とあるモブ冒険者Ａの困惑
第２章、開始です。
―――ヤバいっ、ヤバいヤバいヤバいぃ！
完っ全に油断していた。
まさか、あんな奴に目ぇつけられるなんて！
最初に言い訳をさせてもらうと、この森の近辺は、元々あんまり強い魔物や魔獣は出ないはず。そのため、駆け出し冒険者なんかがよく訓練で使うエリアとされてる。
かくいう俺も、Ｄランク。下から数える方が早いくらい、まだまだ下っ端だ。
……だから、ここらの依頼を受けていたのに。
「な ん でっ、あんなのに追いかけられるんだ～っ！」
特に深い所まで行ったわけじゃない。
なんせ、奥地ほど強いのがいるからな！手柄より安全優先で、俺は基本的に森の中でも浅い所にしか行かない。……臆病者じゃなくて、堅実と言ってくれ！
けど、後ろにいる奴は、どうみたって俺みてぇな初心者が勝てるような相手じゃねぇ。
つーか、初めて見たわあんなバケモン！
「「「「「キチキチキチキチキチチィッ」」」」」
「ギッシャアァアァアァアァアァアッッ」
けたたましく鳴き声を上げて突進してくる大蜘蛛――の、群れ。サイズは大体小型魔犬ほど。
……一匹なら、まだ相討ち覚悟で戦いやぁ倒せたかもしれねぇが、この数はさすが酷くね！？なぁ、神様！
し か も 、さらにその後ろには、明らかに上位種とおぼしき個体もいる。大きさと言い、色味と言い、声と言い……勝てる気がしねぇ！
うん、生存は絶望的だ！
って、んなこと考えてる暇ねぇわ！
「わあぁぁぁっ！来るなぁ―――んげふっ！」
余計なことに気を取られてたせいで、木の根っこに躓いて、派手に地面に転がった。
あれ、これマジでオワタ？嘘だろ？？
呆然としている間にも、奴らと俺との距離は縮まっていく。カチカチと牙を鳴らして、ジリジリと躙り寄って来る。ふと、牙を伝った謎の液体が地面に落ちて、ジュウゥ……ッと落ち葉を焦がした。
な、え、あれ……ヤバくね？
も、逃げたいのに、足が竦んで全然動かねぇ。
いや、そもそも転んだ時に捻ったらしい。すごく痛ぇ。
つまり、どっちみち、走れそうには、ない。
（あ、俺―――マジで、死ぬ？）
『死』を強烈に意識した瞬間、俺は頭ん中がサーッと真っ白になった。
信じたくない。けれど、現実はその時に向かって針を進めていく。
「や、やめっ」
剣を滅茶苦茶に振るい、みっともなくもがいて。腰が抜けたまま、必死に後退する。
いやだ、まだ死にたくねぇ。
でも、その願いも虚しく、一番近くに寄ってきていた個体が、俺の足に飛び乗った。ひっと、反射的に喉奥から悲鳴が上がる。
もう、ダメだ――そう、思った。
そのときだ。
[―――顕現、《雪華嵐》]
甘さを帯びた、低めの女声――それと同時に、ヒョオォゥ……と冷たい風が吹き荒れる。
思わず目を瞑ると、足の上にいた蜘蛛が居なくなった気配がした。
いや、それだけじゃねぇ。微かだけど、蜘蛛たちの「ギチィ」やら「キシシッ」と言った断末魔が聞こえてくる。
「……チッ、さすがに上位種は、簡単にゃいかんな。
キレイに丸のまま狩った方が、価値が高いのに……」
真横から聞こえたその勝ち気な台詞に、俺は顔を上げた。
薄い青灰色のローブを着込んだ、中性的――と言うより少年のよう――な容姿の、魔導師と思われる少女。声音からして、さっきの魔法はこの子の使ったものだろう。
と、取り敢えず……助かったと思ってもいいだろうか？
「お兄さん、これ食べてそこにいてね。……巻き込んじゃう」
「―――？……っ！
き、君っ！本当に大丈夫、なのか？あんな、巨大蜘蛛……」
水色の飴玉を渡されて、一瞬呆けた。が、直ぐに我に返って叫ぶ。
俺より年下にしか見えない彼女が、果たしてあんなバケモンに勝てるのか？……いや、普通無理じゃねぇ？俺でさえ、あの前足で薙ぎ払われちまったら、それで人生終了だ。
恩人とはいえ、心配だ。……ところが、
「巨大蜘蛛？……あぁ、『大蜘蛛』上位種のコト、ね。
―――はっ、よゆーよゆー」
そう言って、少女はペロリと舌舐めずりさえしてみせた。
見た目にそぐわぬ、妖艶な仕草。まるで、獲物を定めた獣のようで、俺は背筋がぞくりと冷えた。
あと、そこはかとなく、エロかった。表情が。
……結論から言おう。
この戦いは、圧倒的で一方的な殲滅戦になった。
何が起きたかはよく分からなかったが、あのバケモンが抵抗する間もなく蹂躙されたのは見えた。
雷をぶち当てられ、動けなくなったところで、身体が頭・胸・胴の三つに分かれていた。……もちろん、巨大蜘蛛の方が。
それでもなお動く蜘蛛の身体は、次に少女が触れた瞬間に、カラカラに干からびた。頭と胸は、そのまま砂塵に帰して、残ったのは胴体部分のみ。いや、牙も残ったか。
「お兄さん、どう？【水】の回復魔法かけようか？……なんなら、負ぶってく？」
あっという間に戦闘を終えた少女は、無邪気にも俺に笑いかける。……何事もなかったかのように、平然と。
でも、きっとその笑みはニセモンだ。それなりに人生経験のある俺にゃ分かる。何かを誤魔化そうとしてんだな、と。
そして、俺はごくりと生唾を飲み込んで、敢えて聞いた。
「君は……一体、なんだ？」
俺の問いに束の間キョトンとして見せた少女。が、次の瞬間には、可愛らしい笑みの仮面を剥がして、苦笑した。まるで、「仕方ないなぁ」とでも言うかのように。
彼女が笑って肩が震えたとき、左目にかかる前髪の、二筋の白いメッシュがふわりと揺れた。
「私の字は、ハルア・キラ。
―――一応、駆け出しの冒険者やってます？」
……この時、内心で「嘘だろ！？」って叫んだ俺の反応は、たぶん間違ってないと思う。
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