中。一筋の光すらない此処では、抑々見える物など無い。
兎角、久し振りの目覚めだ。
……いや、何時振りだろうか、正気に戻れたのは。
永く眠っていた所為か、五感も身体も麻痺しかけてるらしい。目は仕方無いにしても、鼻も耳も狂っている様だ。何も感じないし、分からない。……触覚と味覚が元よりあまり鋭くないのは、果たして救いか否か。
只、身の内で時を刻む鼓動だけは、強く感じていた。
――トトッ、トトッ、トトッ……
（気の、所為か……？何時もより、早い）
ふと、違和感を覚える。恐らく、其れは気の所為ではないだろう。
幾ら起き抜けで寝惚けていても、此れだけは間違えようもない。何故なら、此処では其れしか感じる物は無いのだ。
つまり、唯一の娯楽の様な物。其れに変化が有れば、此の身が気付かない筈が無い。
（だが、何故だ―――？
我が身に、一体何が起きている？）
密かに、混乱を来す。
不思議と気分が高揚して、ソワソワふわふわと何だか落ち着かない。平静を取り戻そうと、一度息を吐いてみる。だが、其れが常に無い不可思議な熱を帯びている気がして、更に胸奥が忙しなく逸った。思わず漏れた声は、何処と無く甘い。
動悸、微熱、其れに挙動不審―――曾て出逢った数少ない仲間内で、其の症状についての言及を聞いた事があった。
まさか、とは思う。
でも、此の有り様を説明するに、其れ以上に整合性ある物は無いだろう。
（漸く、現れたのか。我が―――愛しの、《番》よ）
心内でぽつりと呟くと、何処かで柔く温かな光が灯った気配がした。
本当に幽かで淡いが、確かに存在する清らかな――光。
直ぐにでも此の手の中に、囲ってやりたい。が、未だ其れは、遥か彼方に在る。其の事実が、もどかしくも、切ない。
然し、と賢しく冷静な頭脳は思考する。
（だが、神は残酷非道だな。何故、此の時機なのだろうか……）
せめて、番が現れたのが半世紀前なら、何処へでも迎えに行けただろうに。
そう、其処が例え、此の惑星の裏側であろうと、一飛びだ。
だが、今や此の身は虜囚に堕ちた。
肉体は操られ、精神は縛られて。時折に気紛れな破壊活動に使われるだけの自身。其処に己が意思など存在しない。
そして、此の身は。
軈て来る滅びの時迄、解き放たれる事は無いだろう。……何故なら、解放者は其の役目を果たせないのだから。
（嗚呼、済まない。未だ見ぬ我が番。
今生で其方と巡り会う事は、出来ないだろう）
全ては、遅過ぎたのだ。
如何に焦がれようとも、既に汚れてしまった此の身が、己が生命より大切な番を抱く機会など来る筈もない。
一族の性として、其れが望めない事実が、何れ程に凄愴な事か。此の想いを理解できるのは、恐らく同胞だけだ。
（頼む、頼むから。我が番よ。
我の分まで、幸せになってくれ―――）
たった今、其の存在を知った番。
実際に其の姿を見た事があるわけでもないのに、只管に相手の幸福を希う。
元来、此の習性が難儀な物だとは承知している。だが、執着心とも言える其れを、どうしても憎む事は出来なかった。
「クウゥン……グルルルゥウ―――」
気が付けば、目から流れた雫が頬から顎へと伝って行き、地面に小さな水溜まりを作っていた。無意識に、再び口から甘える様な音が漏れ出る。
其の声はまるで、親を求める子の様であり、死に際に伴侶を想う老人の様でもあった。
愛おしい、苦しい、淋しい、悲しい――会い、たい。
（嗚呼、また……意識、が……―――）
と、其の時。
ドロリと重たい何がが意識に溶け込んで、心に幾重もの薄紗が張り巡らされていく。
此の瞬間は何時迄経っても慣れないし、毎度背筋が冷えてゾッとする。
奈落に沈んで行く様な此の感覚を味わうと、もう、二度と目覚めないのでは――と、先の見えない恐怖が付き纏うのだ。
（叶う、なら……せ、めて…………一目、だけ……で、も……―――）
眠りに入る直前、脳裏に過った仄かな明かりに手を伸ばす。届けばいい、そう切望した。然れど、
其の刹那、最後に残った泡沫が弾けて、全てが闇に呑まれて――消えた。
意味深ですが、この方の次の登場は、しばらく後の予定です。
……悪しからず。
読んでいただき、ありがとうございます。
