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PART8『進行』

　夏休みも残り一週間を切った。

　赤坂の事件以来、静香は廃墟地帯に来なくなっていた。

　空也は廃墟地帯の部屋の窓から夏の空を見上げながら呆けていた。

　そんなある日だった。

　イヤホンから流れる音楽とは別に、扉が開く音が聞こえた。

　目をやると、静香が立っていた。

　相変わらず制服姿で。

「久しぶりだな」

「そうね」

　そう言いながら、静香はソファーに座った。

「なにか飲む？」

　暇だった空也は、紅茶でもいれようかと立ち上がった。

「いや、いらないわ。それより、この前手伝ってくれるって言ったよね？」

「ああ、赤坂のときのか」

「そうよ。とりあえず、これ読んでくれる？」

　静香から手渡されたのは、茶色の封筒だった。

　その中身は、いつかの雨の日に拾った『あしあと』と書いてあるノートだった。

　空也は黙ってそれを開けた。

『私が生きてきた跡を残す日記』

　めくった1ページ目にはそう書いてあった。

　読み続けると、どうやら病気の少女が書いた日記らしい。

　部屋には、いや、廃墟地帯すべてが無音に包まれ、ノートのページがめくられる音しか聞こえないような気がした。

　読み終えた空也は、静香にノートを返した。

　もっとも、静香は拾ったのだから、返したというのは変かもしれないが。

「それで、頼みというのは？」

「この日記の中にかかれている、屋敷の場所に行きたいのよ。誰も住んでいないって書いてあったところ」

　最初、言っていることがわからなかった。

　意味はわかる。なんのことを言っているのかということも。

　ただ、一人で行けないのか？

　なんでも知っているのなら、いけるはずではないのか？

　知らなくても、こいつなら調べて行けるのではないか？

　その疑問が頭の中を巡った。

「もちろん、私もそうしようとしたわよ。でも、なぜかこの場所がどこにあるのかもわからないのよ」

　不思議なこともあるものだ。

　空也はそう思いながら調べるために立ち上がった。

　見つけるまでにそれほど時間はかからなかった。

　あそこまで放置されるほどの場所が少ないからだ。

　家が地面に埋まっているって、いつの時代から放置されているのだろうと思わせるくらいだ。

「距離は電車で一時間ってところだな。俺もついていかなければいけないのか？」

　廃墟地帯の古びたビルの一室の、ソファーの上で寝転んでいる静香に空也はたずねた。

「どっちでもいいわ。どうせならきなさい」

「なんだそれ」

　それから数時間後には電車の中だった。

　リズム良く揺れる箱の外の景色は、時間が経つにつれ、人工物の量が減っていった。

　リズムの良い音もどんどん複雑になった。

　最初乗っていた人々も次々と降りて行き、電車の中には空也と静香だけになっていた。

　途中から、静香が険しい顔になっているのに気がついた。

「大丈夫か？電車に酔ったか？」

　空也は静香の顔を覗き込んだ。

「いや、大丈夫よ。それより、目的地につくまで話しかけないでくれる？」

　空也はそう言われるが、険しそうな顔の中にある不安そうな目を見逃さなかった。

「わかったよ」

　理由も聞かないほうがいいと判断した空也は、電車の外を見た。

　そこには、青い空と草原が広がっていた。

　電車がとまり、駅からでた。

　都会にいた空也は景色に圧倒された。

　こんなところがあったのか。

　日記に書いてあった通り、道を真っ直ぐ歩いた。

　その間、静香の口が開くことはなかった。

　何分か歩いていたら、それが見えた。

　ぼろぼろな大きな豪邸。

　鉄格子の扉が半分倒れている。

　庭に入ると、日記にあった通り、その豪邸がよく見えた。

　蔦が巻きつき、ガラスは割れていた。

　空也たちの周りには子供の遊具があった。

　ただ、日記にあったベンチだけがなかった。

　ふと、違和感に気づいた。

　確か、日記では最後にここは爆発されたのではなかったのか。

　空也は屋敷を見渡した。

　左から右へゆっくりと。

　最後まで身終えると、視線を元に戻した。

　その視線の先には、数秒前は屋敷しかうつしてなかったが、いつの間にか少年が居た。

　空也より背が低く、少し長めの黒い髪が耳を完全に隠し、片目も隠れている。

　そのもう片方は、見かけない青緑の目をしていた。

「よく来たな」

　少年は口を開いた。

　空也と静香はどうしたものかと目を合わせた。

「まぁ、日記を見てここに来たのだろうけど」

　少年の言葉で、日記の内容を思い出した。

　この少年が飛騨勇一なのか？

　空也が想像してた人物像より子供に近かったので驚いた。

「日記にも書いてあったと思うけど、この建物は一度崩れてしまってな。元通りにはしたんだけど、やっぱりあのお嬢ちゃんがいなくなったせいか、元気がなくてね」

　屋敷の元気がない……？

　空也は言葉の意味を理解できなかった。

　それは、天才の静香も同じらしく、不思議そうな顔をしていた。

「意味わからないような顔してるけど、いつかわかるさ。そして、またここに来るだろうね、おまえさんたちは」

　少年はそう言うと、ゆっくりと歩き出した。

　空也と静香の間を通り過ぎる。

　通り過ぎる瞬間に少年は小さな声で一言言った。

「秘密基地、ばれてるぜ」

<注意>次話で前作『あしあと』のネタバレがあります。

本文に出てくる『あしあと』は日記風小説として前作を投稿しています。

まだの方はそちらからお読みください。

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